Когда неловкая пауза затянулась, я ляпнул первое, что пришло на ум:

— Почему вы решили, что это элементаль?

— Вы же сказали, что мантия ударила без вашего ведома, Владыка. Значит, у неё есть некое подобие разума. Или, я бы сказала, инстинктов, — охотно пояснила Лион. — Это характерно для чистейшего, абсолютного воплощения любого элемента, хотя, признаюсь, об этом я знаю лишь из книг. Подобное воплощение и именуется элементалем, — она ненадолго замолчала, непрерывная речь всё ещё утомляла её. — «Очищение светом» — враждебное заклинание для воплощения, ставшего вашей мантией. И оно отреагировало соответствующе.

Как говорится, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Чем больше я пытался вникнуть в произошедшее, тем более интересные вещи всплывали. Плащ-элементаль? Если чуть задуматься над строчками описания, гласящими, что Тьма готова соткать мантию из своих нитей, теория Лион обретала определённый смысл. Чтобы быть готовым что-то сделать для кого-то, полагаю, нужно осознавать некие причины и необходимость. То есть, уметь думать, делать выводы и принимать решения. Разумная Тьма соткала мантию из самой себя?

Ой-вэй…

— Мои извинения, магистр, — кашлянул я. — Стоило сначала продемонстрировать мантию в более спокойной обстановке.

— Извинения… будут приняты, если вы позволите немного исследовать вас, когда мы вернёмся, — лукаво прищурилась чародейка.

Я устало вздохнул. Всё таки, она неисправима. Конечно, некоторое чувство вины перед эльфийкой я испытывал, но недостаточно глубокое, чтобы с лёгким сердцем позволить ей копаться в моих кишках. Так что чародейку ждал большой облом.

— Разве у вас есть право не принимать извинения? — я скептически взглянул на неё, решив подловить Лион на весьма двусмысленных словах, которые она сказала мне на днях. — Вы ведь теперь моя собственность.

— Что? Собственность? — озадаченно вскинула брови Лион и я мысленно расхохотался.

— Разумеется, — кивнул я с предельно серьёзной рожей. — Разве не вы недавно сказали, что отныне принадлежите мне?

И без того удивлённо распахнутые глаза магессы расширились ещё больше, губы медленно изогнулись в улыбке и она расхохоталась:

— Охохохохохохохо-кха-кха-кхаааахаха, — звонкий, заливистый смех, впервые услышанный мной от Лион, быстро перешёл в резкий, судорожный кашель, но эльфийка не сразу прекратила смеяться. — Кха-кха… О, Бездна, как же больно… Уфф… Должна признаться, Владыка, подобной игры слов я не ожидала. Казалось бы, смысл один и тот же, на как же по разному воспринимается. Ну, если ставить вопрос так… То я определённо ваша собственность, — лукаво ухмыльнулась мне чародейка и хитро прищурилась. — Но раз вы заявили права на меня таким образом, не значит ли это, что теперь я из обычной женщины превратилась в вашу женщину?

…Крыть это мне было нечем. Я оказался разгромлен на собственном поле хитрой длинноухой дьяволицей, обернувшей мой словесный трюк против меня самого.

— Не только вы умеете играться с логикой, Владыка Нотан, — бархатно промурлыкала эльфийка, заметив моё замешательство, и сладко улыбнулась. — Не будете же вы из-за этого отказываться от своих слов?

Ситуация полностью вышла из под контроля. Кто меня вообще за язык тянул?! Хотя, стоп. Так легко меня не одолеть. Мы ещё посмотрим, кто кого.

Во взгляде Лион плескался целый океан искреннего и незамутнённого коварства, однако ему было уготовано разбиться о сокрушительный волнолом правды жизни.

— Конечно же нет, магистр, — любезно улыбнулся я в ответ. — Но вы должны понимать, что моя женщина должна отвечать некоторым требованиям, дабы действительно являться таковой.

— Ооо? — заинтересованная Лион попыталась приподняться, позабыв о своём неудовлетворительном состоянии и, болезненно поморщившись, легла обратно. — Могу я услышать эти требования?

— Конечно, — кивнул я и принялся перечислять. Будь мои руки свободны, даже начал бы показушно загибать пальцы. — На самом деле они довольно просты. Уметь штопать носки, гладить рубашки и прибираться по дому. А самое главное, уметь варить борщ!

— Бо… рсч? — растерянно переспросила тёмная эльфийка. — Что это за зелье? Это алхимия?

— Это кулинария, — хмыкнул я. — Борщ — великое блюдо, непревзойдённый и восхитительный суп. Горячий и красный как кровь врагов, льющаяся на землю во время славной битвы! Борщ исцеляет душу, согревает сердце и объединяет умы. Да, можно сказать, это алхимия. Алхимия кулинарии!

Зрелище того, как Лион в полной растерянности хлопает глазами, доставило мне несказанное удовольствие. Контратака явно удалась. Само собой, мне было глубоко наплевать, умеет ли она штопать носки или варить супы. Тут важен был лишь элемент неожиданности и фактор того, что я выдвинул требования, до которых персона её социального положения вряд ли когда-либо опускалась. Мне показалось хорошей идеей посмотреть на то, как Лион отреагирует на подобную ерунду.

— Борщ… Так, погодите секунду, Владыка! — опомнилась она и сверкнула глазами. — Вы надо мной издеваетесь?

— Ничуть, — я постарался сохранить как можно более невозмутимую рожу.

— Нет, я же вижу, что издеваетесь! — возмущение Лион оказалось столь велико, что она таки заставила себя сесть, сбросив мои руки с исцеляющим заклинанием, и наши глаза оказались на одном уровне. — Я ведь была с вами вполне серьёзна! Мои связи, репутация, ресурсы, тело — всё это в вашем полном распоряжении. Но вы просите сварить какой-то… суп? Я не понимаю… — растерянно закончила она с поникшими ушами.

Я невооружённым взглядом видел, как в голове тёмной эльфийки трещит по швам и рассыпается мелкой пылью сложившийся шаблон восприятия мира. Она болезненно кривилась от последствий отдачи коллапса, но продолжала сидеть и упрямо смотреть мне в глаза со смесью непонимания, возмущения и… обиды? Любопытная реакция.

— Диктуйте рецепт, — неожиданно твёрдо заявила Лион. — Я не понимаю ход ваших мыслей, но раз это нужно для того, чтобы добиться вашего расположения, я сделаю это.

От того, как столь быстро магесса приняла решение, я немного растерялся. Моя шутка внезапно получила более серьёзные последствия, чем я ожидал.

— Почему вы так стараетесь магистр? — серьёзно спросил я. — На наш с вами договор это никак не повлияет.

— О, дело вовсе не в договоре и даже не в традициях моего народа, — она чуть приблизилась к моему лицу и слегка понизила голос, вкрадчиво пояснив. — Просто в тот день… вы заставили меня ощутить себя маленькой беззащитной девочкой. Для той, кто добился звания магистра и прошёл три крупных военных кампании, это весьма необычное чувство. И оно… мне понравилось. Согласитесь, не каждый день кто-то вроде меня может встретить мужчину, рядом с которым можно ощущать себя слабой и хрупкой. Да ещё полного манящих тайн и загадок. Было бы кощунством упустить подобный шанс.

Одарив меня горячим взглядом, словно и не держалась сидя на одной лишь воле, Лион устало опустилась обратно на плащ и прикрыла глаза.

— Пожалуйста, порадуйте моё тело вашим ласкающим исцелением ещё немного, — попросила она. — И поведайте, наконец, вашей собственности рецепт этого неведомого борща, мой Владыка.

Непроизвольно сглотнув от бархатного тона, которым чертовка подчеркнула обращение, глубоко в душе я тяжело вздохнул и вновь положил руки на тёмную эльфийку, чтобы довести исцеление до конца.

Своими силами подняться на ноги Лион смогла лишь минут через тридцать, однако продолжать путь в седле она пока была не готова, но пообещала, что через час уже придёт в норму. Магия потихоньку возвращалась в её источник и магистр уже могла сама заняться своим восстановлением, обладая в этом вопросе куда более широкими и эффективными навыками, нежели я.

Дабы не торчать всё это время посреди дороги, я решил поставить замок и попить чаю, дабы успокоить нервишки. Почесав макушку и оглядевшись по сторонам, я не нашёл поблизости ни одной приличной полянки и бухнул замок прямо посреди тракта. Всё равно на горизонте не наблюдалось никого, кому он мог бы помешать.