Ночная трасса была почти пустой, лишь изредка попадались грузовички и бензовозы. Свернув на заправку я зашел в магазин, чтобы закупить едой, потому что в треклятом сельском клубе ничего съестного не оказалось.

За прилавком дремал подросток под потолком телевизор бормотал местные новости.

"Власти выясняют причину лесного пожара в западной части Юганского заповедника"

Никакой нормальной еды не нашлось, взял чипсы, вяленого мяса в крошечных пакетиках и минералки.

Расплатился наличкой из кошелька Марата. Карты тут не принимали. Заправил машину и поехал дальше.

До Старого Города оставалось всего с десяток километров, когда дорога к нему пресеклась шлагбаумами и КПП. Заспанный солдат в зимнем камуфляже вышел мне навстречу и заглянул в окно. Постоял так минуту явно ожидая от меня чего-то. За окном машины падал пушистый снег.

— Мне нужно попасть в Старый Город, — сказал ему я.

— Пропуск? — спросил меня он.

Я замотал головой.

— Фамилия? — спросил он.

— Иванов, — ответил я.

— Вас нет в списках. Чтобы въехать нужен либо пропуск, либо приглашение.

— Как мне оформить приглашение? — спросил я.

— Человек, к которому вы направляетесь, должен сообщить о вашем визите в центр пропусков. Вас внесут в списки и тогда вы сможете въехать по своему паспорту.

Паспорта у меня тоже не было.

— Слушай, офицер, — вкрадчиво проговорил я, — А можно через вас связаться с городом? Или узнать, есть ли там мой друг? И если есть, то передать ему сообщение?

— А если так? — я протянул ему техпаспорт с вложенными в него купюрами, — У вас сегодня приземлился самолет. На нём — очень важный человек. Сообщи ему, что я здесь.

Деньги перекочевали в карман к караульному и он, кивнув ушел в караулку. Его не было минут пять. После чего он вернулся.

— Ничего не вышло, — сообщил он.

Я решил воспользоваться планом Б. Распахнув дверь машины я выскочил наружу.

— Да как ты смеешь, собака? Ты знаешь, кто я такой?!

С размаху залепил ему пощечину, от которой тот повалился в снег. Пнул его пару раз для верности.

— Я вас тут всех разгоню! Чтобы меня, дворянина! Потомка первых царей! Собаки!

Продолжая кричать бессвязную ахинею, я направился к караулке, держа порталы наготове и надеясь, что в меня не начнут сразу же стрелять.

— Олег Петрович! — воскликнул Ставр.

Он явно хотел меня обнять, но я сидел в клетке, скованный наручниками по рукам и ногам, с кляпом во рту.

— Сан Саныч, этого голубчика я знаю, — сказал Ставр сопровождающему его коренастому старику с пышными усами, одетому в явно генеральскую форму с аксельбантом и эполетами, — Отпустите его. Весь ущерб я компенсирую.

Хмурый старик кивнул одному из охранников и тот бросился освобождать меня от пут.

— Я как только услышал про беспорядки возле КПП, так сразу про вас и подумал, — продолжил Ставр, обращаясь ко мне, — А я уж думал, что потерял вас. Подумать только вы на связь не выходите, а я сижу в кабине как привязанный, ведь взлетная полоса уже рядом. Я только приземлившись я вас искать и отправился. Думал, что вы совсем сгинули.

Я пошевелил свернутой челюстью и с хрустом вправил её на место. Там, возле КПП, я решил не биться до последнего и сдаться охране. В конце концов умирать или захватывать город в мои планы не входило.

— Вы в порядке?

Я кивнул и промычал что-то утвердительное, показывая на челюсть. К счастью воспаление спадало очень быстро.

— Понимаю, — ответил он со смехом и хлопнул меня по плечу, — Но идемте-же, нас ждет завтрак.

Выйдя на улицу, мы сели в микроавтобус и поехали в сторону высоких зданий.

— Что это за место? — спросил я.

— Военный городок, — ответил Ставр, — По слухам здесь находится одна из секретных лабораторий, занимающихся исследованиями потусторонних сущностей.

— Потусторонних? — переспросил я.

— Родственных тем зверюшкам, которых ваши друзья украсть пытались. Родственных вам, — он рассмеялся, увидев мое удивленное лицо, — Да, не забери я вас с той базы, вас бы уже сюда отправили, для опытов. Ну да не волнуйтесь, Олег Петрович, никто вас теперь изучать не будет.

Я смотрел на пролетавшие мимо деревянные дома с красивыми фанерными фасадами. Мы периодически притормаживали на перекрестках, пропуская армейские и гражданские автомобили, сновавшие тут повсюду.

— Ставр Ольгович, — сказал я, — Я тут узнал, что вы не просто интересуетесь иными мирами, но даже знаете, как туда попасть.

— Кто вам сказал такое? — спросил он, нахмурившись.

— Слышал по телевизору, — ответил я.

— В Светской Хронике? — он неодобрительно покачал головой, — И чего только они не выдумают. Хотя, отчасти это правда.

— Там рассказывали что-то о пропавшей дворянке и Тибете, — продолжил я, — Простите за нескромность, но та брошь, которую отдал вам один из убийц…

— Да, это был мой подарок Машеньке, — ответил Ставр, — Мы вместе путешествовали по Тибету. Она погибла в результате несчастного случая. Я ничего не смог сделать. Брошь — это всё, что от неё осталось.

— Думаете, убийц подослал кто-то из её родственников? Или… может быть кто-то из её женихов?

— Про женихов я забыл, — задумчиво произнес Ставр, — Это и правда мог быть кто-то из сопляков Верхних Семейств. Пожалуй зря я сразу на Борисовых с Трубиными подумал. Нужно будет отправить им фруктовую корзину… Э-эх. К черту о грустном, меня почитай каждую неделю то убить, то женить пытаются — я уже привык. Расскажите-ка лучше мне, голубчик, про свой мир…

Мы проехали еще час. Наконец автобус начал поворачивать в сторону видневшейся вдали взлетной полосы.

— А как же завтрак? — спросил я Ставра.

— Позавтракаем в полёте, — ответил он, — Хочу до обеда быть дома. Самолёт заправлен и проверен техниками. Ни к чему нам в этой глуши засиживаться.

Глава 8, в которой я учусь общаться с людьми

Ново-Петербуржский_телеграфъ. Тантра:

— Император Николай III в твиттере назвал “разочаровывающими” слова кайзера Альфонса о Десятилетней Войне

— На следующей неделе метеорологи предсказывают наступление настоящей зимней стужи

— Взрыв и последовавший пожар в Юганском заповеднике вызвал внесезонную миграцию сусликов

Полёт до Нового Петербурга занял несколько часов. За это время я успел многое рассказать Ставру о том, как попал в его мир. Младший сын Бухарского князя, а именно им оказался мой новый покровитель, тоже рассказал мне немало интересного. В основном о своей многочисленной родне и семейном предприятии. Шуйские разбогатели, производя оружие для имперской армии — чем и занимались по сей день. Империя постоянно находилась в войне с кем-нибудь из многочисленных соседей, поэтому недостатка в спросе не было. Хотя был и минус — торговать с другими государствами напрямую Шуйские не могли. Всё оружие их производства на экспорт выпускала корона.

— Устройство для свободного перемещения между мирами! Подумать только! — воскликнул Ставр, — Знаете, Олег Петрович, а ведь я встречал записи о подобных вещах. Левингаузер, знаменитый исследователь девятнадцатого века, находил несколько таких врат в Южной Америке. Согласно записям на вратах, они именно для этого и предназначались. Правда, Левингаузер считал это предрассудками и элементами религиозных ритуалов.

— Было бы здорово, Ставр Ольгович, — сказал я, — Если бы вы дали мне почитать какие-нибудь из книг в вашей коллекции. Судя по всему, она у вас фантастическая.

— Да, книг я собрал изрядное количество, — ответил он, — Безусловно, моя библиотека в вашем распоряжении. Хотя коллекция моя, увы, не полная. Хотел бы я похвастаться тем же числом уникальных изданий, что и Императорский архив.

Меня его слова заинтересовали.

— А попасть в этот архив каким-то образом возможно? — спросил я.