— Какая же награда ждет Яромира Нехлада за его подвиги? И кстати, почему его нигде не видно? Пир вот-вот грянет, пир в честь его победы, а сурочца так никто сегодня и не поздравил еще…

Буевит стиснул зубы. Рехнулись все с этим Нехладом, честное слово! Незабудку, тьфу ты, Навку еще можно понять: девка есть девка, а Яромир парень ладный. Можно было бы понять и неприязнь к нему брата, но с чего тот взял, что сурочец непременно с Белгастом стакнулся? И вот ливеец — тоже о Нехладе речь завел. Почему Белгаст уверен, что его обязательно обманут? А с другой стороны, уж теперь-то, уяснив благодаря глупой обмолвке Буевита, что Нехлад в чем-то провинился, почему Белгастов посланник не спешит радоваться? Еще какой-то обман подозревает?

Решившись, Буевит выдал, как ему показалось, наименее опасный ответ:

— А Нехлад еще ночью уехал. Мой брат отлично понимает все сомнения и вот, чтобы их избежать… взял да и попросил Нехлада. А тот тоже хорошо понимает. Вот и уехал.

Договаривая, он уже понимал, что в жизни ничего глупее не изрекал.

— Отчего же об этом не объявлено? — ровно спросил ливеец.

Он был высоким, но тощеньким, худосочным каким-то, и шейка у него была — как стебелек цветочный. «По такой мечом проведешь — рука сопротивления не почувствует, — подумал Буевит. — А пальцы на ней сомкнешь…»

— Зачем же на каждом углу кричать? — пожал он плечами. — Да и Яромир ведь сам все понимает…

— И уехал тихо, чтобы никого не смущать, — сказал ливеец таким спокойным голосом, что сразу было ясно: Буевитову ложь он видит насквозь.

«Да я и сам бы не поверил, — сокрушенно подумал Буевит. — Нет, не умею я хитрить, зря и взялся».

— Чего ты хочешь? — спросил он.

— Полдень, — не глядя в окно, произнес ливеец. — Через час мой повелитель появится в кремле, через два — начнется пир. На пиру Белгаст обратится к Ярополку с настойчивой просьбой устроить свадьбу как можно скорее. Например, завтра или послезавтра. И я хочу знать, какой ответ он услышит.

Буевит потупил взор. Вот как тут поступить? Лгать бессмысленно, но не правду же говорить? Слишком уж скверная эта правда. Он без особого труда догадывался, какой ответ Белгаст может услышать от Ярополка!

Этой ночью братья спорили до хрипоты.

— Нехлад в союзе с Тьмой, это очевидно! Весной он пытался захватить власть в Крепи, не сладил со злыми силами, трусливо бежал, а теперь решил с их помощью погубить всех нас! Счастье, что Древлевед помешал этому бесовскому замыслу…

— Но где доказательства? Брат, почему ты веришь Древлеведу?

— Зато ты что-то слишком расположен к Нехладу. Все смотришь на него в свете тех приключений на Новоторной, — то шепотом, то срываясь на крик, корил Ярополк. — А он наш враг! И разве ты забыл, что в Верхотуре Нехлад тайно встречался с ливейским князем?

— Где уж там тайно…

— Да, их много народу видело. Ристалище — прекрасный повод для встречи. Но о чем они говорили, оказавшись наедине, никто не знает! Какой договор скрепили они, обменявшись мечами?

— Брат, не может между ними быть договора! Сколь ни бедственно положение Белгаста — Яромир ему не ровня…

— Мечами просто так не меняются! Нехлад был и остается нашим врагом, а Брячислав завидует Стабучи и оттого ненавидит ее. Да и пояса девки просто так не дарят[42]… Так-то, брат, никому нельзя доверять в этом проклятом мире, никому.

Правитель Стабучи не то что не слушал — даже не слышал доводов. Он вслушивался в себя и к себе же обращался. Буевит, чувствуя совершенный упадок сил, оставил спор, не стал даже упоминать самое очевидное: отклик новосельских сурочцев на… ну скажем, на исчезновение Нехлада. Отстаивать же честь Белгаста, который Буевиту вообще не слишком-то понравился, и подавно не хотелось.

И как прикажете об этом рассказывать? Вот же принесла нелегкая этого ливейца…

А Белгастов посланник между тем вдруг подался вперед и заговорил совсем в другом тоне;

— Боярин! Позволь мне быть откровенным с тобой. Я не знаю всего, что происходит между вами, славирами, но поступки Ярополка пугают. Если с Нехладом что-нибудь случится, сурочцы взбунтуются. Может быть, именно поэтому Ярополк не спешит распустить ополчение и разослать дружину по гарнизонам? Да нет, можешь не отвечать, ведь я не лазутчик, чтобы вызнавать секреты, — поспешно заверил он, хотя Буевит и не думал открывать рот. — Однако ливейцы боятся, что ваша военная мощь вкупе с мощью колдовской нацелена теперь против них, а Ярополк не делает ничего, чтобы опровергнуть эти подозрения.

Разбудил его свет, пробивавшийся в оконце. Нехлад разлепил глаза, поднялся, кряхтя, как старик. И на камнях ему спать доводилось, и в снегах, но никогда он еще не чувствовал себя таким продрогшим и занемевшим. И невыспавшимся.

Он умылся водой из кувшина, чего-то стыдясь, справил нужду в выгребную яму. Ладно еще, что чистая… Потом, подпрыгнув, подтянулся к окошку и выглянул наружу. Чем каморка могла похвастать, так это высотой.

Даже не задний двор, а закоулок какой-то. Вот стена конюшни, а напротив боковая стена склада… Нехлад разжал руки и спрыгнул на пол. Проку осматриваться — отсюда все равно не вылезти.

И куда бежать? Два верных человека были на весь город, и тех он отослал. Но это и к лучшему, иначе Ярополк не замедлил бы и их схватить, просто на всякий случай.

А прочие сурочцы… В первый же день к Нехладу пришли выборные, надеявшиеся, что в обновленном Новосельце он возглавит хотя бы сурочскую общину. Отказ их обидел. Они, конечно, все равно помогут, если что… да только нечестно теперь просить их помощи. Вдвойне нечестно — ибо опасно подставлять их под гнев Ярополка.

Послышались голоса, загремела внешняя дверь. Стражник Лоза, тоже квелый и помятый, как и его подопечный, принес завтрак. Узкая, но глубокая чашка с наваристой мясной похлебкой как раз пролезала между прутьев. Еще воды принес, два куска хлеба. Хлеб был свежий, только словно подмоченный слегка. Нехлад сообразил, что его благословленной водицей сбрызгивали, чтобы еда пользу телу шла и колдовской силе на пагубу шла.

Яромир не стал с разговаривать с Лозой. Только в полдень, когда уже Бирюк принес ему обед, не удержался и спросил:

— Для чего кормите? Все одно убийством кончите, так зачем же тянуть?

— Обижаешь, боярин, — прогудел Бирюк. — Суд будет! Так сказано.

— Суд? В чем же меня обвиняют?

— В черном умысле чародейском, — ровно ответил стражник, забирая посуду.

— Да в чем он состоит-то, умысел? Нет на мне вины, а значит, и суда не будет никакого…

— Набольшим виднее, — буркнул Бирюк, поворачиваясь спиной.

Нет, что-то не по душе стражникам. То, что хмурые ходят, понятно: кто же обрадуется такой должности — при преступниках состоять? Чтобы радоваться этому, совсем испаскудиться нужно человеку. Но долг есть долг. А вот то, что даже им про вину заключенного ничего толком не сказали, — дело другое. Это уже обидно и… тревожно, пожалуй.

Из пиршественной залы уже доносился шум, а в красной горнице кремля ближники Ярополка все еще теснились около боярского стольца.

Ярополк Стабучский, не спеша договаривать, переводил взгляд с одного ближника на другого. Лица каменные, глаза пустые. Плохо. Не прочтешь, что за ними.

На Буевита оглядываться не стал — и так знал, что двоюродный брат недоволен. Но родича он не хотел подозревать в измене. Пока не хотел.

— В том-то и дело, что Белгаст перед нами в неоплатном долгу, — проговорил наконец боярин. — Люди не любят ощущать за собой неоплатные долги, из этого и надо исходить. Стократ лучше ошибиться, подозревая скверное, чем сблагодушничать невпопад. В общем, кто еще попробует мне тут Белгаста выгораживать, вместо того чтобы предотвратить его происки, на себя пусть пеняет.

Он помолчал, собираясь с мыслями. В Стабучи все так просто было, а здесь, в этом проклятом Новосельце, уверенность покинула его. Нет, он не задавался вопросом, всегда ли прав, решая для себя, кто из окружающих врагом оказался. Иное сомнение мучило: ради чего старается? Не дали боги сына — кому власть отойдет, когда путь земной кончится? Буевиту, его отпрыскам неразумным, что еще вчера на женской половине дома обитали? Белгастову отродью — через Навку?