Я пообещала поддержать ее побег. Не знаю, что там у Дэйрона за планы на бывшую любовницу, но она тоже имеет право на счастливую жизнь. Князь достаточно пользовался девушкой. Она заслужила свое право уйти.

- Хозяйка, я уже говорил вам, что вы самая добрая девушка из всех, что мне встречались в жизни? – спросил Гард, когда я вышла из комнаты и направилась к карете. Этот пройдоха решил задобрить меня бессовестной лестью.

Всю дорогу мы смеялись и пообщались, пока в определенный момент я не поняла, что мы едем слишком уж долго. Выглянула в окно и увидела зеленую листву.

- Гард, тебе не кажется, что мы уже должны были приехать? – нахмурилась я. Эти ветки я наблюдаю уже минут двадцать. Можно, конечно, поверить, что Князь озаботился проблемами экологии и поглощением городом зеленой зоны, поэтому приказал срочно высадить лесополосу, но… Даже для Дэйрона это слишком.

- Кучер выбрал обходной путь, - успокоил меня хранитель. – Бывает, что по основной дороге не проехать, и тогда приходится ехать по длинной.

У меня возникло нехорошее предчувствие. В фильмах ужасов все самое ужасное начинается сразу после того, как герои свернули с главной дороги и поехали в обход.

Интуиция меня не подвела. Буквально через пару минут карета вдруг остановилась. Как сказали бы на Земле: «Путь окончен. Спасибо, что выбрали нашу транспортную компанию «Тьма и Ко».

- В чем дело? – занервничала я.

- Не знаю, - Гард тоже насторожился. – Имани, что бы ни случилось, помните, что я защищу вас от любой опасности.

Я посмотрела на хранителя со смесью жалости и сочувствия. Что-то внутри подсказывало, что рассчитывать на Гарда не нужно. Тот, кто решился напасть на меня, прекрасно знает о хранителе. И этот «кто-то» наверняка придумал способ, как его устранить. Как бы мне не пришлось спасать бедолагу Гарда…

- Эй! Уйдите с дороги! – услышала я возглас стражника-охранника. В сердце взвилась досада напополам со страхом. Только-только моя жизнь наладилась. Кто посмел нарушить мой покой?! На глубинном, зверином уровне я почувствовала надвигающуюся опасность, но так разозлилась, что готова была эту опасность в узел завязать. – Отойдите от кареты! Как вы смеете задерживать Княгиню Тьмы?!

Лесную тишину наполнил звон схлестнувшихся клинков. Началась битва. Кто-то отчаянно пытается прорвать ко мне, чтобы сломать все то, за что я боролась.

- Имани, уходим! – Гард вскочил со своего места и положил свои мощные передние лапы мне на колени, приблизив морду вплотную к моему лицу. Со стороны он выглядел как домашний пес, который просит у любимой хозяйки косточку. Я уставилась на хранителя круглыми от изумления глазами. Чего он хочет от меня?! Мячик ему кинуть?! – Портал не открывается, - выдохнул Гард. И пусть он пытался сохранить спокойствие, но даже в его голосе я услышала нотки паники.

Шум битвы нарастал. Я слышала стоны раненых, звуки падающих тел. Сердце стучало так громко, что, казалось, его удары вот-вот оглушат меня. Я поняла - нужно бежать! Будто внимая моим мыслям, дверь распахнулась. Прежде, чем Гард заслонил меня собой, я успела увидеть высокую мужскую фигуру в черном плаще. Лицо его была закрыто маской, оставляя открытыми лишь глаза. Яркие зеленые глаза, взглянув в которые, я поняла, что он пришел по мою душу.

Гард не стал с ним церемониться. Увидев мужчину, раскрыл свою мощную пасть и ринулся на него. Одного движения челюстью хватило бы Гарду, чтобы перекусить его шею. В эту секунду я сжала пальцами собственную юбку, молясь за своего хранителя, чтобы он успел спасти меня.

Но Гард не смог. Он рухнул на ступеньки кареты прямо в прыжке, словно его внезапно ранили в голову.

- Гард! – закричала я и, позабыв страх, бросилась к нему. – Что ты с ним сделал?! – набросилась я с обвинениями на бандита. Он стоял неподвижно, своей массивной фигурой перегородив выход из кареты. – Гард, очнись! – трясущимися руками я принялась ощупывать хранителя, пытаясь найти рану. Создание Тьмы вообще можно ранить? У них есть кровь, или вместо нее по жилам течет магия? Не важно, я в любом случае попытаюсь поделиться с Гардом своей энергией и вылечить друга.

- Встань, - прозвучал короткий приказ, обращенный ко мне. Я мысленно (а может, и вслух) послала его далеко и надолго. Я вдруг поняла, что больше не слышу звона клинков и криков своих защитников. – Я сказал «Встань!» - грубо прикрикнул на меня этот подлец. Ухватив меня за подбородок, задрал мою голову кверху. Я ответила ему горящим, полным ненависти взглядом. Ударив его по запястью, вырвала свою голову из захвата.

- Что ты сделал с хранителем?! – командирским голосом потребовала ответа я. Спасибо Дэйрону - у него я научилась говорить так, словно командую взводом. Напавший на мою карету разбойник даже вздрогнул от такого отпора. Его зеленые глаза изумленно расширились, на несколько секунд он растерялся.

- Хранитель тебе не поможет! – вновь взял себя в руки. – Ты идешь со мной! – похититель совершил главную ошибку в своей жизни. Он попытался схватить меня за руку и силой выволочь из кареты. Не на ту напал! Стоило его пальцам сжать мою руку выше локтя, как во мне ядовитой змеей взвилась Тьма. Будто пребывая в трансе, я позволила  этой древней силе пройти сквозь меня.

Я физически ощутила, как из меня вырвался поток энергии и направился к обидчику. Он оказался не промах и успел выставить магический щит, будто сотканный из света. Какой шустрый! Но мое желание избежать похищения и спасти Гарда сильнее этого плечистого мужчины. Тьма разбила его щит и отбросила мерзавца на добрый десяток метров от меня.

В ту же минуту Гард…растворился в воздухе. Только что лежал в карете, я чувствовала под своими пальцами его мягкую шерсть, и вдруг…исчез.

- Гард! – ахнула я. В голову ударила мысль о том, что создания Тьмы именно так и умирают: растворяются в воздухе черной дымкой. – Гард… - обреченно прошептала я, растерянно глядя на пустое пространство. Неужели он…? Навсегда…? У меня затряслись руки. Отчаяние трансформировалось в ненависть и праведный гнев. – Что ты с ним сделал?! – закричала я, не узнав собственный голос. Вскочив на ноги, выбежала из кареты и увидела, наконец, что происходит на улице.

Моя охрана убита. Мужчины, которым Дэйрон доверил охранять меня, лежали бездыханные, у некоторых невооруженным глазом были видны смертельные раны. Но самое поразительное то, что вместо их противников я увидела лишь темные тени. Это зрелище оказалось таким странным и невероятным, что я застыла, едва спустившись со ступенек кареты. Единственный осязаемый человек здесь – тот самый мужчина в темных одеждах. Сейчас он лежал навзничь на земле, но стоило ему немного пошевелиться, как тени исчезли. Растворились в воздухе также, как и Гард минуту назад.

- М-м-м… - застонал маг с зелеными глазами, поднимаясь с земли. Жаль. Я надеялась придушить его, пока он лежит без сознания. И плевать на правила честного боя. Еще в детдоме я нередко слышала: «лежачих не бьют – лежачих убивают». Этот лежачий быстро поднялся на ноги. Он пошатывался, будто пьяный, но стоило ему заметить меня, как раздался рык: – Ты! Ты владеешь стихией?! – его бешеный взгляд окинул округу. Видимо, не ожидал, что я инициирована Тьмой.

- Твои заказчики не сказали тебе об этом, да? – на моем лице появилась кровожадная ухмылка. – Какая досада!

- Ничего, - склюнул он на землю. – С девчонкой я в любом случае справлюсь, - кровожадно оскалился он, глядя на меня. Думал, испугает? Ха!

- Молись, чтобы тебя убила я, а не мой муж, - ледяным голосом отчеканила я. И вновь мой твердый голос привел похитителя в замешательство. На его лице промелькнуло недоумение, а меня трясло от того, что я потеряла Гарда. – Я в этом деле новичок, а вот Князь тебя на лоскуты порежет живьем, - клацнула зубами я.

У меня даже мысли не мелькнуло о том, чтобы бежать отсюда. Я не настолько наивна – очевидно, что он легко нагонит меня и похитит. Вариантов немного: либо я отстою себя сейчас и спасусь, либо он сломает меня и похитит. Третьего не дано.