— А ещё изменила голос, походку и фигуру, — саркастически продолжила я. — Сомневаюсь, что стрелки выпили столько, что не смогли отличить мужчину от женщины.

— Женщины обычно бывают хорошими актрисами. Изменить голос не так уж трудно, а особенности фигуры легко скроет плащ, — советник упрямо продолжал придерживаться собственной версии.

— Но мы же вроде решили отталкиваться от того, что наниматель или нанимательница имеет аристократические происхождение. А леди, оказавшись в подобной компании, точно бы нервничала. Да и откуда ей знать, как вести себя в таком обществе? — я скривилась, давая понять, какого мнения о домыслах Коэна.

— Разве нам не следует тщательно проверить любую версию, после чего…

— Вам в первую очередь следует просто высказать свое мнение, а решать, прислушиваться к нему или нет, будет Ис, — нагло перебила я советника. — Но если уж вы так настаиваете… Бейт, допросите стрелков ещё раз, пусть как можно подробнее опишут нанимателя.

— Будет исполнено, — начальник стражи поднялся лишь после того, как дождался подтверждающего кивка князя. — Я доложу о результатах.

— А вы, Коэн, окажите услугу, придумайте какой-нибудь повод, чтобы я с его сиятельством могла встретиться с подданными, — войдя во вкус, принялась раздавать указание я.

У советника мои слова воодушевления совершенно не вызвали, но поскольку Ис всем своим видом давал понять, что полностью меня поддерживает, спорить не решился.

— И что ты придумала? — когда мы остались одни, жених с удобством устроился на кровати. — Почему это нельзя было слышать Бейту и Коэну?

— Бейт не маг, так что все равно не сможет чем-то помочь, только панику зря поднимет, а Коэн мне просто не нравится, — я наморщила нос. — Ты совершенно не умеешь выбирать советников!

— Главное, что я смог выбрать себе невесту, — рассмеявшись, Ис поцеловал мою руку.

— Не отвлекайся, иначе мы до вечера договорить не успеем, — подавив порыв поцеловать жениха, строго велела я. — А дело серьезное. Я пока не совсем уверена, но есть все основания предполагать, что мы имеем дело с иллюзорным магом.

— Поясни, — вспомнив предыдущий опыт общения с иллюзорником, князь мгновенно посерьезнел.

— Я перечислю только то, что знаю, а выводы сделаем вместе, — интуиция буквально кричала, что ошибки быть не может, но я предпочла перестраховаться. — Во-первых, рассказ Бейта. Я раскритиковала предположение Коэна не только из чистой вредности. Переодетую девушку действительно довольно просто было бы опознать. Другое дело — если эта девушка прибегла к помощи морока. Иллюзия, которую носила я, готовилась больше суток, но и пользоваться ею мне предстояло долго. Нанимательнице же требовалась всего пара часов.

— А про духи она в спешке просто забыла или не подумала, что на это обратят внимание, — кивнул князь.

— Во-вторых, есть ещё рассказ Тьяны. Стрелки желали не просто убить «нас», они целенаправленно разрушали иллюзию, причём им дали подробные указания, куда и как нужно целиться, чтобы сработало наверняка, — я взволнованно покосилась на жениха, какая, как он отреагирует на новые подробности. Вот только Ис даже бровью не повел, продолжив слушать меня с таким же внимательным видом. — О двойниках знало ограниченное количество людей. Подозревать их — значит признать, что доверять нельзя совершенно никому. Мне не хочется думать, что та же Верита или Вэйли могли проболтаться, поэтому предпочту считать, будто иллюзорный маг нас подслушал.

— Как именно он, или все же она, мог это провернуть? Мы ведь следили, чтобы поблизости не было посторонних, — нахмурился князь.

— Для иллюзорника наши усилия не помеха. Он легко может переместиться с помощью тени и, накрывшись мороком, слушать в своё удовольствие, — теперь настал мой черед морщить лоб и вспоминать, всегда ли я ставила защиту и не чувствовала ли ничего необычного в этот момент. — Маг может оказаться девушкой, и это будет значить, что это и есть наш заговорщик; а может быть и парнем, действующим в паре вместе с кем-то. Честно говоря, не знаю, какой вариант предпочтительнее.

— Тогда этот маг должен много времени проводить во дворце. Ты сможешь его обнаружить? — принялся строить планы Ис.

— Я могу попытаться, но результат, скорее всего, окажется отрицательным. Зеркальных магов потому и не любят: их магия слишком отличается от стандартной, они по-другому воспринимают мир, по-другому плетут заклинания. Конечно, если кто-то станет колдовать в этой спальне, от меня это не укроется. Но если маг догадается заранее заготовить заклинание и просто активирует его в нужный момент… — продолжать я не стала, ограничившись многозначительным взглядом.

— Не слишком ли это сложно? — думать лёжа князю оказалось неудобно и он пересел обратно в кресло. — Ты сама рассказывала, что все иллюзорные маги обязательно встают на учёт. А те, кто скрывают свой дар, предпочитают не высовываться и вряд ли стали бы так рисковать.

— Та девушка, что «очаровала» тебя на дне рождения Игрис, не больно-то пряталась, — сухо напомнила я. — А ведь у неё вполне могли остаться подруги.

— Вот только после того случая я в несколько раз усилил меры по безопасности дворца и постороннему войти внутрь не так просто. Да и новых людей я также не нанимал, поэтому вариант, что маг прикинулся слугой, можно также исключить, — сведя пальцы вместе, принялся размышлять Ис.

— А ему и не нужно наниматься, достаточно накинуть морок и зайти под видом того же стражника. Внутри же использовать уже другую иллюзию и так, пока не доберется до нас, — парировала я. — Но ты прав, схема действительно выходит сложная. Маги, конечно, всегда рады возможности заработать, но инстинкт самосохранения развит одинаково хорошо у всех.

— В таком случае, от какой версии станем отталкиваться? — князь вытащил из тумбочки блокнот и принялся что-то черкать на страницах.

— Пожалуй, от самой простой, — прикинув объем работы, я на мгновение прикрыла глаза. — Будем считать, что наниматель обратился к лицензированному магу и попросил накинуть иллюзии. Это не слишком приветствуется, но и не запрещено. Человек ведь может сказать, что желает разыграть знакомого. И, конечно же, если в это время случится что-то подозрительное, его заподозрят в первую очередь.

— Выходит, придется обратиться ко всем магам? — уточнил Ис.

— Займусь этим завтра же. Письменные запросы здесь не помогут, придётся разговаривать с каждым индивидуально. Ничего, магов у нас не слишком много, а в соседний город наниматель вряд ли бы поехал, — нарочито бодро произнесла я.

— Отправимся вместе. Одну я тебя не отпущу, — глаза князя потемнели.

— Вместе мы ничего не узнаем, — как ни соблазнительно было отправиться вместе с женихом, я отрицательно покачала головой. — Сама я как коллега ещё сумею выпросить подробности, а вот в твоём присутствии маги побоятся признаться в чём-то незаконном. Да и такой визит привлечёт массу внимания.

— В таком случае, возьми с собой Вэйли и Кэма. Подруга-магичка и ученик также не вызовут подозрений, — продолжал стоять на своем Ис.

— Хорошо, — я не стала спорить, решив, что в случае чего, просто попрошу друзей подождать в трактире и подберу их на обратном пути.

— Если мы обсудили все вопросы, не буду мешать тебе отдыхать, — князь с заметной неохотой поднялся на ноги. — Загляну вечером.

В отсутствии Иса скучать в одиночестве я не стала. Все же воспользовавшись советом жениха, позвала Вэйли с Кэмом и попросила их принести мои тетради. После чего мы несколько часов выписывали имеющиеся сведения об иллюзорных магах и составляли маршрут, к кому и в каком порядке будет удобнее заезжать.

— Может, проще будет разделиться? — окинув записи беглым взглядом, задумчиво предложила Вэйли. — Ты отправилась бы вместе с Кэмом, я поеду сама, а в оставшееся время заглянули бы в лавку и присмотрели тебе новый свадебный наряд.

— Чур, без меня! Если пойдёте покупать одежду, берите для охраны стражников. Они приучены часами стоять без движения, так что не устанут, — бывший ученик скорчил гримасу и замахал руками от избытка чувств.