Но сдаваться я пока не собирался. И дело было вовсе не в прозрачных стаканах, а в жизненной необходимости научиться создавать конкретные материалы. Одно дело сжимать и прессовать обычную почву, затрачивая на это массу сил и времени. И совсем другое — просто взять и создать гранитный блок. Если бы мне это было по силам, укрепление стены заняло бы раза в три меньше времени, чем сейчас. Да и строить цитадель таким способом станет куда проще, даже несмотря на то, что строительный материал будет создаваться исключительно магическим путём.

Лони после того вечера тоже по самые уши окунулась в работу. И, хотя я заглядывал к гномам пару раз, наибольшее, что мы сделали, это кратко обсудили дела. В кузнице вовсю неустанно грохотали молоты, плавился металл, поскрипывали шестерни хитроумных станков, визжали свёрла. В общем, творился типичный производственный ад. И дело было не только в рейлгане, но и в массе кузнечных заказов, обрушившихся на Лони.

Убедившись, что ворота открылись без каких-либо проблем, а ход механизма достаточно плавный как для такой махины, гномы принялись закрывать врата обратно. Пусть людов и погнали от Лаграша поганой метлой, недавняя попытка покушения ярко продемонстрировала то, что расслабляться не стоит. С той ночи городские ворота держались закрытыми и открывались только при явной необходимости. Хлопотно, зато надёжно.

Хотя подготовка к прибытию графа была завершена, а план действий, в теории, не уступал по надёжности швейцарским часам даже при наихудшем развитии событий, на душе всё равно назойливо пошкрябывали кошки. Совсем не из-за того, что у меня имелись некие конкретные поводы беспокоиться. Нет, вовсе нет. Подсознанию просто хотелось попаниковать перед серьёзным событием. Потому что ему так хотелось, блин.

И чем меньше становилась щель между смыкающимися створками, тем сильнее становилось это беспокойство. Лаэнвель заверял, что в своих отчётах выставлял меня в наилучшем свете, всячески нахваливая те блага, что я принёс городу. По идее, тревожиться было не от чего. Но не упустил ли я что-то важное? Не переоценил ли расклад сил? Выйдет ли склонить графа к сотрудничеству?

Толпа вокруг исходилась в радостном возбуждении после моей речи, а я просто стоял и смотрел, как закрывающиеся врата словно отрезали мне пути к какому либо отступлению, хотя в реальности всё было ровно наоборот.

— Вас что-то беспокоит, Владыка? — спросил Горт, заметив моё изменившееся настроение.

— Да не то что бы… — рассеянно ответил я. — Через день-другой прибудет граф и я задумался, не упустил ли чего?

— Не стоит беспокоиться, Владыка. Ваши планы всегда отличались невероятной надёжностью, — убедительным тоном произнёс Горт. — Не вижу причин, почему в этот раз может быть иначе. Сама Богиня ведёт вас к цели, так что отбросьте пустые тревоги и доверьтесь своим решениям. Полагаю, в вас просто говорит усталость, Владыка. Вы трудитесь без устали уже много дней. Быть может, стоит немного отдохнуть?

Уверенности Горта оставалось только позавидовать. И даже восхититься, так как старый шаман верил в мудрость Богини намного сильнее её собственного апостола.

Но в чём-то он, пожалуй, прав. Накручивать себя можно бесконечно, а нервные клетки, как известно, не восстанавливаются. В конце концов, у меня всегда есть План Б. А если не сработает даже он, то нужна ли Тельвару такая богиня?

А вот сейчас обидно было! >_<

…Немедленно прилетело на браслет.

Ехидно хмыкнув, я устало размял шею и, попрощавшись со всеми, отправился в сторону дома. К чёрту всё. Последую совету Горта. Сегодня я буду отдыхать. Откисну в горячей водичке, наемся от пуза, обниму истосковавшихся горничных, которые уже начали всерьёз считать, что чем-то провинились, раз я перестал уделять им внимание. И до завтрашнего утра позабуду о любых делах. В конце концов, имею ведь я право на выходной? Что я за Владыка тогда вообще, если не могу устроить себе выходной, когда захочу, а?

Моим мечтам об отдыхе до самого утра сбыться оказалось не суждено. Сильный и настойчивый стук дверного молотка раскатился по особняку гулким набатом, едва первые проблески рассвета озарили небосклон. Мирно посапывающие по бокам от меня горничные сонно встрепенулись и приподнялись с постели, но я, протянув руки, попытался прижать их обратно к себе.

Даже не открывая дверь, я хорошо представлял причину этого стука. Даже если это не вести о графе, то наверняка ещё какие-то проблемы. Не хочу. Не буду. Мой выходной ещё не закончился. Пусть стучатся в приёмные часы, тогда и выслушаю. А пока буду лежать и обнимать девчонок.

Увы, но Эсми с Латикой разгадали мой великий тунеядческий план и, ловко выскользнув из объятий, рассмеялись.

— Простите, господин Нотан, время работать, — улыбнулась Эсми, махнув хвостом.

— И, судя по стуку, вам тоже, — подмигнула Латика, собирая растрепавшиеся голубые волосы.

Мои опустевшие руки, так и не поймавшие упорхнувшую парочку нагих нимф, бессильно упали на одеяло. И всё, что мне оставалось, это бессильно наблюдать как горничные, споро собрав свою одежду, выскользнули за дверь спальни.

Несмотря на очевидную необходимость, вставать не хотелось. Мир вокруг был холоден и жесток, а Эсми с Латикой были мягкие и тёплые. Почему вселенная столь несправедлива, что зажмотила мне ещё несчастных два-три часа заслуженного спокойствия?

С великим сожалением и безграничным нежеланием я таки заставил себя откинуть одеяло в сторону и, перекатившись брёвнышком к краю кровати, опустить ноги на ковёр. Чтобы встать в полный рост, потребовался отдельный подвиг, но потом процесс пошёл куда легче.

Прошлёпав к тумбочке, на которой всегда стоял кувшин с водой и небольшой тазик, я ополоснул лицо и окончательно привёл себя в чувство. Грохот дверного молотка к тому моменту утих и теперь до моего слуха доносились приглушённые неразборчивые голоса. Мне оставалось только позавидовать способности служанок столь стремительно входить в рабочую колею.

Наскоро обтерев лицо полотенцем, я поспешно отправился на поиски штанов. Граф ли там, или иная напасть, а встречать такие вести в костюме Адама было не по статусу. К счастью, штаны нашлись быстро, и даже в этой самой комнате, что стало приятной неожиданностью.

Едва я успел запрыгнуть в штанины и скрыть срамные места, в дверь спальни деликатно постучались и раздался голос Эсми:

— Господин, я принесла свежую рубашку.

Ну и шустрые же они, блин.

— Входи, — дал я добро.

В облике появившейся на пороге эали не оказалось ни намёка на недавнее пробуждение. Свежее улыбающееся лицо, ясный взгляд, аккуратная причёска и рубашка с юбкой без единой лишней складочки. Аж зависть берёт!

У кошкодевушки ожидаемо обнаружилась моя сменная рубаха, аккуратно переброшенная через руку.

— Граф Вриду и его войско показались на горизонте, — сразу же доложила она причину прибытия утреннего визитёра и расправила рубашку, помогая мне одеться. — Гонец сообщил, что они будут у стен города часа через три. Может, два.

— И вот чего ему не спится? — мрачно пробурчал я, заныривая в рукава. — Мало того, что сам не отдыхает и солдат не бережёт, так ещё и приличных людей спозаранку тревожит.

Застёгивая пуговицы, я, между делом, проклинал всех жаворонков на свете и одного отдельно взятого графа в частности.

— Господин, вы отправитесь сразу или прикажете подать завтрак? — поинтересовалась Эсми.

Хотя мне стоило заглянуть кое-куда до того, как начнётся основная суета, времени, вроде, хватало. Негоже заниматься важными делами на пустой желудок.

— Завтрак, — кивнул я. — Но не сложный.

— Сию минуту, — слегка поклонилась эали и исчезла за дверью.

К тому моменту, когда я таки соизволил покинуть спальню, с первого этажа уже доносились аппетитные запахи, уютное шкворчание нагретой сковороды и быстрые постукивания ножа о разделочную доску. Похоже, меня ожидала старая добрая яичница и что-то вроде салата в нагрузку.