До самого прибытия Кемром то и дело вспоминает свою покровительницу. Ту самую девушку, что уже женщиной носит на сердце кулон с фотографией из учебника и в сердце — мечты о Великом Восхождении.

— Значит, она хочет, чтобы мы всех убили? — вырывает его из плена воспоминаний ровный голос. По телу пробегает приятная дрожь, когда звучит грассирующее: — Deemoire?

— В идеале, — меланхолично уточняет тот, — но будем учитывать человеческий фактор: куда больший ужас вызывают не умершие, а выжившие — те, кто оказался на волосок от смерти. Подменить все вакцины мы не сможем, но организовать подобие лотереи… вполне. Это создаст необходимый резонанс.

— Но разве это оправданно? — Капитан отрицательно качает головой. — Если бы у меня была кожа, по ней бы непременно пошли мурашки.

Восхождение нового деми произошло в Западной Сибири. Со спутников удалось установить его точное местоположение — в нескольких километрах от Киноварийска. Города, проклятого в момент основания.

Прежде здесь активно развивалась свинцовая промышленность, а в последствии — разработка и производство оружия. Именно с местных цехов вышли такие представители ремесла смерти, как крематорский огнемёт «Сварог» и карабин «Стриба».

Всё изменилось после падения Йер-Агрисского Предела: элегический токсин выжег город меньше, чем за месяц. Улицы исполосовали траншеи да рвы со сваленными в них трупами. Заводские оружейные и склады были поражены. Дабы предотвратить мародёрство вкупе с распространением возможных болезней было принято решение сбросить на город урановую бомбу.

Ныне Киноварийск превращён в поле цикличной атомной войны: той самой, о которой мир слышал лишь мельком. В долине руин десятками разрываются ядерные бомбы, и шляпы вырастающих грибов коронуют площадь. Только выжженные пеклом скелеты неизменно лежат на земле.

Радиоактивное излучение теплом касается вечной мерзлоты. В отсветах древнего пламени пылают остатки крепостных стен Йер-Агрисского Предела. Виднеющиеся вдали уцелевшие башни зубьями вгрызаются в свинцовые тучи. Северные ветра тщетно пытаются стереть следы той катастрофы.

— Один выстрел мог всё это предотвратить, — беззлобно рассуждает Кемром и многозначительно отводит взгляд. — Своевременный, а ты там была, и точно в цель — в твоей меткости у меня не было возможности усомниться. Какая мораль запретила тебе это сделать?

За капюшоном невидно его лица. Однако в тени сверкает пара белоснежных зрачков, прорезающих тень мутным свечением.

— Я рассчитывала, что Верховная поможет тебе, — поддерживая высокопарный тон, отвечает estelatte и подходит. Под ногами хрустит щебень. — Мне жаль. Я не ведала, что она и её дочери преисполнились тьмой.

Из-за леса слышится протяжный свист. Гул монструозной паровой трубы приближается. Дымный столб пронзает горизонт, и вот на свет выныривает «Оскола». Поезд, охваченный элегическим токсином. Собранный из частей разрушенных храмов, он мчится в снежной белоночи. Окна кабины машиниста озарены ярким светом, но внутри никого нет.

С самого Восхождения Немока люди пытались создать лекарство от всех болезней. Исследования продвинулись только после Нисхождения оного. Проект получил название «Панацея».

Однако первая проба единой вакцины оказалась ядом.

Прежде чем даровать абсолютное здоровье, «Панацея» провоцировала обострение доминирующего недуга. Апробированную партию отправили на утилизацию «Осколой» — самым быстрым поездом того времени, — но она исчезла вместе с грузом на Транссибирской магистрали.

Со временем эта история трансформировалось в легенду. Обросла подробностями, деталями и уподобилась страшилкам из детского лагеря. Затем вышел «Миротворец» — вакцина для повышения резистентности к элегии.

— Gejr mejc.

В руках мужчины появляется демиган, вынесенный из руин Стагетского Предела. Когда-то, быть может, оружие и принадлежало самому цесаревичу, но слава и доблесть покрылись ржавчиной.

— Неужели всё было настолько плохо?

— Она меня даже не узнала, — хмыкает капитан, соединяя руку с демиганом. Судорожно вздыхает, когда первая из игл входит в бледную плоть. — Ха-х. Когда мне отрубали голову, я и то чувствовал себя менее скверно.

— Не будем терять времени, — напоминает отречённая и встаёт посреди путей, — мы слишком долго ждали Восхождения, чтобы сейчас всё запороть.

Рагнара бесстыдно обнажается. Сбрасывает накидку с маской. Украдкой Кемром подмечает, что по её телу можно изучать анатомию. Каждая мышца очерчена. Однако наружный покров обезображен: плоть представляет собой месиво высушенных тканей со вросшими бинтами.

Сам капитан стоит чуть поодаль. Бьющий в лицо ветер терзает подол его плаща. Когда до «Осколы» остаётся меньше нескольких десятков метров, Кемром ударяет трансформированным в клинок демиганом по рельсам — ржавчина стремительно расползается по металлу.

Состав со скрежетом замедляется. Его вагоны, вопя, качаются. Ноги Рагнары сгибаются в коленях, когда она готовится к прыжку. Расстояние тает на глазах. В момент ожидаемого столкновения женщина бесследно исчезает.

Кемром выжидающе смотрит. Спустя несколько утомительных секунд из кабины машиниста доносится протяжный гудок. «Оскола» начинает останавливаться. Тормозные искры осыпают каменную крошку. Поезд замирает.

— Наконец-то, — отсоединив демиган, вздыхает мужчина и направляется к первому вагону.

К тому моменту подельница ожидает его на последней ступеньке. В руках её ампула с золотистым раствором.

«Аннигиляционная деметалловая антропоморфная машина — пример успешной боевой техники, созданной для открытого сопротивления демиургам.

Высота АДАМ не превышает 40 метров — это оптимальная величина, чтобы оказаться на одном уровне с демиургом. Каждая машина персонифицирована и наделена уникальной внешностью. Облик её определяется с учётом следующих факторов: качество производных материалов и регион военных действий. За десятилетия боёв в эксплуатацию ввели два поколения АДАМ: ручных и нейро-автоматических.

Ручной тип подразумевает использование пульта управления, находящегося в “грудине”, и пункт обзора в “голове”. Для полноценного функционирования ручной АДАМ требуется, по меньшей мере, три пилота.

Нейро-автоматический тип требует наличие лишь одного пилота, в то время как часть работы по контролю внутренними системами осуществляется посредством встроенного в бортовой компьютер искусственного интеллекта. Человеку необходимо напрямую подключиться к машине, чтобы задействовать нейроинтерфейс и раскрыть весь потенциал АДАМ. В противном случае она ничем не отличается от стационарной артиллерийской установки, поскольку основная и единственная кабина управления находится в головном отсеке, откуда без нейроинтерфейса невозможно активировать передвижение.

На момент 980-го г. в разработке находится третий тип: беспилотник, но подобные модели или прототипы в театре военных действий замечены не были»,

— Е. Тихотёмова, «АДАМ и ЕВа».

Эпизод первый

Российская Империя: Тардиградск

Чернозорьский Санкторий им. Каиры Леоне

11-17/994

Существует не так много мест, где Красмор и Чёрные Зори сотрудничают. Сибирский Санкторий являет собой исключение и ставит научно-исследовательскую деятельность выше конфликтов и традиций. Поэтому именно отсюда ведётся наблюдение за новым деми.

Спустя пару часов после Восхождения великан двинулся в юго-восточном направлении, в сторону Грустины. Российскому подразделению Чёрных Зорь не удалось определить природу деми, потому по его следу была отправлена оперативная группа «Хронос».

Через несколько часов после прибытия в пункт назначения контакт с ней был потерян.

В связи с этим после экстренного совещания координатором Тардиградска было принято решение о сборе следующей группы — «Астарты», часть которой прикреплена к АДАМ второго поколения под кодовым названием «РК».