Тишину! Это значит…

Рот оторвался от меня, тяжело дыша. Вокруг действительно было тихо. Он шагнул назад, и, приказав своему сердцу успокоиться, я вышла за ним из ниши. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя и обрести способность говорить.

— Куда делись летучие мыши?

Рот показал подбородком наверх.

— Наверное, выпорхнули через щель в потолке.

Подняв позабытый факел, он двинулся к раскрытой двери.

Я последовала за ним. Мы вошли в маленькую круглую комнату, тускло освещенную факелами. В ее противоположном конце виднелся арочный проход, ведущий в другой тоннель. Рот поднес наш факел к стене, осветив странные, вырезанные в камне письмена.

— Что это? — спросила я.

— Надписи на древнем языке, — ответил он, проводя факелом вдоль стены.

— На латыни? — Письмена покрывали все стены комнатушки, от пола до потолка.

— Нет, — фыркнул Рот. — Этот язык древнее. «Ключ» должен быть здесь. — Он вышел в центр комнаты и опустился на колени. — Ну-ка, что тут у нас?

Я смотрела поверх его плеча. На полу был вырезан большой квадрат. В его центре — два отпечатка ладони примерно одного размера, и что-то в этих отпечатках напомнило мне руки Стражей: длинные и узкие пальцы, широкие ладони.

Такие же руки у Рота, когда он принимает свое истинное обличье.

Рот положил факел на пол и взглянул на меня.

— Положи свою ладонь на один из отпечатков.

Я опустилась на колени рядом с ним, наблюдая за тем, как он вытянул руку и поместил свою ладонь на левый отпечаток. Я вспомнила слова провидца: для того чтобы спрятать «Ключ», впервые объединились две расы — Страж и Демон. Я прижала ладонь к правому отпечатку. Моя рука была намного меньше.

Пол комнатушки слегка содрогнулся, и я попыталась отодвинуться назад, но Рот остановил меня:

— Не надо. Сработало.

На пол посыпались камешки. По потолку пошла трещина. Поднявшаяся пыль, попадая в горящие факелы, трещала и искрила. Надеюсь, эта комната не обрушится на нас.

Квадрат задрожал и начал расти вверх. Я отдернула руку, как и Рот. Мы встали и синхронно сделали шаг назад, как раз когда бетонная глыба с грохотом выскочила из пола.

В середине цементного блока находилось углубление, и там мог лежать только настоящий «Малый ключ Соломона».

Рот подхватил факел и поднес к книге. Ее обложка была такая, какой он мне ее и описывал: похожий на вяленое мясо переплет из кожи — старой человеческой кожи.

Меня затошнило.

На обложке был выгравирован тот же символ, что и на копии Рота: золотой контур круга с четырехконечной звездой в середине. Звезда слегка изгибалась вправо, отклоняясь от центра. У четырех остроконечных вершин были вырезаны крошечные цифры и буквы.

Рот протянул мне факел, в который я радостно вцепилась. Ни за что не прикоснусь к этой книге. Рот осторожно взял гримуар обеими руками. Паршивенько будет, если он рассыплется в пыль. Представив себе это, я чуть не рассмеялась, но сдержалась, понимая, что в реальности мне совсем не будет смешно.

Рот отступил от блока, держа в руке «Малый ключ». И тут весь потолок пошел трещинами и на пол обрушились куски крыши. Рот прыгнул вперед, схватив меня за руку и вовремя дернув в сторону. На то место, где я только что стояла, рухнула огромная глыба. Еще одна загородила нам проход, в который мы недавно вошли. Меня затопил ужас, такой же густой и плотный, как поднявшаяся в комнате пыль.

— Рот!

Он потащил меня вокруг бетонного квадрата к арке с другой стороны комнаты. Мы нырнули в нее.

— Ты знаешь, куда ведет этот тоннель? — закричала я.

В ответ раздался дикий хохот:

— Нет! Но он же должен куда-нибудь нас вывести.

Куда-нибудь — это лучше, чем оставаться там, где мы были. Мы припустили по тоннелю так, словно за нами гналась сама смерть. Комната обрушилась за нашими спинами, отчего по всем стенам поползли трещины. Может быть, так и было задумано? Чтобы при извлечении «Малого ключа» все строение рухнуло, погребая под собой и «Ключ», и того, кто его забрал?

С громко стучащими сердцами мы пронеслись по коридору и, наткнувшись на перекресток, повернули вправо. Мы петляли по лабиринту тоннелей, и стены с потолком складывались позади, поднимая тучи пыли и плюясь камнями. Споткнувшись, я чуть не рухнула плашмя на пол, но Рот поймал меня в последний момент и вздернул на ноги.

Когда мы наконец нырнули в еще одну арку — побольше, — то оказалось, что дорога за ней обрывалась у невысокого выступа. Мы резко затормозили, споткнувшись о какие-то рельсы. С трудом снова удержавшись на ногах, я повернулась как раз в тот момент, чтобы увидеть, как обрушился весь тоннель, отрезав нам путь назад.

Я хрипло выдохнула.

— Что ж, вернуть книгу не получится, да?

— Это точно. — Рот положил книгу на край выступа, потом обхватил меня за талию и поднял. — Залезай.

Забравшись на выступ, я поднялась и обнаружила, что мы оказались в тоннеле метро. В отдалении мерцал свет.

— Вот это да! До Монумента, наверное, несколько километров.

Рот практически сразу оказался рядом со мной, в руках он держал «Малый ключ». Я посмотрела на него. Его глаза возбужденно блестели.

— Это было забавно, да? — спросил он. — Даже дух захватывало.

— Это не было забавно! Там были крысы, которые ходили на задних лапах. Летучие мыши! А потом все взяло и…

Он двигался так быстро, что у меня не было никакой возможности подготовиться, В одну секунду он был там, а в другую уже обхватил ладонью мой затылок.

— Ты кое в чем срочно нуждаешься, — сказал он, и когда я непонимающе уставилась на него, добавил: — Точнее, твое лицо.

— Мое лицо?

— Оно нуждается в моих поцелуях.

Я начала смеяться, но Рот нашел своими губами мои и целовал их так, как будто только для этого они и были созданы. Я раскрыла губы, и у меня перехватило дыхание — такими глубокими и страстными были его поцелуи. Его пальцы крепко держали меня за шею. Время сначала замедлилось, а потом поползло. Губы Рота не оставляли моих губ, впитывая мои ответные ласки, как будто он страдал от жажды, а они были водой. Поцелуй был хорош — очень хорош — и всколыхнул воспоминания о том, чем мы занимались в квартире Рота.

Но от реальности никуда не деться. Чуть отстранившись, Рот прислонился своим лбом к моему. Его красивые глаза были закрыты.

— Нам нужно выбраться отсюда и прочесть книгу.

— У-у-у, — протянула я, но отодвинулась от него и пошла вперед, давая и сердцу, и телу медленно успокоиться. Нам нужно сосредоточиться на гораздо более важных вещах. Неудивительно, Рот с легкостью меня догнал. — Не могу поверить, что мы на самом деле нашли «Ключ».

— А я ни секунды в этом не сомневался. — Мы дошли до узкого тоннеля, выходившего к станции, и Рот прибавил шаг, обгоняя меня. — Из нас вышла отличная команда.

Глупое сердце затрепетало. Команда — словно мы вместе. Девчачья часть меня счастливо танцевала, что было довольно нелепо: наше совместное будущее грозило одними проблемами. Основная заключалась в том, что я — Страж и «мой вид должен истреблять его вид», но дело не только в этом. Рот не мог остаться здесь навсегда. Он просто выполнял свою работу.

И мы приближали тот миг, когда его работа будет завершена.

Когда мы вышли из метро, я обнаружила, что мы находимся всего лишь в паре кварталов от Юнион-Стейшн.[34] Казалось, кожа впитала в себя затхлый запах тоннеля, и, глубоко вдохнув свежий воздух, я устремила взгляд на выглядывающие из-за облаков звезды.

Пригляделась.

Одна из звезд падала.

Страх маленькой бомбой осел в животе, а секундой позже взорвался. Это была не падающая звезда.

Это был Страж.

Он упал с неба и приземлился прямо перед нами.

От его соприкосновения с землей сотряслись ближайшие машины, а на асфальте образовалась вмятина. Несколько запоздалых прохожих разбежались в поисках укрытия. Крылья Стража были развернуты и в размахе достигали около двух с половиной метров. Широкая грудь цвета гранита была вся в жутких рубцах, но лицо оставалось красивым и гладким.