— То, что он некромант, тоже пока не доказано! — возразил коммандер с явным раздражением. Его реакция Киаре была понятна: некросы ведь не боёвка и не целители, их в разы меньше, все друг друга знают едва ли не в лицо. Сама мысль, что в этом тесном кругу завелась крыса, весьма неприятна и для одиночки Киары, а уж для прочих это оказалось бы болезненным ударом.
— Начинаем?
— Давно пора, — чуть нервно кивнул Дальгор. — Значит так: проклятиями в двойника не швыряться — бесполезно. Только атакующая магия с максимумом физического урона. Напоминаю: из стихийных атакующих против нежити действенны «горячие» стихии: огонь и эфир, отчасти воздух. В нашем случае, можно сказать, всё сводится к одной стихии. Если тварь окажется совсем уж сильной… — Он замялся и взглянул на Киару. Та кивнула, отвечая на молчаливый вопрос молчаливым же разрешением. — Тогда начнем бить по Блэр, двойник получит откат и будет дезориентирован. Да не забей наше дивное сокровище до смерти! Деточке ещё мантию архимага получать и кота воспитывать!
— Я тронута твоей заботой, Алистер, — язвительно поблагодарила Киара, а Стэн мрачно поинтересовался:
— Алистер, место призыва можно ограничить? Чтобы эта тварь не смогла далеко убежать?
— Не дури, Стэн! Это было бы слишком легко, — вздохнул коммандер. — К сожалению, даже Гильдия некромантов ещё не измыслила такого заклятья или рунического письма, которое удержит нежить девятого уровня. Тем более такую малоизученную, как доппельгангер.
— А я всегда говорил: эти гильдейские задаваки только выпендриваться горазды, — посетовал Стэн, выразительно закатив глаза. И, наконец, решил отойти подальше, как велено. Алистер последовал его примеру.
Как и любому темному магу, колдовать ночью, в часы Хладной, для Киары просто и естественно — не то что в период с пяти утра и до полудня, когда она и с кровати-то с трудом сползала. Вот и сейчас сила охотно выплеснулась наружу, повинуясь воле некромантки и выискивая натянутую между ней и доппельгангером ментальную нить.
«Вот ты, скотина, и попалась», — восторжествовала Киара, принимаясь тянуть эту нить на себя и ломая всякое сопротивление на другом конце. Такое колдовство, нестандартное и совершенно естественное, как дыхание, удавалось ей куда лучше, чем плетение занудных ритуальных заклятий. На то она, в общем-то, и маг-природник.
Натяжение нити становилось всё сильнее: Киара чувствовала недоумение и бессильную злость на обратном конце связи… и совсем не ожидала, что нить вдруг оборвется. Однако конечную точку она успела вычислить, оставалось сотворить заклятие призыва.
Киара сотворила. И лишь за секунду до активации заклятия поняла, что её каким-то образом обвели вокруг пальца.
Их оказалось трое — иссиня-белые, красноглазые и готовые вцепиться кому-нибудь в глотку сей же миг. Вампиры, притом, судя по цвету глаз, уже накормлены, вооружены массивными двуручными мечами и одеты в штатную форму с инвентарными номерами на серебряных бирках…
Киара эти номера помнила: она их сама на бирках и выдавила. Металл — стихия жесткая, упрямая, подвластная некромантам и дивному народу.
— Это невозможно, — проговорила она одними губами.
Вампиры, естественно, не ждали, пока их создательница опомнится, и с чудовищной скоростью разлетелись в разные стороны…
Вампиры — одна из сильнейших разновидностей нежити. О возможностях своих детишек Киара знала не понаслышке. Заказ самого императора, элитная охрана на случай очередной войны с Халифатом, славившимся своими темными магами. Учитывая нелюбовь Киары ко всяческим регламентам и её же склонность переделывать все заклятья под себя, упокоить её вампиров и опытному некроманту бывало нелегко.
Один такой вампир без труда вырежет целый эскадрон. Уничтожить их при этом довольно легко — достаточно отделить голову от тела, либо вогнать в сердце колющий предмет, освященный диадой богинь. Но делать это желательно, когда вампиры мирно отдыхают в своих гробах, а не размахивают мечами, щеря чудовищные клыки.
Дальгор атаковал первым, но вскоре угодил на клыки вампирам — предсказуемо, ведь он оказался слишком близко к месту материализации. Один из кровососов, шустро увернувшись от выпущенных в него заклинаний, вырвал коммандеру горло. Две оставшиеся твари двинулись в сторону Фалько. А тот ещё и взялся отвлекать третьего, не давая ему дожрать коммандера.
Киару вампиры игнорировали, словно её тут и нет. Видимо, даже сейчас не могли обойти запрет на причинение вреда создателю. Чем она и пользовалась, пытаясь отыскать бреши в их программе зомбирования и выкачать энергию. Бреши никак не находились; времени же было в обрез. Следовало из пассивного наступления перейти в активное; Стэн в одиночку не справится…
Не успела она собраться с мыслями, как в окровавленную морду вампира номер три полетел огненный сгусток. Особого вреда не причинил, едва покоробив зачарованную броню… Однако тварюга, утробно рыча, позабыла о Фалько и сменила цель.
Киара же, будучи в неописуемом бешенстве, едва не позабыла про самих вампиров.
— Куда ты прешь, папин сын?! — завопила она. — Свалил отсюда, живо!!!
Марк, естественно, сие дружеское напутствие проигнорировал. И видят боги, он ещё за это поплатится. Если доживет.
Однако он весьма вовремя отвлек кровопийц от Фалько: тот сейчас отбивался от самой сильной твари — архивампира, не давая тому добить полудохлого коммандера. Стэн пытался завалить вампира, не повредив тело — спрос на них огромен, а сырья (мертвых некромантов) куда меньше. По головке не погладят, если всех перебить.
Но Киаре уже было наплевать, погладят или нет. Сохранность клыкастых тварей могла стоить жизней и Стэну, и Марку.
Она атаковала архивампира своей коронной обманкой, «Звездной пылью»: вихрь крошечных искр, окутав вампира, схлестнулся вокруг него сетью слепяще-синих молний. Трети резерва как не бывало, но тварь лишилась маневренности. И меча. Повинуясь воле некромантки, двуручник стёк по неживым рукам множеством металлических ручейков. Вампир ощерил клыки и бестолково заметался на месте.
«Конфликт зомбирующей программы, — мигом дошло до Киары. — Должен меня устранить, но не может».
Нерушимая преданность создателю и сгубила нежить. Спустя две молнии грозный кровопийца рухнул наземь, а ещё через миг его тело было развеяно прахом.
— Киа, не лезь! — рявкнул Стэн, едва добил архивампира. — Программу ломай!
— Какая программа, дебил?! Вас на куски порвут!
Довершив гневный спич неприличным жестом, Киара оглянулась на Марка. Он повел руками, создавая очередной огненный шар и тут же отправляя его в вампира. Тварь взвыла, двинулась вперед, полыхая ярким пламенем, но рассыпаться пеплом не торопилась. Плюнув на магию, он выхватил из ножен свой меч и едва успел выставить его перед собой. Тяжелый двуручник вампира опустился на короткий клинок, высекая искры.
Плохая была идея.
Киара двинулась было на помощь, но крик Марка остановил её:
— Не отвлекайся!
Он перекатился в сторону, уходя от очередного удара. Трава вспыхнула под его ладонью, огонь вперемешку с молниями заплясал по земле, доставая вампира.
Бездна знает, сколько резерва он в это вложил, но полыхающая нежить взорвалась. Марка обсыпало искрами и ошметками мертвой плоти. Успел он прикрыться или нет, Киара уже не видела — её отвлек вампир, опрометчиво подобравшийся едва ли не вплотную.
— Какая наглость, — проворчала Киара себе под нос, готовясь отогнать молнией клыкастого засранца.
— Киара, в сторону!
В нескольких дюймах от неё пронеслась огненная сфера. От неожиданности Киара метнулась вправо. Видят боги — после знакомства с пресветлым архимагом Нэльтаном сложно любить стихию огня.
Этого залпа хватило, чтобы вампир позабыл про неё и, злобно зарычав, двинулся к Марку. Навстречу ему полетела струя пламени, уже не такая яркая, как прежде. Эйнтхартен выдыхался. Но всё равно продолжал строить из себя крутого боевика.
— Идиот!
«Идиот-идиот-идиот!!!» — бесновалась в голове несбыточная мечта о безобразной истерике. Увы, Киара Блэр не могла себе такое позволить. Тем более сейчас.
