- Платиновые когти - это имперский аналог Золотых клинков, я правильно понимаю? - спросила Тая.

- Пародия! - выдохнул Сэт, - имперцы просто украли и это, переделали и выпускают офицерский состав с регалиями!

- Ну, может быть и так, - не стал с ним спорить Дирк, - однако основателями являются золотые клинки. Я учился у мастера Ферина.

- Да ладно? - удивился Сэт, - ты не говорил мне про это!

- Ты не спрашивал, - пожал плечами парень.

- Я тоже учился у мастера Ферина! - прорычал Сэт, - но я не знал, что он предатель!

- Он даарркинец, - заметил Дирк, - неудивительно, что он перешёл на сторону Чёрного Солнца.

- Черт бы его побрал! Ты испортил мне настроение! То-то я смотрю, у тебя какие-то знакомые приёмчики в бою проскальзывают. Ты дерёшься совсем как золотой клинок, но ты не он! И не можешь им быть! Ты не пройдёшь испытания, - Сэт был просто в ярости.

- Успокойся, Сэт, - Тая тронула его за плечо, - война с империей давно окончена. Сколько тебе лет, Дирк?

- Тридцать, - ответил парень.

- Вот да, а внешне я была дала лет двадцать, - удивилась девушка.

- Я же полукровка. Моя мать из Даарркина. У меня её глаза и уши, - усмехнулся Дирк.

- Да, глаза я заметила сразу, они очень красивые, - улыбнулась Тая.

- Так, хватит мне тут комплиментов! - возмутился Сэт, - мастер Ферин гнусный предатель! Ну, что за дела то а! Так обосрать прекрасное утро. Не ожидал от тебя такого подарка, Дирк!

- Ну, извини, брат, я не хотел, - сказал парень и протянул ему руку, - мир?

- Если бы ты не торчал тут с нами два года, не носил бы наши цвета, и не зарекомендовал бы себя как настоящий друг, клянусь Бездной, я бы вызвал тебя на дуэль до смерти.

- Сэт, ты пьян! - воскликнула Тая.

- Как и ты вчера! - напомнил он и пожал руку полукровки, - ладно. Забудем обиды за этим столом. Я хотел попросить тебя, Дирк, об одном одолжении.

- Говори, - Дирк ещё раз бросил взгляд на Таю и подмигнул ей.

- Тая отправляется к Вилли. Ты должен помнить его. Этот трёхрукий мошенник чуть не угробил меня в прошлый раз при обстоятельствах, о которых я не хочу говорить. Именно поэтому я не смогу полететь с ней.

- И ты хочешь, чтобы я сопроводил её туда и обратно? - угадал парень.

- Все верно! Ты всегда смотришь на несколько ходов вперёд. У тебя к этому талант. Дело плёвое, но Тая мне что дочь, поэтому отвечаешь за неё головой и своими красивыми глазками, понял?

- Конечно, Сэт, - ответил Дирк.

- Она может гордиться тем, что она Золотой стрелок и в бою может завалить кучу здоровых мужиков, но она все равно остаётся для меня хрупкой девушкой, как и десять лет назад. Поэтому береги её. Она - это самое ценное, что у меня есть, после моего джетбайка, конечно, - рассмеялся Сэт, а Тая покраснела от смущения.

- Когда отправляться? - спросил парень.

- Сейчас же! Надеюсь ты не перегрел свои движки, таща эту ракету?

- Нет, конечно. Все в порядке.

- И ты не устал после миссии? - поинтересовалась Тая.

- Нет, я в порядке. По пути можно ограбить ещё пару караванов.

- Никаких караванов! Дирк, что за бред ты несёшь? - возмутился Сэт.

- Да это просто шутка была, не более, - смутился парень, - безопасность девушки прежде всего. Я покажу ей дорогу и помогу в случае чего. Уже приходилось работать телохранителем пару раз.

- Вот и отлично. Отправляйтесь! Нигде не задерживайтесь, не заставляйте старика волноваться лишний раз, - Сэт пожелал им удачи и заснул прямо на стуле. Видимо, он и правда, сильно перебрал.

Дирк и Тая вышли из бара и подошли к своим джетбайкам.

- Я сразу оценила твой аппарат. Пулемёты рабочие? - поинтересовалась девушка.

- Конечно, это же имперский байк. Они ставят пулемёты даже на коляски для инвалидов, - сказал парень и Тая рассмеялась.

- Ты шутник, - заметила она.

- Спасибо, но я даже не стараюсь. Я кстати первый раз вижу такой байк, как у тебя. Неужели ты его сама собрала?

- Да, сама, - гордо ответила Тая, залезая в седло.

- Ну ты даёшь, - присвистнул Дирк, - золотой стрелок, механик и ещё красавица в придачу.

- Спасибо за комплименты, - Тае было очень приятно слышать похвалу в свой адрес.

- И что, какая максимальная у него скорость? - Дирк сел на свой чёрный байк и завёл двигатели.

- Предлагаю проверить, - подмигнула ему Тая.

- Звучит как самый настоящий вызов, - Дирк надел свой имперский шлем, выкрашенный в ярко красный цвет и отделанный кожей змеелётов.

- Ну, если ты не боишься носиться как сумасшедший между островами.

- Носиться как безумец - это моё призвание.

- Тогда покажи класс имперских пилотов. Воздушная академия против Платиновых когтей. Проигравший готовит ужин.

- Не уверен, что ты будешь есть то, что я приготовлю, - улыбнулся Дирк, - я сам не всегда могу это есть.

- Тогда просто старайся не проиграть, - Тая завела двигатели и стремительно сорвалась с места. Имперский джетбайк взревел, как настоящий крейсер, и ринулся за ней в погоню.

Дирк и Тая сидели возле костра. Далеко внизу виднелась самая граница Бездны. Их убежищем стал небольшой остров с россыпями камней и сухих веток, которые сюда нанесло ветром с других островов. Парень быстро приспособил камни и развёл костёр с помощью сухого горючего. Он достал  котелок, в который налил воды, и повесил его над огнём.

- На самом деле ты не обязан готовить, - сказала Тая, - у меня просто стоят сдвоенные двигатели. У тебя не было ни одного шанса победить меня.

- Ну, уж нет, - отмахнулся Дирк, - сейчас я накормлю тебя своим супом и будем считать, что мы квиты.

- Почему ты не использовал свой ракетный ускоритель? Тогда бы ты смог победить меня на прямых участках.

- Ха, конечно мог бы, но все топливо выпили братья, а найти новое здесь на свалке просто нереально, - Дирк посмотрел на закипающую в котле воду, и достал мешок с припасами.

- Так, у меня тут есть соль, специи с Андарба, немного вяленого мяса змеелётов и самое драгоценное - свежий картофель, уже помытый!

- Ух, ты, - удивилась Тая, - неужели контрабанда с Аркадии?

- Вполне может быть, хотя это может и оказаться имперский картофель, - Дирк достал один из своих длинных ножей и принялся резать компоненты для супа, - как там на Аркадии то?

- Там красиво, - ответила Тая, - никаких проблем с водой и продуктами. Все очень стабильно. Леса, горы, озера. Я даже научилась плавать!

- Вот уж точно бесполезный навык в нашем мире. Если ты расскажешь про это кому-нибудь из мусорщиков, то на тебя точно посмотрят, как на идиотку.

- Но ты то так на меня не смотришь?

- Я нет, потому что я тоже умею плавать. Платиновый коготь должен уметь сражаться в любых условиях, даже в невесомости.

- В чем? - не поняла девушка.

- А что, у вас не проходят такие тренировки? - поднял бровь Дирк, - ну как бы тебе объяснить, что такое невесомость. Это вот как если спрыгнуть с острова и пока летишь, по факту ты ничего не весишь. Говорят, если выйти за пределы атмосферы Гелиона, там повсюду невесомость. Ты как бы паришь в воздухе постоянно - со стороны это смешно. Чтобы ударить противника, нужно войти с ним в тесный  контакт. Кровь потом идёт такими забавными пузырьками по воздуху.

- Интересно, вас учили этому, потому что ваши корабли могут выходить за пределы атмосферы?

- Да, линкоры умеют.