Заслышав такие вести, дворецкий — господин Уоллес Макферсон, — заломил руки и плюхнулся на колени перед ошарашенной таким поворотом событий госпожой Аль-Сахим, слезно прося у прекрасной дамы прощения за убиенного им супруга.

— Ну и фиг ли было так бездарно палиться? Я ж пошутил! — весело сокрушался Глуни, пока Киара, вцепившись в столешницу, пыталась отсмеяться. — Киара, вот тебе смешно, а я бы в жизни не подумал! Пока я расспрашивал — вроде отлично держался, и физиономия такая, блин, кристально честная. Свидетелей нет, отпечатков в кабинете нет; труп при подъеме только и мог обзываться: отравитель, предатель, подлец… у него мозги уже гнить начали, какая уж там нервная деятельность?..

— Траванули, значит? И подгнил в первые же сутки. Неужто «Танец тлена»?

— Да, Анни тоже яд сходу определила. В общем, вполне оно могло сойти с рук этому Уоллесу, если бы и в дальнейшем не нашлось зацепок…

— Нашлись бы, — возразила она, утерев слезящиеся глаза. — «Танец тлена» — редкий и дорогой яд; возможных поставщиков по пальцам сосчитать можно. Ладно, а зачем травил-то, рассказал?

— Да как не потравить хозяина, когда он такая сволочь, — посерьезнел Недди. — Шафрийские мужчины вообще безобразно к прислуге относятся… ну, сама знаешь, махровый шовинизм плюс менталитет работорговцев. А тут у нас до кучи домашний тиран и насильник… ну, то есть был. По словам дворецкого, Аль-Сахим не одну девчонку снасильничал; в том числе и племяннице Макферсона досталось. Бедные женщины…

В самом деле — бедные женщины. «Танец тлена» убивает быстро и безболезненно, чего южная скотина уж точно не заслужила. Насильников обычно отдают на растерзание некромантам, дабы те могли удовлетворить свои кровожадные инстинкты и подготовить трупы к вечному служению на благо государства. Хорошая нежить лишней не бывает. Опять же, нет нужды тратиться на содержание заключенных в тюрьмах.

— Так понимаю, сейчас этот Уоллес на допросе у менталистов?

— Да, там. Если они подтвердят эту офигительную историю, наш убийца-дворецкий сравнительно легко отделается.

Киара задумчиво хмыкнула. Если этот дохлый шафриец и в самом деле изнасиловал хоть одну женщину, убийца-дворецкий в тюрьме и недели не пробудет. Максимум, выплатит крупные штрафы в казну и семье погибшего… и то если семья не откажется от претензий, что, при их достатке и отношении к покойному, вполне возможно. Впрочем, господину Макферсону ни к чему волноваться о штрафах, если у него нашлись деньги на такой дорогой и редкий яд, как «Танец тлена»…

В самом деле, а откуда у дворецкого такая куча золота?

Разгадка пришла довольно-таки быстро.

— Недди, — начала она, — а дай угадаю: дворецкий-то молодой и неженатый?

— Так точно, госпожа сержант. Мы с Карлом ещё посмеялись: мол, в книжках всё чопорные дяденьки с благородной сединой на висках, а этого Уоллеса хоть щас в эротические бредни про графиню и садовника.

— А жена у господина Аль-Сахима неплохо сохранилась? Что вообще о ней скажешь?

— «Неплохо»? Обижаешь! Вот же проекция этой знойной богини! — Недди мечтательно зажмурился. — Госпожа Данаб, вторая жена господина Азера. Девчонкам его в сестры годится, хотя они её мамой зовут. Неглупая вроде, очень вежливая, сдержанная. О муже говорила без особого тепла. Да чего там, прямо в лоб и заявила: мол, какое облегчение, что этот шайтанов сын оставит нас в покое… — тут он осекся. — Погоди-погоди! Ты думаешь, она убила? Мотив есть, да, но зачем тогда…

— Она не убивала, — возразила Киара. — Думаю, манипулировала влюбленным в неё олухом, а сама нигде не засветилась. Действительно, умная женщина. Предусмотрела всё, кроме твоих дурацких приколов и шалящих нервишек полюбовника… В общем, отработайте эту версию. Особо уточни, есть ли в брачном договоре пункт, касающийся супружеской измены, и как давно производилось списание крупных денежных сумм с личного счета госпожи Аль-Сахим.

Помявшись немного (и попялив грустные глаза на красотку Данаб), Глуни заискивающе и печально уточнил:

— А оно нам надо?

— Эдуард, думай головой, которая сверху! — отрезала Киара. — За убийство насильника всё одно не посадят ни эту Данаб, ни её хахаля-дворецкого… коль скоро там иных мотивов не было. Но если менталисты вскроют сговор между этой парочкой — огребешь ты по самое не балуйся. А оно нам надо?

— М-м… нет, не надо. — Глуни со вздохом свернул проекцию, а потом восхищенно присвистнул. — Ну ты вообще! У меня и мысли не возникло, что там какой-то подвох.

— Недди, у меня опыта чуть ли не втрое больше. Я уверена, что из тебя через пяток лет следак не хуже меня выйдет… — Она чуть смущенно пожала плечами. — Кстати, а почему ты со Стэном не переговорил? Он бы пораскинул мозгами и сказал то же самое, что и я.

Он развел руками.

— Да нашего Стини не отловишь, занят шибко. Вон, приволокся минут десять назад, причём видок у него… хм, в общем, подумал я: а не зайти ли мне попозже?

Мысль вполне понятная: Стэн унаследовал от матушки не только красивые глазки, но и взрывной темперамент, который подчас не мог удержать в узде. Посему подчиненные старались под горячую руку капитана Фалько не попадаться.

Но Киаре было начхать: она и сама не пирожок с малинкой, да и на Стэна всегда находила управу.

— Эй, капитан, есть кто живой?

Заслышав её голос, Стэн оторвался от писанины. Искренняя улыбка вмиг преобразило его суровое надменное лицо, а Киара в очередной раз поинтересовалась у богов и богинь: в каких таких Небесных скрижалях прописано, что ни в коем случае нельзя влюбляться в правильных парней? Куда там: подлые скоты и братцы-женатики, а ещё…

А ещё не следовало пока продолжать мысль. Ради собственного же душевного спокойствия.

Стэн за всеми её душевными метаниями уже успел помрачнеть обратно. Он входил в то мизерное число людей и нелюдей, на глазок могущих определить, что она плакала.

— Я бы должен спросить, не паскудная ли боёвка довела тебя до слез, — медленно начал он, — не будь я железно уверен, что довела бы ты его, а не он тебя.

— Спасибо, Стини, — желчно поблагодарила Киара, плюхнувшись на стул напротив него. — Не бери в голову, перенервничала немного. Давай только без подробностей; Алистер тебе всё покажет и расскажет, обожди немного.

— Да он меня уже зазывает «пропустить стаканчик доброго синтарийского», — фыркнул Стэн, отпихнув от себя бумаги и чернильницу. — То-то я и решил, что неспроста такая щедрость.

— Правильно решил. — Она тяжело вздохнула. — Ладно, ты сам-то в порядке? Что там за дело на тебя свалилось?

Он выразительно закатил глаза, показывая, где видал это самое дело. Киару сия пантомима не впечатлила: она-то хорошо знала, что Стэн ради сложных дел и терпит всю прочую рутину государственной службы.

— Серийка у меня, еще и в спайке с боевым отделом. Оборотни пропадают, причём из разных общин. Чуешь, чем запахло? Пропавших на сегодня уже больше дюжины, и общины, вопреки обыкновению, охотно пошли на сотрудничество. То бишь предоставили боёвке лучших нюхачей для совместного прочеса территории.

— И что нашли?

Вопрос был задан скорее для проформы. И так понятно — раз привлекли некромантов, то нашли трупье.

Оказалось, не просто трупье, а массовое захоронение в чащобе близ Северных холмов. Тела и фрагменты тел различной степени разложения. Люди, фейри, кое-кто из пропавших оборотней, даже один полудемон затесался. Все обескровлены, лишены конечностей и большей части внутренних органов; от некоторых, в общем-то, одни конечности и остались.

— В основном мужчины, по крайней мере две женщины. Все крупные, физически сильные, — пробормотала Киара, изучая проекцию. Стэн кивнул, усмехаясь. — Срезы аккуратные, осуществлены при помощи специальных инструментов. — Стэн кивнул опять. — Вероятно, остаточные следы некромагических эманаций, и определить обладателя не удалось? — Ещё один кивок.

Киара нервным жестом пригладила волосы, глядя при этом на лишенную мозгов черепушку полудемона. Зияющая пустотой полость черепа отчего-то напомнила скорлупку грецкого ореха — зрелище неприятное, но довольно-таки блеклое по сравнению со склизкими гирляндами гниющих внутренностей. Казалось даже, что в воздухе разлился сладковато-мерзостный душок крови и дерьма с легкой ноткой разложения.