— Пойдем? — спрашивает Чак.
— Даешь приключения! — радуется Маша.
— Пошли, — кивает Маша.
Пошли. На входе Чак заплатил пятьдесят семь долларов, и всем на правую руку нацепили бумажные зеленые браслетики — тайный знак практически, а на самом деле просто билеты такие.
Аквариум начался с черепах. Они сидели в открытых загонах, посреди таинственной зелени и маленьких водопадов.
— Ах, какие черепахи! — Маша кружит вокруг загонов с фотоаппаратом и щелкает, щелкает. Черепахи не двигаются, они, вероятно, давно привыкли ко всяким там, со вспышкой.
— Ничего черепахи, — задумчиво кивает Маша. Она не любит черепах, ей они кажутся невероятно скучными созданиями, ни погладить, ни потискать, ни поговорить, в конце концов, по-человечески.
— Ты просто еще маленькая, — говорит уязвленная Маша. — Это же мудрейшие создания!
Маша продолжает меланхолично кивать:
— Да, из них, говорят, суп вкусный.
Она вовсе не такая кровожадная и циничная, но надо же ответить? Ответ, в целом, удается: Маша ахает и прекращает громко восхищаться панцирями и глазами. И даже фотоаппарат отпускает на какое-то время. Он беспомощно виснет у нее на плече, моргая красным глазком подзарядки для вспышки.
Чак тактично не вмешивается в разговор, делая вид, что внезапно перестал понимать по-русски.
После черепах еще сидит маленький крокодил, а потом начинается туннель: сверху, справа и слева за стеклом плавают разные рыбы, а снизу — пол, разделенный на две половины: по правой можно просто идти, а левая сама везет.
В аквариуме почти никого нет. Только рыбы, Маша, Маша и Чак, да впереди ползут по ленте две бодрые американские старушки. Откуда-то бубнит радио, но его никто не слушает. Чак сам все знает, Маша по-английски не понимает, а Маше просто неинтересно. Все равно не запомнишь, лучше просто смотреть.
Она и смотрит. И Маша смотрит. А Чак смотрит и радио конкуренцию составляет. Это, говорит, рыба окунь, а это вон — скат поплыл. Чак оказывается даже удивительней, чем о нем думали: всех рыб не только по-английски, но и по-русски знает.
— Маша, смотри, какая рыба! — говорит Маша, дергая Машу за рукав.
И Маша не раздражается и воспитывать не начинает, а говорит «ага» и щелкает фотоаппаратом.
— Маша, смотри, какая рыба! — восторгается Маша, стуча о стекло крышечкой от объектива.
Маша прилипает к стеклу носом, а с другой стороны тоже нос — рыбий. Поморгали друг на друга и разошлись. Одна дальше поплыла, вторую лента потащила.
— Маша, — неожиданно тихо зовет Чак. — Смотри, какая рыба…
— Акула! — шепотом говорит Маша. — Акула, мамочки… Жуткая какая.
У акулы очень правильное название по-английски: shark. Она так плавает — шарк туда, шарк обратно. Над головой тенью прошаркнула — Маша аж присела от неожиданности.
— Ну и реакция, — смеется Маша. — Тебе стоило бы воспитывать характер!
— Ничего смешного, — бурчит Маша.
— Ничего смешного, правильно, — говорит Чак. — Все правильно.
Он наклоняется к смущенной Маше и шепчет:
— Смотри, какая рыба.
Эта рыба куда лучше предыдущей. Славная и смешная. Маша недавно смотрела мультфильм про Немо, и эта рыбка играла Дори, такую с веснушками и склерозом.
— Дори! Это же Дори, — радостно пищит Маша, стучит по стеклу указательным пальцем. — Эй, Дори, привет!
Маша снисходительно улыбается и нажимает на спуск фотоаппарата, отчего маленькая Дори пугается и уплывает за водоросли.
— Ну вот!.. — говорит Маша, глядя недобрым взглядом на Машу.
Чак качает головой.
А лента тащит Машу и Машу дальше. Мимо таких рыбок и этаких рыбищ, мимо осьминогов, угрей и скатов, мимо ракушек, камешков, водорослей, чужих теней и собственных отражений в толстой воде. Маша, смотри, какая рыба!
Маша, смотри, еще акула… Маша смотрит. И акула смотрит. Недобро смотрит, нехорошо. Маше вдруг становится не по себе, Маша вдруг чувствует внутри легкое беспокойство. Чак же на акулу не глядит вовсе, его, кажется, вдруг стало занимать бормотание радио… Он склоняет голову набок и прислушивается, пытаясь найти источник звука.
А акула — смотрит. Она боком движется вслед за лентой, она не отстает от Маши и Маши, она покачивает хвостом — вправо-влево-вправо-влево, не мигает.
— Мамочки мои, — шепчет Маша. Глаза бы закрыть. Не закрываются — смотрят акуле в левый зрачок. Страшно.
Маша молчит, но ей ужасно хочется уйти куда-нибудь. Куда-нибудь! Но она не уходит, разумеется, она стоит и зачем-то пялится в правый акулий глаз.
Кто был первым? Кто? Маша, машинально поднявшая фотоаппарат и нажавшая на кнопку? Или Маша, перепугавшаяся до смерти и, устыдившись своего страха, стукнувшая по стеклу? Или Чак, который наконец нашел динамик и, успокоившись на этом, тоже заинтересовался акулой? Посмотрел на нее и подмигнул из-за спин Маши и Маши. Акуле подмигнул. Или это была маленькая Дори, вылетевшая под акулье брюхо из водорослей? Черт его знает.
Скорее всего, все произошло одновременно: взвизгнул фотоаппарат, сажая батарейку, бухнуло стекло под Машиным кулаком, замолчало радио, остановилась лента под ногами, ухмыльнулся беззвучно Чак, Дори заметалась в акульей тени, зацепила ее, потянула за собой. Акула мигнула, оскалилась… и уплыла, потянувшись за малышкой. Скрылась где-то в глубине. И будто не было ее никогда. Может, и правда не было. Может, показалось.
Маша опускает камеру, Маша трет костяшки пальцев, оббитые о стекло, Чак снова прислушивается к возобновившемуся рассказу о белых акулах и их привычках.
— Что это было? — шепотом спрашивает Маша и смотрит на Чака.
— Что это было? — эхом отзывается Маша. И тоже смотрит Чака.
Чак молча разглядывает брюхо какой-то рыбы над своей головой и на взгляды не реагирует. Пришлось смотреть друг на друга.
Маша смотрит на Машу, отражается в ее зрачках. Маша смотрит на Машу, пытается понять, что произошло. «Однако…» — думает Маша, пока в голове звучит у нее звонкое: «Ни фига себе!»
«Ни фига себе!» — думает Маша, ловя в мозгу тихое: «Однако…»
«Что произошло?» — спрашивает Маша и не находит ответа. «Ты слышишь, да?» — спрашивает Маша и понимает, что ответ не нужен.
Вслух они ничего не сказали. Ползли по ленте к выходу, забыв про акул, осьминогов и Дори, пока не добрались до конца туннеля — до большого зала, в центре которого стоял бассейн с электрическими скатами.
— Хотите погладить? — спросил Чак. — Я научу, как правильно.
Маша задумчиво кивает. Маша рассеянно отказывается. Маша гладит ската — двумя пальцами по направлению движения, холодная вода, шершавая шкурка, плотная ткань штанов, о которую она вытирает руку. Маша смотрит куда-то в стену, указательный и средний пальцы ее правой руки чувствуют холод и влагу, им немного щекотно, потом — еще раз. Щекотно, но Маша морщится, как от боли. Маша удивленно вскидывает брови, потом хмурится. «Боже мой», — думает Маша. «Ну и дерьмо», — думает Маша. Чак зовет их перекусить, но Маша и Маша категорически просятся домой.
Первую неделю было особенно тяжело. Маша засыпает долго и мучительно (даже в самые спокойные дни). Маша — лишь коснувшись подушки (даже в самые тяжелые времена). До первой чашки кофе Маша недееспособна, Маша же просыпается и сразу начинает планировать новый день. Маша любит острое и булочки, Маша который год сидит на диете. Пока Маша обдумывает ответ, Маша выстраивает десять теорий — и от этого у обеих каша в голове.
«Ма-а-аша, ну блин, ну ночь же еще!»
