- Вождь ждёт вас, - сказал он и повёл их за собой по шатким мостикам все выше и выше.

- Мне тут очень тяжело, - Сэт запыхался, - эти конструкции явно не рассчитаны на мой вес и рост. Я постоянно боюсь провалиться сквозь эти дощечки.

- Мы уже почти пришли, - сказала ему Вика, - видишь ту красивую хижину. Она нормального размера. Видимо, люди здесь всё-таки бывают.

И она оказалась права. Тарин привёл их в достаточно просторный домик-корзинку, где уже столпилось множество фанлари. Вика сразу отметила, что среди них нет маленьких детей и грудничков. Все были примерно одного роста и возраста. Перед ними стояли и женщины, и мужчины, но детей не было совсем. Может быть они размножаются как-то иначе, подумала Вика. Толпа расступилась и к ним вышел вождь племени - точно такой же фанлари как и другие, но отличался он тем, что на его груди висели два золотых кинжала.

- Ты видишь то же, что и я, Сэт?  - спросила Вика.

- Да, подруга, это двойные кинжалы мастера Ферина. Они самые. Я узнаю их из тысячи. Этот предатель был здесь!

- Успокойся, вождь хочет говорить, - толкнула его Тая.

Вождь фанлари воздел руки перед ними и поклонился. Путники просто поклонились перед ним.

- Меня зовут Краин, - сказал он и внимательно посмотрел на путников. У него были белые волосы и немного одутлое лицо. Во всем остальном он ничем не отличался от своих соплеменников. Ни тебе разрисованной кожи, ни пёстрого убора на голове, в общем ничего такого, что обычно выделяло вождей племён в диком кольце. Путники по очереди представились.

- Фарус сказал, что вы хорошие. Мы любим хороших людей, вы устали и должны кушать, - сказал Краин и указал путникам сесть за большой стол. Фанлари засуетились и стали приносить еду, которая состояла в основном из каш и фруктов. Есть предполагалось руками, а омывать их приходилось в отдельных посудинах с водой.

- Ну, этим точно не наешься, - буркнул тихо Сэт, - только если два ведра этих овощей смолоть.

Краин внимательно следил за ними и довольно поглаживал свои кинжалы. Эти путники ему определённо нравились.

- Вы почти чистые, - довольно усмехнулся он, - это хорошо. Зачем вы здесь? Вы хотеть меня видеть. Зачем?

- Оракул, - опять коротко ответила Вика, - мы хотим видеть Оракула.

- Да? - удивился Краин, - вы хорошие, но жаль. Вам нельзя видеть Оракула.

- Почему?

- Дожди. Дорога размыта. Чёрные тучи. Патки убить вас всех.

- Патки? Кто это? - спросила Вика.

- Другое племя. Они есть людей. Они боль для нас. Оракул среди них.

- В смысле Оракул их бог что ли? - не понял Сэт.

- В круге патки, - поправился вождь, - я не могу дать проводника. Он умрёт, как и вы.

- Это очень важно для нас! - сказала с жаром Вика.

- Какой вопрос? - спросил Краин.

- Чёрные клинки, - ответила Вика и увидела, как удивился Краин, - твои кинжалы, мастер Ферин.

- Да, это подарок, - ответил радостно Краин, - чёрные - хорошие люди! Они дарят подарки.

- Мы должны знать, как их найти, - сказала ровным голосом Вика.

- Вы хотите стать чёрными? - радостно спросил вождь и Вика замолкла. Она не могла врать. Молчали все, кроме Дирка, который сразу понял всю сложность ситуации.

- Да, конечно! Мы хорошие, чёрные - хорошие. Мы хотим стать чёрными! - честно ответил он и показал вождю большой палец, - ваша еда вкусная! Каша хорошая!

- Это правильно! Чёрным нужны хорошие люди, - утвердительно ответил Краин, - я рад, что вы рады. Хорошо, я дам проводника. Очень сложно. Смерть как опасно! Ночью идти нельзя. Вы идти утром, как ночь уйдёт. Вы быть осторожными! Я дам вам спать тут, но вы говорить со мной.

Он хлопнул в ладоши и фанлари принесли одеяла из листьев. Сам же Краин оказался неплохим собеседником. Он любил говорить на человеческом языке и знал немало слов. Так он поведал путникам о хорошем Ферине, который иногда приходит сюда, и у которого чёрный клинок. Яд для них даёт лично Краин, но только тем, кто покажет чёрный клинок. Они очень помогали фанлари раньше - убивали патки сотнями, разрушили их город, но несколько лет назад, клинки позабыли путь сюда и патки снова размножились и представляют из себя угрозу. Объяснить, кто такие патки, вождь толком не мог. По его словам, выходило, что это народ ещё меньшего роста, живущий в глубоких лесах. Их охотничьи угодья как раз проходят через дорогу к Оракулу. Когда в Облачном крае наступает сезон чёрных туч, патки становится смелее и нападают на всех, кого встретят на тропе. Их много, и они очень голодные. У них маленькие рты и множество зубов. Клинки однажды принесли пламя и сожгли многих их них дотла. Наверное, это были огнемёты, подумала Вика.

Клинки принесли фанлари обильные дары, а те дали им декстерит и яд, который был так им нужен. Вика постеснялась спросить зачем фанлари человеческие дети, а сам Краин ни разу не затронул эту тему. Может быть, это было табу. Про оракула вождь сказал лишь, что тот - это самое могущественное существо на свете, которому нет равных.

Тем для разговора хватало, но было уже далеко за полночь и Вику начал морить сон. Краин быстро заметил это и отправился спать сам. Завтра компании предстоял тяжёлый день, который мог быть последним в их жизни.

Утром Краин разбудил их и сказал, что Тарин вызвался проводить их дальше.

- Не злите Оракула, - посоветовал он им напоследок, - Оракул любит хороших людей.

- Какой он? - спросила Тая.

- О, Оракул очень большой. Оракул пушистый и могучий! Вы не бояться. Оракул честный, - ответил ей вождь, - вы вернуться до ночи, или смерть!

- Да что тут ночью творится-то? - нервно спросил Сэт, - я видел, как лес будто оживает, у него шевелятся ветки, листья, некоторые деревья встают со своих мест и уходят бродить сами по себе!

- Лес живой, он не любит людей, - ответил Краин, - вам пора уходить.

- Спасибо, мы обязательно вернёмся, - пообещала ему Вика.

Маленький отряд снова отправился в путешествие.

- Про деревья, это ты, конечно, загнул, - сказал Дирк Сэту, - ты точно уверен, что видел, как они гуляют в лесу?

- Точно! Я проснулся, чтобы отлить, много выпил воды на ночь. Стою у перил, смотрю, а там одно дерево вылезло прямо с корнями и свалило в лес. Я чуть и по большому сразу не сходил.

- Алкоголя вчера не давали. Фанлари не пьют, - заметила Вика, - если этот лес живой, то наши клинки мало чего смогут противостоять деревьям, как и пистолеты.

- Надо было взять плазменную горелку, - ответила Тая, - тогда бы мы может ещё и повоевали.

- Если мы встретим таких противников, то выбора у нас не будет. Будем позорно отступать, - сказал Дирк, - я не знаю, как можно убить такого древоброда.

- Главное не засидеться у Оракула до ночи. И не забывайте, что Краин говорил про каких-то мерзких тварей, у которых сейчас сезон охоты.

- Лучше уж мелкие твари, чем гигантские живые деревья, - сказал Сэт.

- Вы видеть? - спросил их Тарин, и все посмотрели вперёд. Там на горизонте острова поднимались все выше и выше, но уже отсюда было видно, что на последнем в цепи острове находится какой-то храм.

- Нам туда? - спросила Тая.

- Да, - ответил проводник, - надо быстро.

И он зашагал в ускоренном темпе.

- Ну, хоть цель обозначена и то хорошо, - выразил Сэт общее мнение.

Сам подъём по островам не был особенно труден. Тропинка то сужалась, то расширялась, по её краям продолжала расти синяя трава. Мосты между островами были достаточно крепки и широкими. Через несколько часов пошёл небольшой дождь, и путники достаточно промокли, однако это ничуть не расстроило их. Дождь на Гелионе был явлением редким и чаще всего являлся магическим явлением.