- Спасибо, Бит, - Аит еле заметно махнул ему рукой, - Ада выбрала Красный зал. Это говорит о том, что она настроена решительно.

- У вас все зависит от того, в каком зале вы заседаете? - тихо спросила Вика.

- Это все придворные игры, не более чем. В этом дворце огромное количество залов. Если император собирает всех в зелёном зале - значит будет приятный разговор. Если в белом, то мирный и спокойный. Красный зал говорит нам о том, что Ада сильно расстроена. Наш доклад повергнет её в ярость. Я хочу видеть её лицо!

Уже через десять минут Вика поняла, что сами они тут с Шоном просто заблудились бы. Весь дворец был огромным лабиринтом без каких-либо указателей. Мысленно девушка стала думать, как бы она справилась со своей миссией без помощи чёрных клинков. Очередные двери открылись перед ними, и Вика с Шоном оказались в маленьком зале, со стенами, увешанными гобеленами в алых тонах. Все стулья и кресла были тоже красного цвета, пол застилал большой багровый ковёр. На троне сидела императрица Ада, одетая в пышное красное платье с многочисленными рюшами. Сложная причёска поддерживала императорскую корону, богато украшенную драгоценными камнями. Совершенно неуместно смотрелась длинная шпага, которую Ада поставила рядом со своим троном. Было понятно, что страх преследует и её, поэтому она не расстаётся с оружием ни на миг. Мысль убить её на месте промелькнула в голове Вики сразу, но Дирк желал захватить её целой и невредимой, причём чуть ли не самолично.

Аит поклонился и все чёрные клинки рядом с ними последовали его примеру.

- Где ты был? - гневно спросила Ада.

- Боюсь, ваше величество, - начал старик, - у нас серьёзные проблемы. Я был вынужден бежать с «Молота Ветров». Адмирал Ари предал вас, ваша светлость.

- Вот как? - Ада закусила губу, - почему-то я не удивлена. Он никогда мне не нравился.

- Дирк теперь командует этим кораблём.

- Понятно, - Ада пыталась скрыть ярость и панику, но получалось не очень, - что ещё?

- Весь Северный флот выступил против вас, ваша светлость, - продолжил Аит, - их корабли прибудут сюда к утру. Нас ждёт битва с предателями.

- Наконец-то! Лучше решить эту проблему раз и навсегда, чем томиться в ожидании, - императрицу трясло, но её голос становился все решительнее, - уверена, что одним северным флотом это предательство не ограничится. Проверьте остальных адмиралов. Я хочу знать с кем нам предстоит сражаться. Готовьте «Экзекутор» - я поднимусь на борт. Не надо меня отговаривать, Аит! Я буду руководить этим боем со своего флагмана! Вы отправляетесь со мной.

- Ваше величество! Чёрные клинки лучше всего сражаются на земле и в схватке на мечах. Боюсь, что от моих солдат будет мало толку на «Экзекуторе». Нам лучше сосредоточиться на защите дворца.

- То есть ты допускаешь, что предатели ворвутся во дворец? - зло блеснула глазками Ада.

- Да, миледи, - спокойно ответил Аит, - мы уверены, что в самом Норготе тоже есть предатели, которые, как только узнают о возвращении Дирка, тут же предпримут атаку на дворец и другие опорные пункты.

- В кои то веки я вынуждена с вами согласиться. В воздушном бою от вас будет мало толка, - Ада с презрением посмотрела на чёрные клинки, - оставайтесь здесь, пусть будет по-вашему. Если мы вернёмся с победой, это будет означать, что империя не нуждается в ваших услугах и тогда вы, Аит, и ваши друзья будут искать покровительство в другой стране! Я все сказала!

Императрица встала с трона, взяла свою шпагу и вышла из зала. Дворецкий поспешил за ней.

- Совсем с ума сошла, - печально покачал головой Аит, - вот почему держать такую особу на троне проблемно. Она не умеет смотреть вдаль и не видит ничего дальше своей руки. Это плохая черта для императора.

- Можно подумать, Дий был лучше, - возразила Вика.

- Тот страдал от чересчур сильной дальновидности. Поэтому не смог разглядеть ни важности вашего влияния на Дэна, ни возможности его предательства. Большие амбиции губят не  только золотых клинков, леди Вика, но и целые империи, - Аит махнул рукой чёрным клинкам и те рассредоточились.

Вика и Шон пошли вслед за Аитом на выход из дворца - третьим пунктом плана был захват башни управления защитой города. Уже на самом выходе они догнали спешащую Аду. Она шла с целой свитой солдат. Также её сопровождали двое даарркинцев - волшебники. Вика понимала, что если Дирк возьмёт флагман Ады на абордаж, то ему придётся сразиться с ними. Хорошо, что он оставил с собой Риану. Она может стать его козырем в этой битве. Чёрные клинки поклонились кортежу императрицы и сели в свой автобус. На улице стояла глубокая ночь, на улицах горели редкие фонари, а весь воздух был пропитан лёгким запахом сероводорода. Девушка поморщилась и включила свой респиратор.

- Вы привыкнете, леди, - сказал Аит, присаживаясь рядом с ней.

- Спасибо, но нет. Я уже говорила вам и повторю ещё раз. После того, как Дирк взойдёт на свой трон, я покину город. Я и так нарушаю устав, который прямо говорит мне убить вас всех любой ценой.

- Устав написан Золотыми клинками очень давно, и он морально устарел, - ответил Аит, - Аркадия - страна консерваторов, которая сразу обрела определённый статус и технологии. Нам же пришлось все создавать самим. Наша империя зародилась в мусорном кольце. Ушли сотни лет, чтобы создать все то, что вы сейчас видите. Да, мы платим высокую цену, но поверьте мне - это того стоит.

Вика в ответ ничего не сказала, но ей стало жаль Таю, которой грозило стать императрицей этого государства. Внутри себя Вика надеялась, что разговоры о свадьбе были лишь шуткой. Где это видано, чтобы император женился на простой девочке с мусорки? Но чем дальше, тем больше Вика понимала, что такой вариант возможен. Вика не знала, насколько Дирк любит Таю, но то, что этот брак может быть по расчёту, она не исключала. Мусорщица близка народу империи Чёрного Солнца. Аркадийка - сам факт такой свадьбы продемонстрирует всему Гелиону, что два старых врага могут наладить нормальные отношения. Платиновый коготь и золотой стрелок - муж и жена. В этом прослеживался определённый расчёт. Хорошо, если Дирк окажется порядочным, но что если он использует свадьбу как прикрытие для следующей атаки на Аркадию? Усыпит бдительность и пошлёт свой флот? Хотя, после битвы возле Норгота ему это будет сделать трудновато. Вика прекрасно понимала, что сражение будет жарким и многие корабли будут уничтожены, а это на время ослабит Империю Чёрного Солнца и вряд ли она бросится сразу же воевать с Аркадией. Вика тяжело вздохнула и посмотрела на Шона.

- О чем думаешь? - спросила она.

- О, я думаю о том, что на «Игле» пора обновить климат-фильтры. Боюсь, что внутри все провоняется запахом этого города. Как бы не пришлось потом обивку сидений менять. Я очень за них беспокоюсь, - он рассмеялся.

- Лучше подумайте о том, как нам захватить башню, - сказал Аит, - ведь нам придётся ждать определённого момента. Пока корабли не вступят в бой. Охрана состоит из платиновых когтей.

- Я уже сражался с этими ребятами, - фыркнул Шон, - ничего интересного они из себя не представляют.

- На Андарбе, помню, - кивнул Аит, - значит, одной проблемой меньше.

- Ваше величество, - к Дирку подбежал один из связистов, - у нас неизвестный входящий вызов. Говорят, что это срочно.

- Включите связь, - будущий император недовольно напрягся. Сейчас был такой момент, что ему было совсем не до внезапных звонков. Флот уже был весь собран и в боевом построении приближался к Норготу. Послышался недолгий хрип из динамиков и над столом появилось лицо красотки Энн.

- Это просто послание, красавчик, - сказала она. По её внешнему виду было заметно, что она взволнована.

- Не пытайся меня искать и посылать обратный вызов. Твоя ситуация усугубляется. Мягко говоря, ты в ловушке, мой приятель. Ада связалась с Белым Черепом. Он собирает весь свой флот, чтобы ударить вам в тыл. Я постараюсь увести свои корабли, когда начнётся вся эта хрень, хотя это может стоить мне репутации, а может быть и жизни. Не благодари меня, просто  держи свою задницу наготове. Понял меня? Прощай, целую! - губы пиратки послали воздушный поцелуй.