«Как-то она сильно напряжена, — недоуменно подумал он. — Может мой маршрут ведет не туда? Да нет, это точно зал спящих. Что еще это может быть? Или она не чувствует след Магнита? Но раньше же чувствовала…»

Когда он уже хотел было окликнуть Вассанду, та сама очнулась.

— Это зал спящих, — на удивление безрадостным тоном произнесла она. Правда, женщина тут же улыбнулась, слегка неестественной улыбкой и заговорила своим привычным голосом умудренной жизнью наставницы молодых адептов: — Ты молодец! Сэкономил нам кучу времени. Жаль мы не знаем, где сейчас армия Лиги…

— Их я тоже нашел, — простодушно добавил Алекс.

— Гхх… кхх… — древнюю вдруг разобрал сильный кашель. — Где?!

— По моим ощущениям Лига доберется до зала спящих через несколько часов… А может и раньше — пространство тут так перекручено, что мне сложно оценивать расстояния.

— Бездна! Они совсем рядом. Это катастрофа — за несколько часов ты не успеешь никого разбудить.

— А может, мы того… украдем старейшин? Раз дворец все равно потерян, то хоть спасем кого-нибудь из твоих знакомых?

— Нет, они слишком сильно зависят от ванн для сна, а ванны — довольно объемные устройства. Мы такой вес вдвоем далеко не утащим.

— Ну… я могу, допустим, нести пять-шесть старейшин — возразил Алекс, вспоминая саркофаги спящих и прикидывая, сколько подобных штук он сможет запихнуть во внутреннее хранилище.

Теоретически его сфера имела вместимость куба с гранями в три метра каждая. Куча места. Хотя важнее были не размеры, а энергетическая нагрузка. Жаль, навык еще не добрался до первого усиления…

— Нет! — отрезала Вассанада, которая смутно догадывалась о возможностях спутника. — Это опасно не только для старейшин, но и для нас. Не забывай, что нам потом из города бежать! А с грузом это сложнее сделать. В лучшем случае мы справимся с двумя-тремя ваннами…

— Утащим сколько сможем, а там разберемся, — оптимистично заметил Алекс.

— И подожди радоваться, — буркнула спутница. — Мы еще с хранителем ни о чем не договорились.

— Так мы же помогаем его школе, обычно хранители это понимают и идут на контакт…

— Мирам может думать иначе. Это в других дворцах тебе удавалось стать младшим учеником, а здесь ты — посторонний на птичьих правах, и как только мы обгоним Лигу, станем первоочередной целью Мирам. Понятия не имею, какие протоколы сработают в ее голове. Я, конечно, попытаюсь с ней поговорить, но если не получится, то придется отступить и подождать, пока лиговцы подойдут поближе. Тогда она переключится на них, а мы вмешаемся. Все придется делать быстро. Главное, не лезь на рожон — если Мирам разозлить, нас двоих она легко выкинет из зала спящих.

Вассанда решительно заявила, что поведет она. Алекс и не думал спорить, вместо этого воспользовавшись шансом, понаблюдать за техникой спутницы…

Вообще, размеры дворца не были такими уж огромными с точки зрения внешнего наблюдателя. Сложности возникали из-за дополнительных мерностей, но если ты видишь узловые точки, в которых пространственные сферы соприкасаются, а точнее, перекрещиваются друг с другом, то проблем с перемещением не возникало.

К счастью, Вассанада эти точки видела и умело их использовала, поэтому через полчаса они были на месте…

Зал спящих встретил давлением Силы.

— Ни шагу дальше! — раздался сверху грозный женский голос.

В этот же момент из-за белесого тумана высыпала колоритная группа скелетов, состоящая из трех лейтенантов, десятка сержантов и нескольких дюжин простых безголовых. Многие были поцарапаны, а некоторые и вовсе не имели какой-нибудь конечности.

Невеликое войско, учитывая обстоятельства, с ними Алекс и в одиночку легко сладил бы.

Впрочем, скелеты не нападали, и пока все ограничилось устным предупреждением и давлением, с которым землянин и его спутница справлялись, хотя ядро Вассанды, должно быть, работало на пределе.

— О, это ты Мирам? Рада тебя слышать. Наконец, ты обратила на нас свое драгоценное внимание, — беззаботным тоном произнесла древняя, однако по ее напряженному лицу и неестественному блеску в глазах было видно, как тяжело ей приходится. — Помнишь меня?

— Ты — Вассанда из школы Незримых путей, — ответила Мирам, игнорируя приветствие. — Тебе нельзя здесь находиться…

— Согласна. Я здесь без приглашения, — перебила хранителя женщина. — Однако ситуация критическая. Мы ведь не первые нарушители правил. Верно? Ответь мне, пожалуйста, кто взломал твоей дворец и подходит сейчас к залу спящих?

— Я… не знаю точно. Но им тоже нельзя здесь находиться. Немедленно уходите!

Давление чуть повысилось, однако Вассанда, не подав виду, невозмутимо продолжила:

— Зато я знаю. Нарушители прибыли из Кластера. Они хотят захватить дворец и поработить твоих хозяев. Ты должны была понять это по их разговорам. Как они себя называют?

— Лига! — выплюнула Мирам.

— Вот именно! Лига — это враг! А я — старейшина дружественной школы и пришла помочь. Мы бок о бок жили вмести тысячи лет. Рядом со мной Алекс — младший ученик моей школы. Он тоже пришел помочь.

— Что ты предлагаешь? —спросила Мирам.

Землянин облегченно выдохнул — по крайней мере, хранитель видит разницу между Вассандой и Лигой. Хороший знак!

— Мы не можем спасти всех твоих хозяев, — с сожалением произнесла древняя, — но можем вытащить как минимум двоих. Срочно покажи, где лежат старейшины, Фахрат и Лицун. Мы их заберем…

— Вы никого не заберете! Старейшины погибнут, если их вынести из зала спящих.

— Алекс — превосходный энергетический хирург. Он уже…

— Нет! Это слишком опасно! Я запрещаю вам прикасаться к ваннам для сна! — упрямо заявил женский голос. — Вы можете служить врагам моей школы. Уходите!

— Ну, я попыталась, — произнесла Вассанада, разворачиваясь к Алексу. — Отходим и действуем по моему плану.

— Подожди. Дай я попробую, — предложил тот и, подняв голову, спросил: — Мирам, если я задержу армию Лиги, ты поверишь, что мы союзники и позволишь нам забрать старейшин?

— Если я лично увижу, что вы и Лига враги, то разрешу эвакуировать старейшин, — ответил голос.

— Отлично! Однако, мне потребуется небольшая помощь с твоей стороны. Ты должна отвести меня к великим артефактам. Поможешь?

Алекс замер, ожидая ответа. Все зависело от того, что для Мирам сейчас важнее — старейшины или сохранность великих артефактов?

— Помогу, — нехотя произнес хранитель.

— Что ты задумал? — недовольно спросила Вассанда, толкнув спутника в бок.

— Диверсию.

— Ты же не хотел драться!

— Это будет очень небольшая диверсия. Я хочу спровоцировать высших стражей и столкнуть их с лиговцами.

— И это ты называешь небольшой диверсией?! А что тогда большая?! И почему ты со мной не посоветовался? — прошипела женщина, недовольная, что все опять идет не по ее воле.

— Не было времени объяснять.

— Похоже ты все-таки сошел с ума. Как, скажи на милость, ты спровоцируешь стражей?

— Хорошенько их разозлю, — хмыкнул Алекс. — Не волнуйся, я справлюсь.

— Охотно верю, — буркнула Вассанда. — Злить окружающих у тебя отлично получается.

— Тогда поспешим, Лига ближе, чем я думал… Мирам, веди нас!

— Ждите, — скомандовал голос сверху, — сейчас я открою проход.

Судя по тону, Мирам обрадовалась, что нарушители покидают зал спящих и Алекс ее понимал — хранитель мог давить Силой, мог попытаться запутать нарушителей, но на этом его возможности заканчивались. Все доступные скелеты, кроме жалкой группы перед ним, либо спали, отключенные оборудованием Лиги, либо их попросту перебили.

Единственная более-менее серьезная сила — высшие стражи, однако эти ребята охраняли великие артефакты, а что еще важнее, имели свой собственный разум и действовали независимо от хранителя. Фактически высшие стражи были отдельными боевыми единицами, действующими по своим протоколам, чтобы в случае взлома хранителя не подчиниться вору.

Это Алекс выяснил у Вассанды еще несколько дней назад.