- Мы с Викой уничтожили два линкора в свое время, - гордо заметила Тая, пытаясь произвести впечатление на своего собеседника.

- Да, я знаю это, Сэт постоянно рассказывал мне вашу историю. Звучит она просто фантастически. Я бы никогда не поверил в это, но факты говорят сами за себя. Дий мёртв, империя в упадке.

- Ты не злишься на меня из-за этого? По статусу мы должны быть врагами.

- Ну лет так пять назад, я бы сразу набросился бы на тебя и убил, - ухмыльнулся Дирк, - однако время летит, все меняется. Сейчас у меня такого желания нет.

- Да, мне тоже не верится, что злейшие враги вот так вот могут сидеть и болтать о прошлом.

- О, суп закипает, тут главное не передержать картофель, иначе он разварится и потеряет свою упругость, - Дирк стал помешивать суп ножом.

- Ты пользуешься ножами? - спросила Тая, - я видела, что у тебя под седлом ещё приторочены две странные кривые сабли.

- Я амбидекстер, как и мой отец, - ответил Дирк, - у меня два пистолета в рукавах, два имперских кинжала и две сабли, но они не мои.

- А чьи? - спросила Тая, присаживаясь к парню поближе.

- Они принадлежали моему отцу и достались мне по наследству. Я стараюсь пользоваться ими только в самом крайнем случае, - спокойно ответил Дирк.

- Твой отец погиб? - с сочувствием спросила Тая.

- Его отравили в здании Чёрного совета прямо на глазах у многочисленных зевак. Он был видным политиком, скажем так, и имел большое влияние среди адмиралов флотов.

- Извини, я не знала, - сказала Тая.

- Да, ничего страшного. У всех нас есть темы, которые не хочется обсуждать. Эта вот одна из моих. Ты не могла знать.

- Ты бросил Империю именно поэтому?

- Отчасти, я пытался отомстить убийцам, но у меня ничего не вышло. Я чуть не погиб сам, лишь моя подготовка позволила мне выжить и сбежать из Норгота. О, суп готов. У тебя есть тарелка?

- Да, конечно, схожу посмотрю, - Тая вернулась с небольшой миской и походной ложкой. Дирк разлил суп и попробовал на вкус.

- Ну, вроде как это даже можно есть, однако если утром будут проблемы с туалетом, я не виноват. Это все картофель. Кто знает, как его выращивают?

- Да отличный суп получился. Прямо как в Аркадии. Вас, когтей, и готовить учат?

- Нет, это я уже сам научился.

- Вот держи - это сухари из аркадийского пайка. Если его покрошить в суп, будет вкуснее, - Тая протянула ему кусок хлеба.

- Да, ты права, - Дирк посмотрел вдаль, - завтра мы будем у Вилли. Этот прохвост точно что-нибудь выдаст. Он не говорил, зачем ты ему нужна?

- Нет, но сказал, что это очень срочное дело. Я отказалась от важного для меня дела ради него.

- Ну, мы всегда стоим перед выбором, так или иначе. Просто будь настороже. Сэт не зря не хочет отправляться к нему. Есть подозрение, что Вилли стал работать на Виргила.

- Виргил? Кто это?

- Император даймонов. Совершенно жуткий тип, который не остановится не перед чем, лишь бы получить желаемое.

- Я никогда не слышала его имени. Откуда ты его знаешь? - удивилась Тая, выскребая остатки супа из миски.

- Империя Чёрного Солнца одно время плотно сотрудничала с даймонами, поэтому я знаю его имя. Только по слухам, конечно. Лично как-то не довелось познакомиться, - он рассмеялся, - да и ни к чему хорошему это точно не привело бы.

- Вот уж точно. Ты любую жуть можешь перевести в шутку?

- Ну, не любую, конечно. Ладно, ужин окончен, сильно стемнело - пора спать. Нужно загасить огонь, я подежурю.

- Хорошо, я пойду в палатку. Когда наступит моя очередь, разбуди меня.

- Так и сделаю, но ты спи крепче, завтра будет тяжёлый день.

- Ладно, как скажешь, - она улыбнулась ему на прощание и залезла в палатку.

Определённо, Дирк был необычным парнем, и ей это нравилось. Разбудили её нежные и тонкие трели. На улице кто-то играл на каком-то музыкальном инструменте. Тая открыла глаза и вылезла из палатки. Мелодия была ей совершенно незнакомой. Девушка поискала глазами Дирка и увидела его сидящим на самом краю острова. Он играл на маленькой флейте с закрытыми глазами. Тая подошла к нему со спины, но он даже не повернулся. Лишь когда мелодия закончилась, он открыл глаза.

- С добрым утром, Тая, самое время вставать, - сказал он и повернулся в её сторону.

- Ты услышал, как я подошла? - спросила она.

- Я услышал сразу, как ты проснулась в палатке.

- Почему ты не разбудил меня, чтобы подежурить?

- Решил, что справлюсь сам. Я не обычный человек, Тая, я полукровка, причём кровь даарркинцев во мне сильнее человеческой. Я иначе воспринимаю некоторые цвета, лучше слышу и у меня иной метаболизм. Могу легко не спать несколько суток и с моим организмом ничего не случится.

- Вика тоже была полукровкой. Вернее, она есть, - тут же поправилась Тая, - но она никогда не говорила мне об этом.

- Ну, не все из нас такие открытые как я.

- Красивая мелодия. Ты сам её придумал?

- Нет, её играла моя мать. Композитор из меня так себе, если честно. Я могу играть то, что учил когда-то в детстве, но вот придумать новую мелодию - целая проблема. Я не идеален, нельзя быть профи во всем, - Дирк встал и убрал флейту в кожаный чехол, - давай позавтракаем и отправимся дальше. Завтрак готовишь ты, пока я убираю палатку.

- С радостью, - ответила девушка и пошла за припасами.

Через полчаса джетбайки, грозно рыча двигателями, несли своих седоков прямо в тёмное облако. Дирк летел первым, потому что отлично знал дорогу. Тае она тоже была знакома,  хотя и смутно. Ей ещё долго снились сны про путешествие в Бездну. Перед каменным лабиринтом, Дирк остановился и стал заряжать пулемёты.

- Мы не взяли огнеплюи! - опомнилась Тая, - как мы могли забыть!

- Я никогда ничего не забываю. У меня зажигательные патроны. Я просто полечу первым и устрою этим тварям настоящее огненное шоу. Доверься мне. Просто лети прямо за мной и ничего не случится. Я уже не раз так летал. Погнали.

Джетбайки влетели в каменный лабиринт и Тая сбилась со счету, пытаясь запомнить развилки и повороты.

- Полетим чуть иначе, чтобы пройти пещеру как можно быстрее. Главное выключи все габаритные огни и фару. Ориентируйся по моим задним фонарям.

- Что? Но ведь свет отпугивает их! - возразила Тая.

- Да, но он же их и возбуждает. Гораздо лучше, если мы пройдём незамеченными.

- Хорошо, - Тая покачала головой. Дирк явно знал, что делает, но как он мог видеть в темноте? Может быть, все дело в его красивых аметистовых глазах?

Джетбайки погрузились в абсолютную тьму пещеры. Тая шестым чувством ощущала, что всё пространство, как и в прошлый раз забита смертельным тварями. Все, что она видела - это только тусклые красные огоньки прямо перед собой. Так они пролетели почти всю дорогу.

- Вот же дрянь! - выругался Дирк и Тая услышала щелчки пулемётов. Пустота озарилась сполохами очередей. Они осветили огромную липкую массу, которая перегородила им проход на вылет из пещеры. Дирк включил все передние огни. Огненные пули прожигали насквозь чудовище колоссальных размеров, и оно постепенно стекало вниз. Как только в массе появилось окно, Дирк дал полный газ, не переставая поливать из пулемётов пространство перед собой. Тая последовала за ним. Однако они немного не рассчитали, поэтому, когда они вылетели из пещеры, то весь байк Дирка был заляпан холодной слизью.

Когда они добрались до трактира Вилли, парень быстро соскочил с байка и стал вытираться тряпкой. Тая спрыгнула и стала ему помогать.

- Ну, испачкался немного, с кем не бывает, - усмехнулся он, - это уже мёртвая слизь, она не опасна.