‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я сообщу ему, что вы живы и здоровы, - сдержанно пообещал Император и махнул рукой, давая знак, чтобы меня увели.

Моя свита из толпы высоких сильных мужчин вновь обступила свою госпожу. Они даже не пытались трогать меня руками. Взяв в кольцо, направились по сверкающим белизной коридорам. Надо заметить, что эти ребята дают мне очень приятное чувство защищенности. За их широкими спинами я ощущаю себя как за каменной стеной. Ребята бросали на меня любопытные взгляды, разглядывая жену самого Князя. Да, меня они не выпустят, но и никому другому не позволят причинить вред Княгине Тьмы. Даже жрецу…

Я обернулась в последний момент, посмотрев в холодные зеленые глаза Верриота. Он остается с Императором наедине, и мне остается лишь догадываться, какие идеи придут в его древнюю голову.

Для меня выделили просторную спальню в молочно-белых тонах. Однако на разглядывание интерьера меня не хватило. После долгого путешествия через лес у меня болит все тело. Едва увидев кровать, я рухнула на нее и провалилась в сон. В последнее время меня одолевают приступы сонливости, но я подумаю об этом позже.

- Госпожа, проснитесь! – настойчиво будит меня кто-то. Отстаньте все! Я ужасно хочу спать. Махнула рукой, давая понять назойливой особе, что я не намерена прерывать свой роман с кроватью. – Госпожа, уже поздний вечер! Вы проспали очень долго, это неприлично. Император требует, чтобы вы явились на ужин.

Даже не знаю, что именно заставило меня разлепить глаза: надменный нравоучительный тон этой мадам или тот факт, что Император еще имеет наглость чего-то от меня требовать. Я увидела стоящую надо мной женщину с крючковатым носом и недовольной физиономией. Она смотрела на меня так, словно я таракан на ее постели. Бывает любовь с первого взгляда, а у нас с ней неприязнь с первого взгляда.

- Почему вы вошли в мои покои без стука? – я постаралась придать своему сонному бурчанию ледяные нотки. Получилось не очень удачно: мадам не впечатлилась и лишь сильнее скривилась.

- Потому что вы не откликались на стук, - осуждающе бросила она и указала на окно, за которым царила черная ночь. – Придворный этикет не позволяет миледи спать в такое время суток. Возможно, в Княжестве Тьмы другие порядки, но у нас здесь все строго.

Да от этой дамочки прямо-таки разит презрением. Когда она заговорила о Княжестве Тьмы, ее перекосило.

- Я не придворная дама, уважаемая, - заявила я, вставая с постели. Во-от, теперь у меня не сонный лепет, а уверенный штробас. Мадам даже обернулась, аккуратные брови взлетели вверх. – Император держит меня здесь против воли, и следовать придворным правилам я не намерена, - заявила уверенно и твердо, сложив руки на груди. Взгляд неприятная дамы зацепился за металлический браслет на моем запястье. – Неужели вас не поставили в известность о моем статусе?

- Мне сообщили, что во дворец прибыла Княгиня Тьмы, - ответила мадам уже куда более сдержанно и уважительно. Мои слова о недобровольном пребывании ее обескуражили.

- Так и сказали, что прибыла? О том, что привели меня не по собственной воле, конечно, умолчали. Так, что вы там сказали? Император желает видеть меня на ужине? – вернулась к основной теме разговора я. Мадам вздрогнула, услышав вопрос. Не готовили с пленниками общаться, а жаль. Дама привыкла издеваться над молоденькими и слабыми, ей доставляет удовольствие это занятие. У нас в детском доме такие воспитатели периодически появлялись. Некоторые дети позволяли обижать себя, но я – никогда.

- Да, мне приказано подготовить вас к ужину, - с важным видом заявила дама и хищно прищурилась, будто собралась зажарить меня и подать к столу.

- Готовьте, - отчеканила я, показав зубы в прямом и переносном смысле.

- Итак, правила этикета во дворце требуют, чтобы все придворные и гости дворца при виде Императора присели в почтительном поклоне, - мадам продемонстрировала мне изящный реверанс, низко склонил голову. – Повторите, - потребовала она, когда разогнулась.

Я, хоть и выглядела очень недовольной, но исполнила этот жест. Мадам поправила мою руку и попросила сильнее согнуть колено. В итоге я ощутила себя распластавшейся цаплей. Уж не знаю насчет изящества и вежливости, но подобные реверансы здорово ломают самоуважение. Стоя вот так, с прижатым к груди подбородком и ногами враскоряку, я чувствую себя букашкой.

- Император, как вы знаете, вдовец, - заговорила дама и тяжко вздохнула. Да, Гард упоминал. – Поэтому все женщины в его присутствии должны носить открытые платья с глубоким декольте, таков порядок, - от такого заявления оторопела. Мой Дэйрон вдовел шесть раз, и никаких дурацких правил у него во дворце нет.

- Императору, что, шестнадцать лет? – фырнкнула я, не сдержавшись. Моя реплика очень не понравилась придворной дамочке. Ее губы превратились в тонкую ниточку.

- Не вздумайте ляпнуть подобную глупость за пределами этой комнаты! – осадила она меня и странно подалась вперед, будто…хотела влепить мне пощечину. Уверена, что с молоденькими скромными девочками она так и обходится.

- Только попробуйте меня тронуть, - произнесла я очень тихо. Этот шелестящий шепот напугал дамочку сильнее, чем это могла бы сделать истерика. Она отшатнулась от меня.

- Вы невоспитанная особа, Княгиня, - заявила она, отойдя от меня на безопасное расстояние. – Увы, я сочувствую вашему мужу, - в который раз я слышу эту фразу от посторонних мне людей?

- Мой муж не похищает людей и не строит козней, - резонно заметила я в тон этой мадам. Она лишь фыркнула в ответ. – Я приличная женщина, уважаемая, и сверкать своим богатством привыкла только перед мужем. Я надену платье с обычным вырезом, которые полностью скроет от чужого взгляда все прелести моего тела.

Мадам яростно сверкнула глазами, поджав свои, и без того тонкие губешки, но вслух ничего не сказала. То-то же! Будут тут всякие указывать мне, кому свои тыковки показывать. Если вдуматься, то ее указание надеть декольте поглубже просто оскорбительна! При других обстоятельствах я бы закатила скандал и выгнала эту нахалку взашей, но сейчас нет времени для таких фейерверков.

Пока мы примеряли платье для ужина, а неприятная дамочка что-то бормотала и ворчала, я погрузилась в свои мысли. У меня нет времени на препирательства с немолодой стервой с садистскими наклонностями. Главный вопрос: где сейчас Дэйрон и что он собирается делать?! Император наверняка сообщит ему о том, что я нахожусь в его дворце. Фактически, он взял меня в заложницы.

О планах этого хитрого мужчины я могу только догадываться. Потребует от Князя, чтобы тот прекратил подготовку к походу? Но Дэйрон идет сюда за мной. Если вернуть меня мужу, то Император потеряет козырь. Подозреваю, что супруг не простит ему мое похищение и будет мстить до последнего… Какой же выход? Император, будто загнанный в ловушку зверь, пытается найти выход и побольнее куснуть охотника с ружьем. Охотник, понятное дело - это Дэйрон, а ружье – та военная сила, которой он обладает и которой не может обладать сам Император.

Если бы не Завеса и необходимость постоянно ее сдерживать, Дэйрон мог бы стать хорошим Императором. У него есть все: воспитание, власть, высокое происхождение, лидерские качества, а самое главное – сила. Кто бы и что ни говорил, но именно она решает судьбу мира.

- Император требует, чтобы Княгиня Александра явилась на ужин, - сообщил лакей, входя в мои покои.

Требует! Он еще имеет наглость требовать что-то после того, как нагло похитил меня! Я бросила взгляд в зеркало. Приличный фасон, который подчеркивает фигуру, но без излишеств. Тонкой талии вполне достаточно, чтобы показать сексуальность моего тела. Грудь закрыта, рукава доходят до кистей, плечи прикрыты. Волосы собраны в высокую прическу. Двор Князя должен понять, что перед ними приличная и достойная женщина. Я не имею права позорить своего мужа.