Кстати, вот еще одна проблема, связанная с нынешней работой: мне теперь нельзя врать. Можно недоговаривать, умалчивать, отвечать уклончиво, но нельзя лгать прямо. Ну а если человек неправильно понял мои слова — это его личные трудности.

— …К сожалению, выбранный способ прерывания призыва демона ударил и по мне, пришлось спешно покинуть поле боя. Вот так все и произошло. Ну а о том, что случилось после того, как потерял сознание, мне и самому было бы интересно услышать.

Закончив рассказ, промочил горло, с сожалением допив остатки вина в кубке. Изумительный букет был у этого поистине неповторимого коллекционного напитка. Лет пятьсот выдержки рядом с магическим источником, не меньше. Благородный букет вина не портил даже легкий привкус эликсира правды, скорее, он добавлял некоторую пикантность. Графу я ничего не сказал по поводу посторонних примесей. Мало ли, скорее всего, это стандартная процедура во время допроса, идущая в комплекте с целой сетью скрытых артефактов, фиксирующих множество параметров моего тела и ауры. Тем более что личные тайны лорд Глар вызнать пока не пытался, ментальных воздействий не применял, а действие эликсира я, как целитель, блокировал с легкостью.

— Кстати, не расскажете, что было, когда я потерял сознание? — спросил я, увидев, что граф отключил записывающие артефакты, действовавшие с начала допроса, но пока не спешит заканчивать разговор.

Раз уж есть возможность, надо удовлетворить свое любопытство. Тем более что картина разрушений в джунглях слишком уж впечатляла масштабами. Ни у одной из сторон сотворить подобное на столь огромной площади просто не хватило бы сил, даже целенаправленно промахиваясь по противнику. А даже если бы у кого-то и хватило, то другая сторона проиграла бы битву в считаные минуты. И никто не успел бы нанести вред окружающей природе.

— О готовящемся нападении, как ты догадываешься, я узнал заранее, о месте и времени его проведения, как и о задействованных силах, нет. Поэтому и держал наготове два десятка гвардейцев-ветеранов и еще сотню в состоянии получасовой готовности.

Я мысленно присвистнул. Гвардейцы, те, что имеют полное право называться ветеранами, — это такие зубры, которые прошли не одну сотню схваток за десятки, а то и сотни лет службы… Среди них нет ни одного, не достигшего звания мастера меча, да и в боевой магии среди ветеранов две трети мастеров, есть даже пяток магистров. Иными словами, ад’Калине постоянно держал под ружьем всю воинскую элиту графства. Да уж, на мелочь он не разменивается. Такими силами вполне можно захватить небольшой город и обойтись практически без потерь. Вообще, личные войска графа ничем не уступают Багриону. Впрочем, оно и неудивительно: Багрион всегда славился наемниками и магами, лучшие же, естественно, находились на службе у местных правителей. А граф Паларский — один из влиятельнейших людей королевства.

— Твое своевременное предупреждение позволило собрать всех без спешки и незаметно для шпионов. Да еще и пространственников дополнительных вызвать. Так что к моменту поступления сигнала все было готово, чтобы открыть сразу два портала.

Из дальнейшего рассказа я понял следующее.

Активированный карашцами артефакт был призван не только глушить всю возможную связь, но еще и вносил помехи в работу сети артефактов-подавителей, блокирующих открытие вражеских порталов на перекрываемой ими территории. За то время, пока «возницы» каравана погибали от рук воинов Керина, карашцы призвали еще одного демона и открыли портал. Демон, спасибо мне, натворить дел не успел. Однако портал, благодаря тому что открыт он был изнутри зоны помех на заранее указанные координаты, заработал быстро.

Ситуация на поле боя поменялась мгновенно. Если Керин до этого момента теснил противника по всем фронтам, то теперь ему пришлось дать приказ об отступлении: на подмогу карашским наемникам пришла гвардия Кирана ад’Ланра.

Если я правильно понял, то изначально план графа Кирана строился на внезапности. Нанятые им воины сковывали отряд Керина боем до прибытия подмоги. А дальше наследник графа Паларского вместе со своими людьми быстро погибал. Разумеется, было понятно, что ад’Калине, находясь на своей территории, имел возможность вызвать через портал тревожную группу на помощь, и в случае критической ситуации он не замедлил бы это сделать. Вот только много ли гвардейцев дежурит, находясь в готовности выступить по тревоге? Обычно это десяток молодых и неопытных бойцов, в котором, дай боги, есть пара мастеров магии, еще несколько десятков может прибыть разрозненными группами в течение получаса — пустяк для того количества, которое перебрасывал порталом ад’Ланра.

Ну а дальше перед карашцами уже был выбор: убраться восвояси (маловероятно); дождаться следующей партии прибывающих порталом прямиком в ловушку и вернуться домой (очень вероятно); перебить всех, кого лорд Глар пошлет спасать своего сына, и устроить в приграничных землях кровавую вакханалию. Последний вариант самый вероятный, ведь это реальная возможность ослабить королевство Багрион, причем чрезвычайно сильно, вплоть до аннексии части территорий.

Столкнувшись с реальностью, планы Кирана ад’Ланра рассыпались прахом. Мало того что был потерян эффект внезапности, так Глар ад’Калине узнал о готовящемся нападении заранее (разведка донесла), а кое-кто к тому же заблаговременно подсказал время нападения и разместил амулет-маяк для портала в удобном месте за несколько минут до начала боевых действий. Иными словами, маги-пространственники получили координаты своего портала и смогли открыть его почти одновременно с карашцами.

Более идеальный момент подгадать было бы сложно и специально. Нападающие успели перебросить часть подкрепления и подать сигнал, что есть осложнения, но решаемые. Так что очередность прохода карашцев была изменена. Вместо бойцов средней руки, должных поддержать уже вступивших в бой наемников, в портал пошла элита, призванная решительно, жестко и быстро сломить сопротивление. Керин, не будь дураком, скомандовал отступление. И тут с тыла по карашцам ударили пришедшие на помощь гвардейцы графа Паларского. В результате граф Киран ад’Ланра потерял около девяноста процентов самых боеспособных воинов. Среди прочих погибло два карашских магистра боевой магии, а один был захвачен в плен.

В связи с тем что объявления войны не было, а нападение осуществлялось из засады и с целью убийства или пленения законного наследника хозяина земель, на которых это все и происходило, на захваченных живьем законы войны не распространялись. Они теряли право выкупиться из плена и автоматически становились собственностью победителей как разбойники, прихваченные на горячем.

Узнав о результатах, я даже начал подозревать лорда Глара в провокации. Ведь карашцы потеряли свою военную элиту. На поле боя такие, конечно, тоже погибают, но не так уж и часто — целительские амулеты вполне позволяют им дотянуть до момента оказания помощи. И даже если твоя сторона проиграла и ты попал в плен — ничего страшного: война закончится и тебя обменяют либо отдадут за выкуп. В данной же ситуации потери самых боеспособных людей у ад’Ланра были невосполнимы. В то время как багрионцы, а точнее, паларцы получили для своих магов отличные образцы для работы. Редко когда в категорию разбойников, которых можно безнаказанно пустить на опыты, попадают мастера меча. Мастера и магистры магии вообще эксклюзивный товар. Это уже не говоря о том, что Багрион получил абсолютно законный повод под видом личных разборок оттяпать от земель рода а’Ланра в пользу а’Калине солидный кусок. Разумеется, помощь обоим графам их государства оказывать будут, но это будет помощь наемниками, а не регулярной армией. А лучшими наемниками, как известно, славится Багрион.

Ну и еще один момент: лорд Глар тактично умолчал об участии во всей этой истории герцога Бригонского. А ведь именно с его территории на земли графа Паларского проходили разбойники. Значит, герцога впутывать в разборки не будут.

И что это значит? Правильно, не такой уж этот герцог и смутьян и потенциальный мятежник. Не удивлюсь, если вражда графа Паларского и герцога Бригонского лишь тщательно срежиссированная театральная постановка, с помощью которой королевство чистят от неугодных, натравливая их друг на друга.