Серьезные успехи, достигнутые на исходе года на этих рубежах, укрепили в финской армии и у населения в целом волю к сопротивлению. Разгромленные или окруженные пять советских дивизий понесли значительные потери. За весь период войны, по подсчетам "финнов, им досталось в качестве трофеев 40 500 винтовок, 3 900 ручных пулеметов, 200 автоматов и 900 станковых пулеметов, а также 138 полевых орудий, 125 противотанковых орудий, 131 танк, 9 бронемашин и 329 грузовых автомашин и другая техника. Тяжелую технику, например, танки, конечно, не удавалось сразу же использовать⁴⁸.

В первой половине марта решающие бои на Карельском перешейке велись на трех главных направлениях: в районе станции Антреа с задачей продвижения в тыл основных сил финских войск, восточнее и севернее Выборга, а также на Выборгском заливе.

Командующий Северо-Западным фронтом Тимошенко стремился и далее настойчиво реализовывать свой первоначальный план — разгромить финские войска на Карельском перешейке, отрезав им путь к отходу в глубь страны. 29 февраля от приказал 7-й и 13-й армиям, сокрушая промежуточную позицию, полностью прорвать финскую оборону и разбить финские войска, оборонявшие перешеек. Общая задача, поставленная фронту, сохранялась прежняя: преследовать противника, сломить его сопротивление на выборгской позиции, овладеть Выборгом и добиться создания плацдарма на западном побережье Выборгского залива. 13-й армии следовало "обеспечить успех на левом фланге в направлении станции Антреа".

Вечером 3 марта командующий 7-й армии получил дополнительное указание перебросить следующей ночью резерв главного командования — войска 28-го армейского корпуса через Выборгский залив и попытаться создать плацдарм, чтобы затем перерезать магистраль Выборг-Хельсинки. Корпус получил приказ захватить районы Репола, Нисалахти и Вилайоки, а также продолжать наступление на север в направлении станции Симола (15 км южнее Лаппеенранта). Здесь корпус должен был получить дополнительные войска, перебрасываемые по льду через Финский залив, поскольку дороги перешейка были перегружены. Командующему Балтийским флотом надлежало направить в помощь сухопутным войскам части береговой обороны⁴⁹.

На Выборгском заливе финны попали в критическое положение. У них совершенно не было пехоты для прикрытия западного фланга, а огневые возможности береговой артиллерии оказались ограниченными.

Части Красной Армии, продвигавшиеся по льду из Пуллиниеми, высадились 4 марта на западном побережье Выборгского залива в Хярянпяянниеми и Виланиеми. 8 марта им удалось перерезать основную дорогу, ведущую из Выборга в Хельсинки. Продвигаясь через о-ва Суурсаари и Лавансаари к Котка и Виролахти они сковали силы оборонявшихся. Семь батальонов наступало 4 марта также по льду между Ристниеми и Котка⁵⁰.

Шесть дивизий левого фланга 7-й армии (10-й и 28-й стрелковые корпуса) высадились в итоге на почти 40-километровой прибрежной полосе. Наступавшие расширяли плацдарм на запад, север и северо-восток, причем на западе они продвинулись на 12–13 км.

Для обороны территории между Хамина и Виланиеми финны сформировали новую группу "Хамина", подчиненную непосредственно главнокомандующему. На побережье собрали все возможные резервы. Плацдарм удалось блокировать. Но положение для них все же оставалось исключительно опасным. Войска Карельского перешейка могли использовать лишь несколько дорог, которые вели на северо-запад и север в направлении лесисто-болотистой территории Миккелинской губернии. Однако воздушные силы и лыжные части Красной Армии пытались воспрепятствовать их использованию, особенно в узкопроходимых местах⁵¹.

На правом фланге 7-й армии северо-восточнее Выборга с боями продвигались на северо-запад шесть дивизий и подвижные группы. Они перерезали железную дорогу между Выборгом и станцией Антреа. В результате была нарушена железнодорожная связь с финскими войсками на кякисалминском и сортавальском направлениях. Наступление северо-восточнее Выборга, у Тали, 7–9 марта застало оборонявшихся врасплох. Из-за больших потерь моральный дух дивизии, на которую пришелся удар, был поколеблен. Войск, на поддержку которых могла бы надеяться эта дивизия, не было. Защитить тыловые и другие позиции также не удалось, Тяжесть поражений заставила финнов решать боевые задачи, не считаясь с тем, что прибывавшие на фронт ополченцы и старые резервисты не имели боевого опыта⁵². Части 34-го армейского корпуса, наступавшие в центре 7-й армии, вышли к городским окраинам Выборга, затем к его предместью и 12 марта овладели частью города.

Левый фланг 13-й армии, продвигаясь к Кауниссаари (на Вуоксе) и к Носкуанселькя, а в центральной части фронта в районе станции Пёлляккяля — к Каупинсаари, силами пяти полков форсировал Вуоксу в двух местах, стремясь нанести удар в тыл противника. Финнам пришлось изыскивать резервы, в частности, на участке Тайпаленйоки. У Яюряпяя и Вуосалми разгорелись ожесточенные бои. Потери наступавших составили за один день едва ли не 700 человек. 11 марта русские, наконец, форсировали реку у Вуосалми. Положение финнов на открытом, незащищенном северо-восточном берегу Вуоксы было непрочным⁵³.

Боевой дух финской армии с самого начала войны был исключительно высоким, однако все более сказывалась накопившаяся в ходе боев усталость. Со второй половины февраля стала очевидной безнадежность борьбы, поражение уже представлялось неотвратимым.

Протяженность фронта на перешейке до прорыва линии Маннергейма составляла 128 км. Теперь он растянулся до 170 км. Финны несли большие потери, и многие подразделения утратили боеспособность. У оборонявшихся не было больше резервов. Однако финны были обеспокоены ужесточением советских условий мира. В частности, считали, что Советский Союз опять стремится привязать Финляндию к себе договором о взаимопомощи. Поэтому идея продолжения боевых действий при поддержке западных держав по-прежнему оставалась для них привлекательной.

9 марта Маннергейм представил Государственному совету Финляндии обзор обстановки. В нем на основе мнений командующего Армией перешейка и трех командиров армейских корпусов (Эша, Эквиста и Талвела) сообщалось, что положение на фронте неустойчивое и напору Красной Армии войска уже неспособны долго противостоять, хотя обещанная западными державами помощь еще могла бы повлиять на ход войны⁵⁴.

Настроение войск Северо-Западного фронта Красной Армии было иным. Они устали и понесли большие потери, но продвижение вперед ободряло. Для завершения военных действий на финском фронте, согласно данным Шапошникова, имелось 58 дивизий. В последующем предполагалось дополнительно направить на фронт 4 дивизии, а затем еще 10⁵⁵. Следовательно, в принципе было принято решение задействовать 72 дивизии, т. е. создавалось шестикратное превосходство сил. Во всяком случае военная экспедиция Франции и Англии оказалась бы вынужденной лишь обороняться.

К концу войны против Финляндии советская сторона сосредоточила 960 тыс. человек, 11 266 орудий и минометов, 2998 танков и 3253 боевых самолета. Наряду с имевшимися 60 дивизиями она располагала еще тремя воздушно-десантными бригадами, восемью танковыми бригадами, десятью танковыми полками, пограничными и запасными полками, а также тыловыми войсками. Всего в этой группировке находилось приблизительно около 700 стрелковых батальонов. Против Финляндии действовало 56 полков, или 39 % состава военно-воздушных сил Красной Армии⁵⁶, а также части ВВС Красного Флота.

Общая численность финской армии к окончанию войны составляла 340 тыс. человек. На фронте находилось 180 пехотных батальонов, из которых 70 — на восточной границе и ПО — на Карельском перешейке. Имелось 944 полевых орудия, третья часть которых устарела; безоткатных систем и зенитных орудий — 241⁵⁷.

11 марта советское наступление продолжалось. Маннергейм не разрешал отходить, поскольку это могло ослабить позицию Финляндии на мирных переговорах. Чтобы укрепить позиции СССР, Сталин отдал приказ войскам захватить как можно больше финской территории⁵⁸.