- Пусть будет так, - Вика сделала широкий замах. В этот самый момент её окликнул Аит,  стоявший в тени трона. Он захотел прервать бой и сохранить Аде жизнь. Полукровка на мгновение замерла.

- Император просил оставить её в живых, - напомнил он.

Вика даже не повернулась в его сторону. Синее лезвие резко пошло вниз и разрубило Аду пополам. Аит разочарованно вздохнул.

- Золотой кодекс велит мне сделать иначе, - строго ответила Вика, - можешь пожаловаться Дирку на меня, если хочешь.

- Я скажу ему, что она оказала сопротивление. Мы, в отличие от вас, умеем лгать, - спокойно ответил Аит, - но я на твоём месте поступил бы также. Если это тебя утешит, конечно.

- Меня утешать не надо. Уберите тело, мы ждём нового императора и Таю.

- Я правильно понимаю, что она погибла? - спросил чёрный клинок.

- Угу, я ещё не встречала выживших людей, разрубленных пополам, - Вика встряхнула меч и убрала его в ножны, - я должна все узнать от самого Дирка. Как он мог допустить такое? Лучше бы она полетела со мной!

- Это война, - коротко заметил Аит и вышел из зала. Вика закусила губу и проводила его взглядом.

Весь Норгот ликовал в честь возвращения законного наследника трона. На улицы вышли многотысячные толпы, которые радостно встречали кортеж нового правительства. Коронация нового императора должна была состояться буквально на днях. С многочисленных голограмм смотрело улыбающееся лицо Дирка, но мало кто знал, что на самом деле будущий император пребывает в крайней степени отчаяния. Тая была ещё жива, когда её обнаружили. Её срочно отправили в медицинский отсек, и врачи боролись за её жизнь, но у них ничего не получилось. Как только Дирк вернулся с телом Таи во дворец, то тут же созвал всех лучших целителей, однако их общее мнение и вторичная экспертиза были непреклонными. Возлюбленная императора мертва. Шёл второй день после этой трагедии. Сам Дирк не покидал комнаты морга, в которой лежало тело девушки. Вика, Шон и Риана были рядом с ним.

- Врачи дали ответ, Дирк, - начал Шон, - она мертва, и ты сам прекрасно это видишь.

- В бездну врачей! - воскликнул тот и повернулся к своим друзьям, - я не уследил за ней. Не смог спасти. Впервые в жизни я чувствую себя таким идиотом! Я ошибся и это стоило жизни моей любимой! Как я вообще могу править империей, если не способен защитить единственного дорогого мне человека? Как? Должен быть какой-то выход. Должен!

- Ещё никто не смог обмануть смерть, - Вика скрестила руки на груди, - боюсь, что, Тая окончательно нас покинула.

- Ты так спокойно говоришь об этом! - воскликнул Дирк, - она любила тебя!

- Как и я её. Но что это меняет?  - Вика зло посмотрела на полукровку, - если бы ты отправил её со мной, она была бы жива.

- Не нужно ссориться, - взмахнула руками Риана, - даже в этой ситуации есть выход.

- Хм, - Вика в недоумении вскинула бровь, - Тая мертва, о чем ты говоришь? Ты предлагаешь воскресить её?

- Вот именно.

- Расскажи об этом! - глаза Дирка запылали, - если магия сможет вернуть её к жизни, я согласен на любые условия.

- На твоём месте я бы не торопилась, - заметила Вика, - магия такого уровня однозначно не происходит просто так и имеет очень высокую цену.

- Да, - Риана улыбнулась ей, - так и есть. Магия крови сможет вернуть Таю к жизни, но есть ряд условий.

- Не томи меня. Какие условия? - Дирк смотрел ей прямо в глаза. Он был в полном отчаянии.

- Тело не должно быть мёртвым более двух дней, - Риана начала загибать пальчики на левой ладони.

- Это условие соблюдено, - Дирк в нетерпении ждал следующих пунктов.

- Нам потребуется донор - тот, кто даст часть своей крови.

- Это буду я, - сразу же ответил Дирк.

- Донор отдаёт не только свою кровь, но и часть своей жизни, - загадочно ответила Риана, - ты будешь до конца своих дней связан с Таей. Ваши жизни станут одним целым. Если один из вас погибнет, то второй умрёт незамедлительно вслед за ним.

- Это заставляет задуматься, - заметил Шон.

- Нечего думать! Я согласен, - воскликнул Дирк и схватил Риану за плечи, - верни мне её. Я потерял её, я виноват, но я пойду на все, чтобы вернуть её. Понимаешь меня?

- Твой век долог, полукровка, - сказала Риана, - подумай хорошенько. Человеческие женщины живут гораздо меньше. Сколько у неё лет впереди? Сорок, может быть шестьдесят. Как только её сердце остановится, а кровь перестанет течь, ты умрёшь. Готов ли ты на это?

Дирк не думал и секунды.

- Конечно, я согласен, - ответил он.

- Стойте! - Вика была настроена скептически, - я ни разу не слышала, чтобы оживление мёртвых происходило в наши дни. Может быть высшие и обладают такими возможностями, но Аркадии ничего об этом не известно. Я считаю, что кровавая магия опасна. Её использование может натворить бед. А что если к жизни вернётся не совсем Тая? Есть гарантии, что это будет именно она?

- Хороший вопрос, - Риана задумалась, - чем дольше тело находится в мёртвом состоянии, тем меньше шансов, что Тая вернётся к нам в целости и сохранности. Поэтому только два дня.

- Ты понимаешь, Дирк, - Вика резко повернулась к императору, - что, если вернётся, не Тая или только частично она, будет слишком поздно для тебя. Ты будешь связан с ней кровавыми узами. Если она будет безумна, или если это будет вообще нечто иное - ты все равно умрёшь вместе с ней. Это серьёзный риск.

- А что ты предлагаешь? - Дирк развёл руками, - это мой последний и единственный шанс исправить ситуацию. Разве не так?

- У него и правда нет другого выхода, - согласился Шон, - я бы на его месте поступил также.

- Есть ещё одно обстоятельство, о котором вы должны знать, - голос Рианы стал очень строгим.

- Да? - ответили все хором и повернулись к ней. В комнате повисло молчание.

- Тая была беременна, - ответила Риана, - когда она вернётся, я могу гарантировать, что её ребёнок также будет подвержен кровавой магии.

- Он погибнет? - спросила Вика и посмотрела на оторопевшего Дирка.

- Не факт, что она погибнет, возможно, что она и родится, но у неё однозначно будут отклонения. Есть большая вероятность, что будет кровавым магом, как и я.

- Она? - переспросил Шон.

- Да, это будет девочка, - кивнула головой Риана.

- Зеркало Истины не врёт! Оно не могло врать! - почти прокричал Дирк, - магия даймонов сильна. У меня, у нас с Таей было видение. Мы видели наше будущее. Наша дочь.

Вика закатила глаза и отвернулась в сторону.

- Дирк, - взяв себя в руки, она обратилась к нему, - послушай меня. Ты очень рискуешь сейчас. Мы все любим Таю, но не стоит играть со смертью. Если Тая вернётся частично, а её ребёнок может родиться чудовищем, ты сойдёшь с ума раньше времени. Просто представь, какой груз падёт на твои плечи. Кровавая магия опасна.

- Ты не понимаешь, - Дирк покачал головой, - я видел будущее. Все будет хорошо. Вот увидите! Риана, начинай ритуал. Те, кто сомневается в моем решении, пусть покинет комнату, я никого не держу.

- Я постою снаружи, - ответила Вика, - если у вас что-то пойдёт не так, просто позовите меня.

- Я буду с ней, - добавил Шон, - мне кажется, что созерцание данного ритуала может нанести мне глубокую душевную травму.

- Хорошо, уходите, - Дирк махнул им рукой и пара покинула комнату.

Вика пересекла широкий коридор и оказалась на небольшом балкончике. Вид с него был просто потрясающим - многочисленные заводские трубы порождали неимоверное количество сизого дыма. Девушка полезла за сигаретой, а Шон помог ей подкурить.