Смешок Рота был таким же мрачным, как тоннель перед нами.

— Идем. Давай покончим с этим.

Мы пошли вперед, и наши шаги эхом отдавались от бетонных стен. Рот напевал свою любимую песенку. Мы шли очень долго — казалось, целую вечность, — и, наверное, находились уже где-то под музеями, когда тоннель перед нами разветвился в две стороны и нам пришлось остановиться.

— Жаль, на такой случай у нас нет под рукой карты, — пошутил Рот, повернув направо. Метра через два он развернулся и двинулся обратно. — Эта дверь зацементирована. Так что, надеюсь, нам нужна не она.

Нам оставалось лишь свернуть в другую сторону. Я обхватила себя руками, дрожа от холода и влаги. Чуть дальше коридор свернул вправо, и перед нами выросла еще одна дверь, на сей раз старая деревянная, сколоченная из простых, грубых досок и усиленная железными вставками. Мы словно оказались в Средневековье.

— Сейчас как вынесется отсюда тамплиер на коне, — сказала я.

Уголок губ Рота дрогнул в улыбке.

— Хотел бы я на это посмотреть.

— Да? А если он скажет нам выбирать…

По тоннелю пронесся резкий порыв ветра, растрепав мои волосы. Огни факелов пустились в неистовый пляс. Волоски на моем теле встали дыбом, и я обернулась.

— Рот…

Послышались щелчки, которые становились все громче и быстрее, словно тоннель заполонили сумасшедшие чечеточники. Я отступила, душа ушла в пятки. Щелчки приближались и заглушали даже звук моего громко стучащего сердца.

— КУДы. — Рот сжал руки в кулаки.

— Что?

— Карликовые уродливые демоны, — объяснил он. — Видела «Принцессу-невесту»?[33]

— Эм… да.

Рот поморщился.

— Помнишь тех огромных крыс в темном лесу?

— О господи, — вытаращилась я.

— Да уж. Так что попытайся открыть эту дверь. И как можно скорее.

Развернувшись, я помчалась к двери и возле нее хрипло чертыхнулась. Ее перекрывал железный засов. Я попыталась поднять его из петель, обхватив снизу, но не смогла сдвинуть даже на миллиметр, несмотря на то, что слабой себя не считала.

— Рот… он не… — Я умолкла, почувствовав колебания воздуха, и, обернувшись, увидела несущиеся на нас из глубины тоннеля тени.

Крик застрял у меня в горле. Рот выругался.

Ростом не больше метра, КУДы походили на мохнатых крыс, передвигающихся на двух задних лапах. У них были вытянутые морды. Из распахнутых пастей торчали острые зубы. Круглые красные глаза поблескивали в темноте. Демоны тянули к нам когтистые лапы и щелкали хвостами по земле.

— Боже мой! — прошептала я, пятясь.

— Сейчас что-то будет, — проговорил Рот. Сам Капитан Очевидность.

Подпрыгнув, один из КУДов кинулся на него. Рот ушел вправо, и мохнатая тварь врезалась в стену. Шмякнувшись на пол, она задергала в воздухе лапами, пытаясь неуклюже подняться.

Ладно. Эти твари явно не из самых умных. Но почему они напали на нас? Это создания Ада, а разве Ад не хочет найти «Малый ключ»? И если их контролирует демон, желающий устроить апокалипсис, то зачем ему сейчас нас останавливать? Он сам не знает двух необходимых для заклинания составляющих, а значит, ему нужен «Ключ». Нелепица какая-то, но, увы, я не могу нажать на паузу и задать свои вопросы.

Еще один КУД с тошнотворным хрустом ударился о стену. Другой грохнулся на спину. Нагнувшись, Рот подхватил его и швырнул в скопище КУДов. Их были десятки, и они пытались ухватить его когтистыми лапами за ноги и за руки, а он вертелся волчком, отбиваясь. Одному демону удалось разорвать когтями его джинсы.

Он никак не сможет отбиться от них всех. А позади тупик в виде двери с тяжелейшим засовом в мире. Мы в ловушке.

Мой взгляд метнулся к факелам.

Я побежала к стене и, потянувшись, ухватилась за липкую деревяшку. В меня вцепился мелкий КУД и попытался забраться вверх по ноге. Пронзительно вскрикнув, я трясла ногой, пока чертов уродец не отцепился. Он шлепнулся на живот, поднялся и, развернувшись ко мне, зашипел, как кобра. Я взмахнула факелом и поморщилась — мохнатое тело вспыхнуло, будто облитое бензином. Завоняло паленой шерстью.

КУД завизжал как недорезанный поросенок и принялся кружить. Он врезался в стену, грохнулся на пол и рассыпался красноватым пеплом.

Рот поймал пытавшегося вцепиться ему в шею КУДа и швырнул его в другого, подпрыгнувшего в этот момент в воздух. Они кишели вокруг него, кусались, цеплялись за его одежду когтями. Двое запрыгнули ему на спину.

Я поспешила к нему, держа факел позади себя. Ухватила одного мохнатого уродца за шкирку и отодрала от спины Рота. Он извивался, молотя лапами по воздуху. Я отбросила его в сторону и поймала второго до того, как тот успел добраться до головы Рота. Швырнув его на пол, я передернулась всем телом. Мне срочно необходимы антибактериальный крем и помощь психотерапевта.

Благодарно улыбнувшись мне. Рот взял из моей руки факел.

— Спасибо.

Он нагнулся и махнул факелом в сторону атакующих. На ближайшего уродца полетели искры, и его шерсть тотчас вспыхнула. Завизжав, тот закружил на месте и врезался в другого демона, на которого тут же перекинулось пламя. Дальше пошла цепная реакция. КУДы вопили и натыкались друг на друга, распространяя кругом огонь точно вирус.

Рот повернулся к двери.

— Держи факел и не давай им приблизиться. Я попробую открыть дверь.

— Хорошо.

Я пошла за ним, пристально следя за вопящей кучей мохнатых тел, которые одно за другим обращались в пепел. Потом повернулась к Роту и бегло осмотрела его, проверяя, насколько он пострадал. Всю его футболку покрывали кровавые разводы. У меня нервно свело живот.

— Ты ранен.

— Ничего страшного. — Он ухватился за железный засов и поднял его — от напряжения мышцы на его спине и руках вздулись. — Просто не давай этим мелким ублюдкам приблизиться.

Обернувшись, я скривилась.

— Думаю, они не доставят нам больше проблем. Они все мертвы.

— Это пока их дружки не подоспели. — Он, кряхтя, поднял засов из петель. — Господи, из чего сделана эта штуковина?

Я отступила, освобождая ему место, и он бросил засов на бетонный пол. Тот треснул, и весь тоннель вздрогнул от грохота. Мгновением позже снова раздались уже знакомые мне щелчки.

— Тьфу, — плюнула я.

— Идем. — Рот взял меня за свободную руку и толкнул дверь.

Мы ступили внутрь, и нас обдало холодом. Отпустив мою руку. Рот захлопнул дверь секундой раньше, чем в нее врезались тела с другой стороны.

— Боже мой, им просто нет конца.

Сглотнув, я повернулась и увидела еще один чертов тоннель. И в конце еще одну чертову дверь. Мы побежали к ней, и я все время оглядывалась, ожидая, что КУДы снесут дверь за нашими спинами. Рот поднял еще один массивный засов и бросил на пол. Я вздрогнула от звука, прорезавшего тишину тоннеля. Рот распахнул дверь, и из нее хлынули тени. Нет, не тени.

В воздухе захлопали крылья. Рот схватил меня за руку, и я от неожиданности выронила факел. Он затолкал меня в небольшую нишу в стене и, прижавшись ко мне, заслонил своим телом.

— Летучие мыши, — прошептала я ему в грудь, ухватившись за его пояс.

— И причем очень много, — кивнул он.

Они пищали и шумно хлопали крыльями, отчего по моей спине бежали мурашки. Кажется, это продолжалось целую вечность, но в какой-то момент меня отвлекло кое-что другое. Я вдруг осознала, как тесно прижимается ко мне Рот: мы практически сливались с ним в одно целое, и я уже не различала, где заканчивается он и начинаюсь я. Его ладони опустились мне на бедра, а потом скользнули под край джемпера. Рот принялся неспешно выписывать по моей коже пальцем круги, и мое сердце затрепетало, как крылья летучих мышей.

— Ну его, этот «Ключ», — низким голосом выдохнул Рот. — Давай останемся здесь.

— Развратник.

Он хрипловато рассмеялся.

— Развратничать я еще даже и не начинал.

Я подняла голову, и Рот приник своими губами к моим. Я не была готова к столь пламенному поцелую, но ответила на него с не меньшей страстью. Губы раскрылись сами собой, когда язык с прохладным гвоздиком прошелся по ним и нырнул внутрь. Тишину нарушил сдавленный, полный желания стон.