Поэтому Мирам не могла бросить стражей на защиту дворца. Конечно, Лига рано или поздно должна была с ними разобраться, но с этим проблем не должно было возникнуть, так как пятитысячное войско — это тебе не тайный грабитель, а серьезная сила.

Однако других идей у Алекса не было…

— Надо было действовать по моему плану, — продолжала возмущаться Вассанда, когда они добрались до хранилища великих артефактов. — Шансов было бы больше. Как ты вообще собираешься разозлить стражей?

— Просто украду великий артефакт и подкину Лиге.

— Бездна! Если бы украсть великий артефакт было так просто, мы бы давно их лишились, — всплеснула руками женщина. — Артефакты — это энергетические объекты высшей категории! Они защищены от кражи. Да посторонний до них даже дотронуться не сможет, если не связан с той же Силой. Твоя идея — полная глупость!

— Ты не поверишь, но однажды я уже стащил великий артефакт, — хмыкнул Алекс. — Между прочим, это был артефакт второго класса, или зрелый, если тебе угодно…

— Ты стащил великий артефакт? — Вассанда изумленно посмотрела на спутника. — У него были хозяева?

— Были, — снова хмыкнул Алекс, вспоминая Сердце льда и армию генерала Лишана.

— Почему ты тогда жив?

— Собственно, это одна из причин, по которой я отправился на Зеранг. Думаю, что меня до сих пор разыскивают в Кластере и Поясе…

— Неудивительно... Если переживем эту авантюру, надо будет обязательно усилить охрану моего дворца и предупредить Фаллу не пускать тебя в зал с артефактами, — пробормотала древняя.

— Вассанда, я подумал, что тебе лучше не участвовать в этой операции, раз ты в нее не веришь. Это может быть опасно…

— Мы заперты в городе и рано или поздно нас непременно поймают, если мы ничего не предпримем. Куда уж опаснее? Поэтому мы вместе доведем это дело до конца.

— Ты просто хочешь посмотреть, как я стащу артефакт, — догадался Алекс.

— Адепт не должен упускать шанса научиться чему-то новому! — высокопарно заметила женщина. — Кроме того, кто тебя вытащит в случае неудачи?

Хранилище отдаленно походило на личные покои старейшин, только зал был поменьше. Обстановка была одновременно и скудной, и помпезной — стены, пол и потолок украшал вычурный орнамент, однако в помещении не было ни единого предмета мебели.

Но главное отличие — воздух буквально гудел от напряжения, столько в нем содержалось вибраций Силы. Они покалывали кожу и разъедали защиту, хотя и не казались агрессивными. Просто их было очень и очень много.

Этот зал являлся истинным сердцем школы. А также местом для тренировки — рядом с великими артефактами последователи данной Силы развивались быстрее всего и обычно сюда пускали лишь за особые заслуги, либо нужно было отстоять длинную очередь.

Собственно зал потому и был небольшим — чтобы усилить концентрацию Силы.

Алекс заглянул в интерфейс.

[Среда: Средняя совместимость]

«Так же, как и в других частях дворца, хотя энергии тут на порядок больше…» — отметил он, радуясь, что находится рядом с источниками родственной Силой, а то им было бы совсем тяжело. Помниться рядом с Сердцем льда ему пришлось подавлять болевые ощущения.

Тем не менее, несмотря на родственную Силу, на защиту уходила немалая доля резервов. Да… не зря великие артефакты называют неодушевленными Эмиссарами. А ведь их тут аж тринадцать штук!

Правда, артефактов не было видно — они прятались в индивидуальных пространственных склепах-сейфах… как и высшие стражи, которые в этом зале были практически непобедимыми. По крайней мере Алекс с ними точно не справится в одиночку.

— Сколько тебе нужно времени? — устало спросила Вассанда.

— Надо осмотреться и подождать.

— Давай быстрее, я тут долго не протяну.

— Хорошо… Мирам, высшие стражи нас видят?

— Да, Алекс, — любезно сообщил голос. — Они вас видят, но не тронут до тех пор, пока вы не совершите какую-нибудь глупость.

— Хм… с этим, пожалуй, возникнут сложности… А с ними можно договориться?

— Нет. Стражи подчиняются только совету старейшин, или главе школы. Все остальные разговоры они полностью игнорируют. Даже я к ним обращаюсь в строго оговоренных случаях. Например, я сказала, что вы пришли на тренировку.

— Отлично. Тогда поясни-ка мне парочку моментов, прежде чем мы начнем…

Чем дальше «освободители» находились от зала спящих, тем активнее им помогала Мирам. Очевидно, она решила, что безопасность великих артефактов — это проблема высших стражей, мол пусть у них голова болит насчет сохранности ценного имущества, а ей бы с армией захватчиков разобраться…

Странное разделение ответственности, но оно было на руку Алексу. На секунду он задумался, а общаются ли думающие машины между собой, так сказать, в нерабочее время? Если да, то должно быть Мирам гений по сравнению со стражами, так как ее специально такой сделали, тогда как охранников артефактов снабдили лишь необходимыми инстинктами убийц. Зато у тех было тело, которым хранителя обделили…

Время поджимало и, узнав от Мирам все что нужно, Алекс «прислушался» к пространству… После небольшой настройки Око легко обнаружило тринадцать скрытых артефактов.

Судя по излучению, это были те самые легендарные артефакты четвертого класса. Или «древние», если по-простому. Между прочим, это на два класса выше Сердца льда… Впрочем, тут все было древним до безобразия, даже столы и стулья.

Ближайший артефакт находился менее, чем в ста метрах. С него Алекс и решил начать.

— Мирам, где сейчас Лига? — уточнил он.

— Через десять минут доберется до зала спящих, — прошелестел грустный голос.

— Шустрые ребята… Будь готова открыть проход по моей команде. Вассанда, ты тоже будь наготове.

— Давно готова, — сухим голосом сообщила спутница, уже даже не пытаясь скрыть напряжения и усталости. — Как именно ты собираешься стащить великий артефакт?

— Скоро увидишь. Все, не отвлекай. Это очень деликатная работа, я должен полностью на ней сосредоточиться.

— Прибила бы умника, — чуть слышно пробурчала древняя, услышав свои недавние слова, но покорно замолчала, понимая, что Алексу действительно нужно все внимание.

Сосредоточившись, тот зацепился за артефакт Магнитом и стал вкачивать в эту связь энергию. Больше ничего не делал, даже не пытался пошевелить цель, так как любое движение могло спровоцировать стражей.

Но вот появилось чувство, что связь натянулась словно резинка.

Пора!

— Мирам, открывай проход. Вассанда, приготовься…

— Канал готов, — раздался сверху голос. — Поторопитесь!

«Хранитель нервничает? Это хорошо, значит припекло настолько, что Мирам на все пойдет, как только мы докажем добрые намеренья…» — машинально отметил он, резко растягивая Домен в виде туннеля и доводя его до скрытой цели.

Сам по себе Магнит не мог выдернуть великий артефакт, особенно четвертого класса, но Магнит плюс Домен должны были справиться…

Правда, потянув, Алекс обнаружил, что артефакт сопротивляется. Его цель напоминала непослушного жеребца, которого пытаются выгнать из загона. При этом «жеребец» превосходил своего табунщика в силе.

Увы, несмотря на ранг Эмиссара, семь врат и связь с Великой концепцией пространства, Алекс был неизмеримо слабее великого артефакта. Тот питал огромный город, защищал Зеранг от Флута и вообще двигал всю планету.

Однако, табунщик мог сломить волю могучего зверя даже будучи слабее физически…

В воздухе замерцали тринадцать силуэтов. Стражи!

Алекс понял, что у него осталось буквально пара мгновений после чего надо все бросать и бежать. Но если они убегут, второй раз стражи их не допустят в хранилище…

«Подчинись!» — мысленно взревел он, ударяя своей Силой по артефакту.

Артефакт не отреагировал.

— ПОДЧИНИСЬ!!! — уже вслух заревел землянин, вкладывая в приказ всю свою волю…

Семь врат в его ядре завибрировали на пределе.

Воля Эмиссара столкнулась с волей псевдоэмиссара и… истинный Эмиссар победил…