Хотел бы он ее ненавидеть, но…

Один взгляд — и ненависть улетучивалась, уступая место совершенно иным ощущениям. И желаниям.

Девушка поднялась на ноги и ловко стянула с себя безразмерную рубаху, которая больше годится для деревенского мужика, чем для юной и прекрасной девы. Зрелище становилось интереснее. Согнувшись, Нимаэль медленно стянула с себя жуткие коричневые штаны, несколько раз озираясь по сторонам, чтобы убедиться — нет ли поблизости случайных наблюдателей.

В своем прикрытии принц не сомневался ни секунды.

На Ним осталась короткая полупрозрачная сорочка, которая едва достигала середины бедра. Расшитая темным бисером, с завязками по бокам… Даже такая незначительная часть одежды источала изящество, подчеркивая достоинства девушки — ее отличный вкус и стремление окружить себя красотой. Под сорочкой можно было разглядеть белые трусики и… как жаль, что Нимаэль стояла спиной к Леонару, и он видел лишь загоревшую кожу и тонкие аккуратные плечи. Девушка напоминала искусно сделанную из фарфора статуэтку.

Она опустилась на колени в воду, так что край сорочки намок. Ним запускала руки в песок и поднимала его, позволяя влажным песчинкам стекать обратно в озеро, в то время как в ладонях девушки оставались черные ракушки. Их она отбрасывала на берег, и повторяла свои действия снова и снова, пока на зеленой траве не образовалась целая горка этих раковин.

Во взгляде Ним на ее добычу промелькнуло удовлетворение, после чего девушка поднялась на ноги и, еще раз осмотревшись по сторонам, решила окунуться в озеро. Несколько шагов — и Нимаэль нырнула с головой в голубые воды, чтобы всплыть уже в нескольких метрах от берега.

На губах девушки сияла искренняя и лучезарная улыбка. Леонар не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь видел в своей жизни столь откровенный восторг — дворцовая жизнь учила всех сдерживать свои эмоции. А Ним наслаждалась обычным плаваньем так, будто в жизни ничего лучше и не существовало.

Нестерпимое желание искупаться проснулось и в самом некроманте.

Когда я услышала громкий всплеск воды, то вздрогнула. Обернувшись — обнаружила только расползающуюся по озерной глади рябь, будто кто-то скинул большой камень в воду. Грудь стянуло волнением, мешая сделать глубокий вдох. Никто не выплывал, в округе вновь установилась тишина. А я продолжала озираться по сторонам, не находя возможного источника.

— Ааааа! — крик вырвался сам собой, когда за спиной кто-то всплыл и накинул на мои глаза нечто, напоминающее ленту. Я дернулась в сторону от испуга и неожиданности, но отплыть не получилось — во-первых, лента мешала, во-вторых локти, которые закинули мне на плечи, надежно удерживали меня на месте. — Какого демона? — крикнула я, при этом случайно хлебнув воды.

— Угадывай. Кто я? — низкий шепот тронул кожу на шее. Несмотря на то что вода была теплой, а чужие прикосновения — так вообще обжигающие, по спине пробежали мурашки.

Голос я, конечно же, узнала. Вот только признаваться в этом не хотелось.

— Лука?

— Нет.

— М-м-м…. Марк?

— Нет, — Леонар напрягся, я почувствовала это практически всем телом.

— Ну, тогда это точно ты, Ивейн! — кажется, мне стоило вкладывать меньше восторга в эту фразу, потому что некромант раскусил меня:

— Ты издеваешься!

— Отпусти меня, Леонар, — прошипела я как загнанная кошка.

Лента соскользнула с моих глаз, и я почувствовала, что свободна. Не теряя ни секунды, поспешила уплыть подальше. Но и тут меня ждало разочарование. Юноша ухватил меня за лодыжку и притянул обратно к себе. Кусочек шелка оказался закинут мне на шею, и теперь Леонар держал меня словно на привязи.

— Сладкая, а что у нас сегодня с настроением? — его взгляд задумчиво скользил по моему лицу, и то спокойствие, и восхищение, что отображались в глазах некроманта, если честно, несколько пугали. Я вот уверена, что эти любители мертвечины с такой нежностью способны смотреть разве что на драугра какого-нибудь. Или кого они там еще готовы лелеять, как самую большую ценность?

— Его просто нет, — ощетинилась я, по-прежнему не горя желанием заниматься водными процедурами с принцем. Да и день мой прошел таким образом, что настроения действительно не было.

— Ним, так может я тебе его подниму?

— А может оставишь меня в покое? — выдохнула я. — Слушай, я очень устала за сегодня. Так что давай ты пойдешь убалтывать какую-нибудь другую дуреху?

— Боишься, что я тебя уболтаю? — хитро улыбнулся Леонар. На его щеках появились аккуратные ямочки, из-за чего молодой человек стал смотреться еще добродушнее и обаятельнее.

— Значит, меня ты все-таки считаешь дурехой? — зацепилась я за слова и, пользуясь случаем, пихнула принца в грудь.

Юношу неожиданно перекосило. Красивое лицо исказила гримаса боли, его дыхание перехватило и…, наверное, я бы разглядела что-то большее, но мне-то хотелось поскорее уплыть на берег. Сделав несколько гребков в сторону, я обернулась, чтобы обнаружить — принца и след простыл.

— Леонар? — осторожно позвала я, все еще ожидая, что он вот-вот опять вынырнет, чтобы перепугать меня. Или обнять. Кто этих некромантов знает?

Но озерная гладь оставалась нетронутой, а внутри тугой пружиной стягивалась тревога. Неужели я так сильно ударила?

— Леонар, не смешно уже! — крикнула я, хотя голос дрожал.

А потом на поверхности воды всплыла пара маленьких пузырьков воздуха. Вот в этот момент я и сорвалась с места, понимая, насколько все может быть плохо.

А если я попала в солнечное сплетение и у него перехватило дыхание? Я однажды падала с лошади, и помню это жуткое состояние — когда все тело будто судорогой сводит, а сделать вдох — просто невозможно, как бы ты ни старался. Тебя просто перестает слушаться каждая клеточка тела, а изнутри словно оловом наполняет.

Что если Леонар уже нахлебался воды?

Набрав в грудь побольше воздуха, я нырнула, в надежде, что еще не слишком поздно.

Голубое озеро было на удивление чистым — солнечные лучи пронзали воду на несколько метров вглубь, глаза совсем не резало, когда я пыталась хоть что-нибудь разглядеть, гадая — смогу ли я вообще вытащить юношу хотя бы на поверхность. Все-таки Леонар достаточно высокий и накаченный, а значит и тяжелый. А я, хоть и демонолог, но девушка хрупкая…

Через минуту, наверное, пришлось всплыть, чтобы набрать еще воздуха. Сердце колотилось с такой силой, что я не слышала собственных мыслей.

Отец Тьмы, не могла же я убить его?!

Я снова нырнула, на этот раз стараясь заплыть глубже. Как жаль, что я не самый лучший пловец — вода буквально выталкивала меня обратно, не давая последовать за Леонаром до самого дна.

От подобной мысли волосы на голове зашевелились. Кончики пальцев онемели, я была готова потерять сознание от волнения. Кажется, еще чуть-чуть, и я сама пойду ко дну, если не смогу отыскать Леонара.

Отец Тьмы, лишь бы с ним все было в порядке…

Я вновь направилась на поверхность, чтобы сделать вдох. Но не смогла пошевелиться. Что-то крепко удерживало мою лодыжку, не давая вынырнуть. Я даже посмотреть не могла, что там такое. Все силы уходили на то, чтобы не дать себе вдохнуть воду вместо воздуха, ведь грудь уже распирало огнем изнутри от желания получить живительный глоток. Который, в моем случае, может оказаться смертельным.

Вот и всё, это конец.

Я умру в самом расцвете лет, утонув в озере из-за какого-то несчастного случая. Предварительно убив наследника империи. Как нелепо… и так трагично.

Прикрыла веки, понимая, что моя жизнь закончится так же нелепо, как и протекала последние дни.

И пока я ожидала встречи со смертью, моих губ неожиданно коснулся нежный, аккуратный и невероятно мягкий поцелуй.

От неожиданности я приоткрыла рот, собираясь сделать вдох. Моментально осознала, чем для меня это закончится, но сделать уже ничего не могла. Однако, вместо воды, я получила глоток воздуха. В непонимании открыла глаза. Леонар делился со мной своим дыханием, которое теперь потоками жизни распространялось от моих легких по всему телу. Инстинкты заставляли прижаться ближе к некроманту, получить еще немного столь нужного мне воздуха.