Но затем он отстранился и провел ладонями по моим рукам.

— Где ты была? Что случилось?

Не зная, с чего начать, я опустила голову.

— Лейла, — позвал он, сжав мое лицо ладонями.

Я поморщилась от прикосновения его пальцев к моему виску, но не отодвинулась. Зейн поднял мою голову, и его глаза в шоке расширились. На лице отразилась смесь разных эмоций. Наиболее сильной был гнев, от которого глаза приняли голубовато-синий оттенок. Зейн напряженно сжал челюсти, и на его скулах проступили желваки. Убрав мои волосы с лица, он спросил:

— Это сделал Петр?

Сердце сжалось от тревоги и страха.

— Как… как ты узнал?

Его грудь поднялась от резкого вздоха.

— Его не видели со вчерашнего вечера. Морис сказал, что видел, как он пошел в лес. Я нашел твой рюкзак в домике на дереве, а мобильный валялся на земле. На нем была… на нем была кровь — твоя кровь. Мы весь город обшарили в поисках тебя. Боже, что мне только в голову не пришло. Я думал… — Он тяжело сглотнул. — Господи, Лейла…

Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Зейн смотрел на меня так, что становилось страшно.

— Ты в порядке? — спросил он и тут же обругал сам себя: — Идиотский вопрос. Конечно же, нет. Как сильно тебе досталось? Тебе нужно в больницу? Ты просидела на улице всю ночь? Мне нужно…

Я вцепилась в его запястье.

— Я в порядке, — мой голос надломился. Я еще никогда не видела Зейна таким. — В порядке.

Он смотрел на меня, и я внезапно поняла, что за чувство плещется в его глазах. Ужас.

— Боже, Лейла, он… он бил тебя?

Не было смысла отрицать очевидное, когда у тебя такое лицо, будто впечаталась им в стену.

— Со мной все нормально.

— Ничего не нормально. Он бил тебя. — Зейн опустил взгляд и увидел на моей шее три воспаленных пореза. По его телу прошел спазм, и из груди вырвалось низкое рычание. — В каком он был обличье?

— Зейн. — Я опустила ладонь на его подрагивающую руку. — Ты начал менять форму.

— Ответь мне! — закричал он, и я вздрогнула. На нас покосились несколько человек. Зейн чертыхнулся и понизил голос: — Прости. Он…

— Нет, — поспешно ответила я. — Он пытался убить меня, но он… Зейн, ты оборачиваешься.

Зейн был на грани потери самоконтроля, готовый полностью сменить обличье. Его кожа уже посерела. Люди привыкли видеть горгулий ночью, но я сомневалась, что они придут в восторг от встречи с одной из них в утро понедельника перед Смитсоновским институтом.

— Как ты меня нашел? — спросила я, надеясь, что смогу переключить его внимание.

— Что? — Он посмотрел на меня совершенно диким взглядом.

Я сжала его руку так сильно, как только смогла. Его кожа затвердевала.

— Как ты узнал, что я здесь?

Прошло несколько секунд.

— Это была последняя попытка. Я уже отчаялся найти тебя. Прочесал весь город, а потом вспомнил, как тебе нравилось это место. — Он моргнул, и его глаза стали нормальными, кожа за секунду сменила цвет с серого на телесный. — Черт, Букашка Лейла, я чуть не спятил.

— Прости. — Я сплела наши пальцы. — Я не могла вернуться домой и потеряла мобильный. Я просто…

— Не извиняйся. — Зейн провел пальцами по уголку моих губ, а затем — едва касаясь кожи — по синяку на скуле. — Я убью этого сукина сына.

Я уронила руки на колени.

— В этом нет нужды.

— Черта с два! — От ярости его голос стал резким. — За то, что он сотворил с тобой, недостаточно сломать челюсть. Его отец…

— Он мертв, Зейн. — Я нервно сцепила пальцы. — Петр мертв.

Наступила тишина. Такая оглушительная тишина, что я вынуждена была поднять на Зейна глаза. Сердце сжалось. У него снова был тот самый дикий взгляд.

— Я не убивала его! — выпалила я. — Он пришел за мной, когда в дом прибыли Альфы. Такое ощущение, словно его послали меня убить, Зейн. Он не просто издевался надо мной. — Я поспешно, едва переводя дыхание, рассказала Зейну все, что говорил мне Петр. — И я бы умерла, если бы не…

Зейн взял меня за руку — ту, что с кольцом, — и я поморщилась.

— Если бы не что, Лейла?

— Я не убивала его. — Хоть это было правдой. — Вдруг откуда-то появился демон и убил Петра.

Зейн молчал, застыв как каменный.

Мне было противно лгать ему. В груди заныло.

— Я не знаю, почему. Не знаю, кто это был. Я даже не знаю, что он сделал с телом Петра.

Страх обжигал меня подобно дуновению морозного воздуха. Нетрудно догадаться, что Стражи сделают с Ротом и со мной, если узнают, что я поглотила душу Петра.

— Я была в шоке от случившегося и прекрасно понимала, что подумают Стражи… что подумает Эббот. Меня обвинят, потому что Петр — Страж. Поэтому я просто…

— Не продолжай, — Зейн мягко сжал мою ладонь. — Тебя никто не обвинит в том, что сам на себя навлек Петр. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты должна была сразу прийти ко мне. Не нужно было сидеть на улице, переживая все это в одиночестве. Я бы… — он тихо простонал, так и не закончив.

— Прости, — извинилась я, не зная, что еще можно сказать.

— Боже, Лейла, не извиняйся.

Я успела заметить появившийся в его глазах затравленный взгляд до того, как он отвернулся. Откинувшись на спинку скамейки, Зейн провел руками по волосам. Они торчали в разные стороны — похоже, он уже не раз это делал.

— Ты пыталась до меня дозвониться после этого?

Я сразу же поняла, к чему он клонит, и мое сердце болезненно сжалось за него.

— Нет. Я звонила тебе до… до того, как все это произошло.

Зейн чертыхнулся.

— Если бы я ответил…

— Не нужно, — взмолилась я.

Он покачал головой. Его лицо кривилось, словно его мучила боль.

— Если бы я ответил, то ничего бы не случилось. Я знал, что тебе некуда пойти, но все еще злился на тебя. Черт! Неудивительно, что ты не пошла домой. Ты, наверное, была так сильно напугана. Лейла, я…

— Ты бы не смог ничего сделать. — Я подвинулась ближе к нему. Кто знал, как бы все обернулось, если бы Зейн ответил на мой звонок. Петр тогда не застал бы меня одну. Но в таком случае он попытался бы меня убить в другой раз. — Рано или поздно это все равно бы случилось. Петр хотел меня убить. Ему нужно было меня убить. Не вини себя.

Зейн ответил не сразу, а когда заговорил, его голос был мрачен:

— Я расскажу отцу то, что ты рассказала мне, чтобы тебе не пришлось переживать все это вновь, но он все равно захочет с тобой поговорить. Он захочет услышать дословно, что тебе сказал Петр, и узнать, как выглядел убивший его демон.

Легкое беспокойство сменилось дурным предчувствием.

— Я знаю.

Вздохнув, Зейн посмотрел на меня. У него под глазами пролегли тени.

— Все так волновались. Отец был вне себя, как и весь клан. Позволь мне отвезти тебя домой. — Он поднялся и протянул мне руку. — Лейла?

Я встала. Ноги подкашивались, и я прильнула к Зейну в поисках поддержки. Прижимая меня к себе, Зейн довел меня до своей машины. Когда я посмотрела на него, он улыбнулся, но вид у него был несчастный — я знала: он не простит себя, сколько бы я ни уверяла его, что предотвратить произошедшее он бы не смог. И место, в котором я прожила последние десять лет, никогда уже больше не будет для меня «домом».

К нашему приезду большинство Стражей находились в доме, и мне нелегко было смотреть на них, задаваясь вопросом, кто из них разочарован тем, что я все еще жива.

Само собой разумеется, Илья с членами своего клана испарился из особняка, как только Зейн позвонил отцу и рассказал о произошедшем. Двое Стражей из нашего клана искали их, но вряд ли Илью найдут или как-то накажут. За попытку убить полудемона, пусть и без разрешения, ему, наверное, светит лишь дружеское похлопывание по плечу.

После Мориса, на радостях крепко стиснувшего меня в своих медвежьих объятиях, стоило мне выбраться из машины, первым ко мне бросился Николай. Он обнял меня с искренней улыбкой облегчения на губах.

— Я рад, что ты к нам вернулась.