Отойдя от замка метров на сто, я огляделся по сторонам и убедившись, что Астиль осталась стоять на пороге под присмотром Шарли, спросил Эрмита:

— Каков предел по расстоянию?

— Так сразу и не скажешь-кве, — он задумчиво почесал себя уголком страницы. — Шагов сорок от тебя-кве?

Значит, около двадцати-двадцати пяти метров. Несколько больше, чем у магии земли, что радовало.

— Тогда давай расстояние по максимуму, а силы… — я надолго задумался над тем, сколько энергии будет достаточно для проверки мощности заклинания. — Бездна с ней, давай половину. Гулять так гулять.

— Начинаю-кве!

Резкий порыв ветра хлопнул плащом, словно огромной мухобойкой и вокруг меня закрутились толстые жгуты воздушных потоков, явственно осязаемые кожей. Грозно засвистели ветра, поднимая вокруг струи пыли и листьев. Потоки набирали скорость и вскоре вокруг меня бушевал настоящий порывистый шквал, под которым жалобно скрипели деревья, изо всех сил пытавшиеся устоять под натиском стихии. До настоящего, сносящего с ног урагана, способного сокрушать хлипкие постройки и вырывать упрямые деревья, ему пока было далековато, но время от времени до меня доносился треск ломаемых ветвей, которые тут же отшвыривало центробежной силой.

Я пока не знал, как много пользы будет от ветра в бою, но это воистину прекрасное заклинание, чтобы отгонять комаров!

Развлекался я недолго. Как и ожидалось от поддерживаемого заклятия, на подобных «настройках» силу оно качало не хуже мантии. Остановив действие, я попросил Эрмита снизить радиус заклинания где-то до метра и влить в него половину от той энергии, что у меня осталась. При «полных баках» это была бы четверть или немного меньше.

Результат не разочаровал. «Оберегающий ветер» создал вокруг меня кокон из плотного ветра, который буквально высекал в дороге небольшие борозды. Дышать было тяжеловато и слезились глаза, но, в целом, терпеть можно. В теории, подобная сфера должна была обладать достаточным давлением, чтобы создать под водой пригодный для дыхания воздушный карман. Несомненно, тут ещё требовались дополнительные испытания, но первыми я оказался полностью удовлетворён.

Решив на этом закончить, я остановил заклинание и направился обратно в замок, из окон которого в эту сторону уже таращились любопытные рожи. Шуму я наделал предостаточно.

Астиль встретила меня испуганно-удивлённым взглядом, выглядывая во входной проём из-за стены. Учитывая радиус заклинания, до замка я достать никак не мог, однако со стороны маленькая ночная буря явно выглядела не очень безопасно, так что эльфиечка предпочла занять более защищённую позицию.

— Владыка Нотан, что это было?! — пискнула она, когда я подошёл достаточно близко.

— «Оберегающий ветер», что же ещё? — ухмыльнулся я. — Или ты записала мне какое-то другое заклинание?

— Нет, конечно же… Но… Как же… — окончательно потерялась она.

— Не стоит относиться к асани с могущественным гримуаром как к обычному магу-кве, — добродушным тоном заметил Эрмит. — Наши возможности несколько отличаются-кве.

— Пожалуй, вы правы… — кивнула девчушка. — Но это невероятно. Оказывается, «Оберегающий ветер» может лишь немного уступать «Оку бури».

— В принципе, я мог бы разогнать заклинание ещё немного… — задумчиво пробормотал я.

— Серьёзно?! — ужаснулась Астиль.

— …Но смысла в этом мало, так как оно сожрало бы огромное количество магической энергии, — закончил я мысль.

Основной недостаток подобного трюка был довольно близок к проблеме поглощения маны из кристаллов. Простой конструкт заклинания не рассчитан на манипулирование подобным образом, из-за чего ощутимая доля энергии не реализовывалась. И чем сильнее требовалось раскачать заклинание, тем больше были потери. Если я действительно надумаю использовать ветер в бою, мне придётся заменить это простенькое заклинание на более сложный и громоздкий вариант, обладающий улучшенной эффективностью и экономичностью в расходе энергии. Но, строго говоря, пользоваться им для сражений я, пока что, не планировал и добавил в свой арсенал исключительно ради утилитарных целей.

— Ладно, побаловались и хватит. Пора идти отдыхать, — подвёл я итоги вечера и отправил Астиль на боковую, а сам запечатал вход в замок магией земли.

Мне, в общем-то, тоже следовало отдать должное дару Морфея, но перед этим я решил выпить чайку. Как бы там ни было, а плескавшиеся в желудке яды следовало разбавить чем-то более привычным.

Кухня уже опустела, отмытая посуда неспешно сохла на столе у стены, но жестяной чайник, стоящий на затушенной печке, ещё радовал сносной температурой своих полированных боков. Не кипяток, но жить можно. Организовав себе кружечку напитка, я устроился прямо на кухне, у отдающей последнее тепло печи, и расслабленно откинулся на стуле. Шарли, потоптавшись в не самых просторных для неё проходах кухни, простодушно запрыгнула на один из столов и пробралась ко мне по верхам, устроившись возле моего стула. Прислонёный к стене Эрмит молча размышлял о чём-то своём, тихо шелестя страницами.

День выдался неописуемо суетливым и нервным, но я всё равно чувствовал удовлетворение. Мой арсенал расширился, выяснилось, что покушения при помощи ядов мне, в целом, можно не бояться. Кроме того, оказалось, что второй кусок сильда мог играть роль магического энерджайзера для Лион. Жизнь штука весьма непредсказуемая и знание, что есть возможность проводить больше трёх воскрешений в день за счёт подпитки кристаллом, привнесло некоторое облегчение. Мало ли что и как может обернуться в будущем.

Невольно задумавшись над тем, где ещё можно было бы применить энергию сильда, я неожиданно дошёл до довольно странной мысли:

— Шарли, а что будет, если накормить тебя сильдом?

Паучиха привстала с нагретого места и, внимательно на меня посмотрев, сделала пару шагов назад.

— Не бойся, не собираюсь я тебя камнями кормить, — рассмеялся я. — Так, теоретизирую.

Шарлотта вернулась на прежнее место, но сделала это с явной опаской, словно я и правда уже готовился варить кашу из толчёного сильда.

Но вопрос и правда был интересным. Что произойдёт, если паучиха действительно начнёт получать ещё больше магической энергии? Если она на самом деле растёт за счёт неё… Мне представился огромный паук с половину замка высотой и я нервно помотал головой, отбрасывая пугающую фантазию.

— Нет уж, такого мне не надо, — решительно заявил я и глянул на Шарлотту. — Шарли, если сможешь, не расти больше. Лучше так и оставайся небольшой и милой паучихой, ладно?

С «небольшой», конечно, уже прямо сейчас имелся некоторый перебор, но этот размер всё ещё находился в рамках комфортного. И я не был уверен, что обрадуюсь, если Шарли вымахает размером с грузовик.

Шарлотта вновь встала, но не для того, чтобы убежать. Потоптавшись на месте, она глянула на меня, а потом на свои передние лапы, словно пыталась что-то понять, после чего протянула правую лапку в мою сторону и коснулась руки. Почему-то в этот момент она выглядела довольно растерянной и я понял, что брякнул какую-то глупость, не подумавши.

— Прости, — потрепал я её по макушке. — Ерунду несу. Расти так, как считаешь нужным.

Шарли довольно поёрзала под ладонью, словно домашняя кошка, и, вроде бы, вернулась к своему обычному настроению. Да уж, всего-то несколько месяцев назад, до своей дурацкой смерти от удара книжного стеллажа, я даже подумать не мог, что вскоре обзаведусь гигантской паучихой и научусь различать нюансы её настроения.

Допивая чай, я вдруг осознал, что за всей этой кутерьмой совсем позабыл сделать свой традиционный бросок дайсов на какую-нибудь ерунду. Узнав, что броски приближают эволюцию артефакта, я начал стараться каждый день, когда обстановка виделась мне безопасной, делать бросок на вероятность какой-нибудь мелочи. Например, что чай окажется сегодня слаще обычного, или там, допустим, вода в ванной будет медленней остывать.