— Знаешь, асани, подслушивать вас первые часа эдак три было довольно забавно-кве, — раздался голос Эрмита, стоило мне спуститься в гостиную. — Но у всего должны быть границы-кве! Вы даже не подумали, что я мог спать-кве!

— Но ты ведь не умеешь спать в этой форме, — резонно возразил я, задумавшись, тем временем, о том, не слишком ли мы шумели вчера?

— Это неважно-кве! — замахал страницами талмуд. — Суть в том, что я не мог сосредоточиться на важных размышлениях-кве!

— Хмм… А может, ты просто завидуешь? — хмыкнул я.

— Вот ещё! — гордо фыркнул пингвин, но его интонация меня не убедила.

— Тогда что это были за размышления? — ехидно поинтересовался я.

— Эм… Ну… Так сразу и не пояснить-кве… — тут же замялся фолиант, зашелестве страницам.

— Значит, завидуешь, — кивнул я, утвердившись в своей догадке. — Ничего, друг мой, немного терпения и в твоём гнезде тоже будет праздник.

— Хотелось бы верить-кве, — печально вздохнул пингвин, а я отправился в сторону кухни.

В своих прогнозах я ошибся не слишком сильно. Меня действительно ожидала доведённая до идеального состояния глазунья о пяти желтках, готовых растечься от малейшего касания вилкой. Тонкие брусочки обжаренного мяса, мягкий воздушный хлеб, поверх которого лежала щедрая подушка из ломтиков свежих овощей. И, само собой, традиционная большая кружка чая.

Я немного скучал по земному кофе, но в здешних краях такого напитка не знали. Благо, местный чаёк бодрил не хуже.

Увы, сегодняшнее утро не располагало к неспешной трапезе, так что я умял завтрак так быстро, как только мог. После чего меня запаковали в камзол, плащ, и вручили ту самую маску, с которой я воевал против людов. Поначалу я засомневался, брать ли её, но крохотный бонус к удаче — всё ещё бонус. К тому же, горничные посоветовали придерживаться того образа, что попал на записывающие кристаллы.

Оказавшись на улице, я обнаружил, что гоблины-охранники уже ожидали меня и держали наготове ездового ящера.

— В мэрию, — отдал я короткую команду, залетая в седло.

Работники городской управы вовсю готовились к приёму высокого начальства. До блеска натирали полы и окна, поправляли ковровые дорожки. И, само собой, щеголяли свежей униформой. Но все эти мелочи меня интересовали мало. Единственное, что действительно волновало, так это готовность зала для совещаний, который Лаэнвель выделил под нашу с графом встречу. Так что, прибыв в мэрию, я сразу же направился туда.

К счастью, это помещение подготовили давным давно. Кроме массивного стола, резных стульев и ковров, в комнате появилось множество горшков и кадушек с цветами. Они были подобраны и расположены таким образом, что даже мысли не приходило о том, что расставляли их с определённым умыслом. А ведь, между тем, они являлись немаловажной частью Плана Б.

Убедившись, что ничего доделывать в срочном порядке не нужно, я покинул зал и отправился прямиком в кабинет мэра, в последний раз обсудить с ним будущее Лаграша.

Лаэнвель нашёлся не сразу. В кабинете он отсутствовал и обнаружился на первом этаже, в процессе добротного разгона подчинённым, которые что-то напортачили.

— Доброго утра, господин мэр, — поприветствовал я старого эльфа. — На пару слов.

— Одну секунду, Владыка Нотан, — кивнул он мне и пригрозил своим олухам. — Мы ещё не закончили!

После этого Лаэнвель отвёл меня в ближайший свободный кабинет, где не было лишних ушей.

— У меня к вам довольно серьёзный разговор, господин Лаэнвель, — сообщил я мэру без обиняков, едва он закрыл дверь. — Касаемо того, что произойдёт в ближайшие часы.

— Мы ведь это уже обсуждали, господин Нотан, — недоумённо напомнил эльф. — Или у вас появились новые мысли?

— Нет, тема всё та же. Однако я должен спросить ещё раз, Лаэнвель. Чтобы ни в чём не сомневаться, — пояснил я. — Если граф не воспылает ко мне дружелюбием, вы точно уверены, что хотите остаться на моей стороне?

— Абсолютно, — кивнул мэр без тени сомнений. — Без вас этот город мог бы уже не существовать. А сей старый эльф — не ходить на своих двоих.

— Тем не менее, граф Вриду — представитель законной власти, — напомнил я. — Моё нежелание гнуть перед ним спину понятно, я даже не подданный королевства. Но вас могут заклеймить предателем короны.

— Какое это имеет значение, если вы закладываете в Лаграше столицу нового государства? — спросил Лаэнвель с искренним недоумением.

Вот только вопрос ввёл меня в полный ступор. Какого ещё государства?! Почему я не в курсе, что что-то закладываю?!

— Я не сразу разгадал ваш замысел, Владыка, — продолжал, тем временем, эльф, — но постепенно смог его осознать. Укрепление обороны, строительство замка, приглашение в город гениального инженера и самого известного магистра-целителя. Планы по улучшению экономического состояния, условия для прироста населения. Никто не стал бы так сильно стараться, не имея далеко идущих планов на наш городишко. А самый масштабный план, что пришёл мне в голову — создание собственного государства. Конечно, не исключено, что я ошибаюсь, но…

Лаэнвель многозначительно замолчал, ожидая, когда я подтвержу или опровергну его теорию. А я…

А я разразился диким смехом. Какая столица? Какое государство? Я просто хотел, чтобы место моего проживания было как можно более безопасным! Неужели я немного увлёкся? Ну, вроде бы нет. Неужели увлёкся Лаэнвель? Пожалуй, что да. Его выводы звучали, вроде бы, логично, но казались мне прямо таки чересчур оптимистичными.

— Всего один вопрос, старина, — спросил я, отсмеявшись. — С чего вы решили, что я вообще заинтересован в государстве?

— Всё дело в вашей цели, Владыка Нотан. Тот, кто прожил достаточно долго, как я, хорошо понимает, что для её достижения требуется настоящее единство. Но в Альянсе, несмотря на все соглашения, его нет, — покачал головой мэр. — Так как мы не в силах оттеснить людов, каждый народ тянет одеяло на себя и старается протянуть подольше за счёт своих соседей. Вера — хороший инструмент, чтобы направлять сердца. Но чтобы направлять руки — нужна власть.

Следовало отдать старому мэру должное — говорил он здравые вещи. Вот только в моей ситуации власть не особо требовалась. Главное — восстановить веру в Аллегри, чтобы эта геймерша-неудачница могла заявиться сюда лично и раздать всем леща. А потому перспективы стать местным Македонским или Нобунагой меня не интересовали. Слишком хлопотная задача. Но на весь Тельвар об этом маленьком факте знали всего двое человек и одна книга. Горт, Лони и Эрмит.

— Значит, вы верите, что однажды станете мэром целой столицы? — ухмыльнулся я.

— Ну, не без этого… — немного смутился Лаэнвель. — Но не такая уж и плохая мечта, согласитесь?

Пусть я и прикладывал силы к тому, чтобы сохранять невозмутимость, лёгкий смех всё равно прорывался наружу, заставляя меня добродушно похихикивать. Что ж, амбиции Лаэнвеля мне были вполне понятны. А его ставка на Владыку ощутимо льстила, пускай даже мэр немного заблуждался в моих целях. Чтобы не разочаровывать пожилого эльфа, я хлопнул его по плечу и сказал:

— Хорошо, будем считать, что я получил ответ на свои вопросы. Тогда вернёмся к делам и будем надеяться, что граф просто решил заглянуть на чай и справиться о делах.

Мы вышли обратно в коридор и лишь после этого я вспомнил ещё об одном деле:

— Ах, да, господин Лаэнвель. Нужно послать кого-нибудь за Лони и Лион, чтобы они прибыли в мэрию. Я планирую, чтобы они тоже присутствовали на наших посиделках.

— Сделаем, — кивнул мэр и повернулся к парочке подчинённых, недополучивших свой нагоняй. — Значит так, вы, личинки рыхлов, у меня есть задание по вашим способностям!..

Уже второй раз за столь недолгий отрезок времени я наблюдал за тем, как к Лаграшу приближается армия. Впрочем, отличий от прошлого раза имелось множество. В этот раз я стоял не посреди дороги, а на городской стене, под прикрытием массивных мерлонов. К городу приближались не люды, а тельварцы. Ну и самое главное отличие — на этот раз никто не пытался меня убить, едва завидев.