Залезть в лямки и застегнуть карабины застежек мне удалось буквально в последние секунды. Я уже различал отдельные валуны, когда купол раскрылся над головой и меня тряхнуло так, что я потерял сознание. Пришел в себя я уже свисая на стропах с одинокого дерева. Руки разодраны в кровь, один глаз почти не видит. Где-то недалеко от меня в небо поднимался столб дыма и огня — я надеялся, что это была бомба, а не самолет Ставра. Срезал стропы и с десяти метров упал в снег. Нога хрустнула, но я знал, что через несколько часов она срастется.

5

На то, чтобы найти в зимней степи голову убийцы у меня ушла пара часов. Еще полчаса я пытался оживить его телефон, чудом не сгоревший от электромагнитного импульса в самолете. Разблокировав его лицом и сетчаткой парня я залез в мессенджеры. В этом мире все пользовались Alcatel и мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к интерфейсу. Пролистал новости. "Глава Алкатель, Стив Джобс, выступил на конференции по защите прав AI-художников", ну понятно.

Чат с пособниками нашелся быстро. Никакого пароля, кроме отпечатка пальца, не потребовалось.

— Привет, дело сделано, забирайте меня.

"Шестой, где остальные? Почему Шеф не выходит на связь?"

— Все мертвы. И шеф тоже — случайно сам себя зарезал. Забирайте меня, а то сейчас жопу отморожу.

"Встреча в условленном месте. Не говори, что забыл где."

— Я правда забыл. Извини.

"Старая метеостанция. Найдешь в навигаторе?"

— Да. Увидимся.

Мы увиделись. И вскоре я совсем один ехал на Лэндровере по насыпной дороге туда, где убийцы должны были отчитаться по выполненному заказу. Не знаю, что вело меня в те дни — жажда приключений или желание выслужиться перед Ставром. Я надеялся, что второе.

Дорога привела меня в большой поселок с двухэтажными бараками. От поворота до сельского клуба, где была назначена встреча, меня отделял всего километр. Трубы на некоторых крышах слабо дымили. Возле домов тарахтели дизельные генераторы. Я подумал, что по дороге мне не встретилось ни одной высоковольтной линии. Занятно. Окна ярко горели, по ту сторону люди смотрели телевизор, ужинали, делали уроки с детьми, готовились ко сну. Ближе к центру поселка мне попалась пара кирпичных домов и асфальтированная площадь. Интересно, прижился бы здесь человек-медведь?

Я остановился возле клуба. После теплого салона машины воздух приятно покалывал нос и горло. Я выдыхал облачка пара и смотрел на звезды. В большом городе, где я жил не так давно, таких не увидишь.

BMW, какая-то из эмок, подъехал через полчаса.

— Я вас не знаю, — сказал появившийся из машины человек, — В тот раз мы с Тимуром общались.

— Тимур умер, — ответил я честно, — Я за него.

— Странно, мы с ним буквально час назад переписывались. Но да, он предупредил меня, что вы будете на встрече вместо него, — ответил он, — Пройдемте.

Поднялись по скрипучим деревянным ступеням. Человек отпер дверь своим ключом и мы вошли в клуб. Прямо в вестибюле стоял обшарпанный бильярдный стол, а рядом с ним пара диванов. Человек жестом предложил мне сесть, а сам пошел к бару.

— Мы с Тимуром договаривались, что вы принесете мне его саблю в доказательство.

— Да? — я всплеснул руками, — Мне он ничего такого сказать не успел. Послушайте, всё пошло не по плану — мы потеряли много людей и в конце пришлось просто взорвать самолет. Бум! Ставр разлетелся на миллион кусочков — даже сабли не осталось. Но вот, — я продемонстрировал ему подарок Ставра, — Кое-что сохранилось.

Глаза человека заблестели, он потянулся рукой к клинку.

— Нет-нет, — сказал я, пряча клинок в ножны, — Это трофей. Но могу уступить за отдельную плату.

— Не нужно, — отмахнулся он, — Предоставленного вами доказательства вполне достаточно. То есть он мертв…

— Да, — беззаботно ответил я, — И брошь ему отдали, пока он еще был жив.

— Прекрасно, — проговорил человек, — Прекрасно.

Он казался весёлым и грустным одновременно.

— Теперь моя сестра отомщена, — сказал он.

Глава 7, в которой я пробую супсоус высокую кухню

Ново-петербуржский_телеграфъ. Тантра:

— Министерство обороны РИ сообщило о переговорах с Альянсом и планах обменять мэтра Кальпоцци на магессу Зельвергольц

— МВД запретило надевать ограничительные ошейники на женщин, детей и фигурантов немагических дел

— В США хотят запретить големов и гомункулов. Опять

— Что он сделал? — спросил я.

— Это вас не касается, — ответил человек, — Я уже говорил Тимуру.

— Да перестаньте, — отмахнулая я, устраиваясь поудобнее на диване.

В помещении было натоплено и меня немного клонило в сон. Я уставился на чучело головы медведя на стене прямо над барной стойкой. Подумал, что такая бы отлично смотрелась в качестве шапки.

— Не перестану, — ответил человек, наполняя бокалы, — Это не ваше дело, милостивый государь. Деньги сюда привезут в течение часа. После этого мы с вами расстанемся незнакомцами.

— Это если вам не потребуется еще от кого-нибудь избавиться, — парировал я.

— Вы правы, — ответил он, — Возможно, и потребуется.

— Послушайте, — сказал я, — Мы убили важного человека и всех, кто был на том самолете. Даже повара — а он умел готовить такой чудесный грибной суп.

— Соус. Грибной соус Мишеля был настоящим кулинарным чудом, — ответил человек, — Да, жаль, что его тоже пришлось убить.

Всё таки соус, отметил для себя я. Но как суп он тоже был не плох.

— Мы выполнили задание, потеряли нескольких своих людей, — продолжил я, — Разве странно, что меня интересуют детали вашей ссоры?

Человек протянул мне стакан и сел напротив.

— Вы правы, — ответил он, — Моя сестра была чудесной девушкой, такой веселой и жизнерадостной. Родители в ней души не чаяли. Партии из более влиятельных семей просто в очередь строились. Но был в ней один ужасный недостаток — с раннего детства она увлекалась всем странным и сверхъестественным. Помню, как в пять лет они с кузиной забрались на чердак и пыталась там призывать духов. И разумеется, едва подросла, она начала заводить знакомства со всякого рода жуткими и безумными людьми. Младший Шуйский всегда был её любимчиком. Запудрил ей мозги своими россказнями о поисках вечной жизни и троп, ведущих в иные миры. И вот, в один прекрасный день, она вместе с ним отправилась на Тибет. Обратно Шуйский вернулся уже один… Бедная Машенька. Лучше бы уж она стала певицей, как кузина ей предлагала — пели бы с ней вместе и плясали, полуодетые, прости господи. Всё лучше, чем так сгинуть.

Человек прикрыл глаза рукой. Этажом выше кто-то переступил с ноги на ногу и тихо чихнул. В доме мы явно были не одни. Мой спутник никак на звуки не отреагировал — или сделал вид.

— И вы отпустили сестру одну? — спросил я, — По-моему тут не одного Шуйского вина.

— Ну не мог же я всё бросить и поехать с ней, — возмутился человек, — Нельзя просто взять и уйти, когда на тебе семейная лаборатория… И потом, она же была не одна — с ней отправилась дюжина слуг и пара телохранителей.

— Так что там произошло? — спросил я.

Меня история заинтересовала. Если Шуйскому и правда что-то известно о путешествиях в другие миры, возможно он может оказаться мне полезен ничуть не в меньшей степени, чем я ему.

— Он нёс какую-то околесицу. Какие-то стражи небесных врат, запретный город, огонь с неба… Мне не важно, сам он её убил или кто-то ещё. Моей сестры нет — а он есть. Ходит и посмеивается, я его мерзкую физиономию минимум раз в месяц в светских хрониках вижу.

Снаружи заскрипели по снегу покрышки. Подъехал еще один автомобиль. Звук сдвижной двери и топот ног по лестнице. В клуб вошли десять человек в потертых тулупах и меховых шапках. У всех в руках охотничьи ружья.