Для Советского Союза Финляндия была лишь частью общей проблемы безопасности страны. Что касается финнов, то они более 20 лет опасались именно советского вторжения, рассматривая СССР не только как великую державу с необъятными военными ресурсами, но как коммунистическое государство, стремящееся к советизации соседних стран. Поддержка Коминтерном финских коммунистов, равно как и обучение красных финских офицеров в России, усиливала эти подозрения.

В начале 30-х годов напряжение между двумя странами ослабло, и они заключили договор о ненападении. Финляндия, однако, отвергла все предложения, которые могли бы привлечь ее в систему безопасности, создаваемую СССР. Вместо этого она искала поддержки у Лиги наций, а позднее рассчитывала обеспечить свою неприкосновенность в рамках нейтралитета скандинавских стран. В то же время некоторые влиятельные финские политики приветствовали приход к власти нацистов и перевооружение Германии, поскольку видели в этом противовес Советскому Союзу.

Зимняя война была одной из страниц второй мировой войны, разразившейся осенью 1939 г. С ее началом балтийские страны оказались в эпицентре интересов великих держав. СССР увидел в сложившейся обстановке возможность продвинуть свои передовые рубежи на запад и укрепить таким образом собственные границы. Сталин говорил Паасикиви, что, когда закончится война между Англией и Германией, флот победителей войдет в Финский залив.

Возобновление отношений между СССР и Германией укрепило советские позиции. В Москве были уверены, что требования, предъявленные Финляндии, будут выполнены, как это ранее произошло в Эстонии, Латвии и Литве. В результате включения этих трех государств в сферу советских интересов западные державы в значительной мере утратили свои позиции в балтийском регионе. Что касается Германии, то хотя действия СССР затрагивали и ее интересы, она в то время была занята решением более крупных стратегических задач. Швеция с началом советско-финской войны осталась нейтральной, разочаровав многих финнов. Таким образом, в декабре 1939 г. Финляндия фактически осталась в одиночестве.

Советское вторжение рассматривали в Финляндии как агрессию, угрозу национальной независимости страны. В Советском Союзе не было сомнений в том, что Красная Армия обеспечивает безопасность своих границ, особенно Ленинграда. Молотов в беседе с послом США Л. Штейнгардтом 1 февраля 1940 г. заявил, что советское руководство не опасалось нападения самой Финляндии, но "при развертывании европейской войны враждебная СССР Финляндия могла бы стать опасным очагом войны". Он подчеркнул, что в отношении ее независимости у СССР "не было и нет никаких претензий". Финны, однако, этому не верили. Жесткие условия, продиктованные в Москве при заключении мирного договора, усилили беспокойство финнов за судьбу страны. Это объясняет многое в последующей политике Финляндии. В конце концов зимняя война и Московский мирный договор подтолкнули ее к союзу с Германией.

Ценой престижа и больших потерь Советский Союз достиг своих стратегических целей в войне с Финляндией. Война показала необходимость принятия кардинальных мер для повышения боеспособности Красной Армии, привела к крупным переменам в военном строительстве, что способствовало укреплению обороны СССР и защите Ленинграда.

Общественность западных держав относилась к действиям Красной Армии, как правило, негативно. Германские военные эксперты внимательно изучали ее недостатки, а также учитывали меры, предпринятые советским командованием для их устранения. И хотя нет прямых свидетельств того, что неудачи Красной Армии ускорили германское нападение на Советский Союз, Гитлер и его окружение трактовали события зимней войны в пользу своего предстоящего похода против СССР. Правда, объясняя провал наступления вермахта в России, Г. Геринг во время битвы за Сталинград заявил, что война СССР с Финляндией была, "возможно, самой большой маскировкой в мировой истории". По его словам, Сталин послал в Финляндию несколько армий, оснащенных устаревшим вооружением, для того, чтобы скрыть факт создания Советским Союзом беспрецедентной военной машины. Это необоснованное утверждение вызвало протест Маннергейма.

Часто говорят, что из истории не извлекают уроков. Однако влияние уроков зимней войны было многогранным и далеко идущим. По крайней мере невозможно представить, чтобы нечто подобное в отношениях между Россией и Финляндией повторилось в будущем.

Барышников Владимир Николаевич, специалист по всеобщей истории и истории советско-финляндских отношений, кандидат исторических наук, доцент Санкт-Петербургского государственного университета. Автор монографий "Финляндия во второй мировой войне" (в соавторстве. Л., 1989), "От прохладного мира к зимней войне. Восточная политика Финляндии в 1930-е годы" (Санкт-Петербург, 1997) и других работ.

Барышников Николай Иванович, специалист по истории внешней политики СССР и советско-финляндских отношений, доктор исторических наук, профессор. Автор монографий "На защите Ленинграда. Проблемы безопасности и защиты Ленинграда с севера" (Л., 1978), "Финляндия во второй мировой войне" (в соавторстве. Л., 1989) и других работ. Вице-президент Ассоциации историков блокады и битвы за Ленинград.

Вехвиляйнен Олли, доктор исторических наук, профессор университета г. Тампере (1973–1996), научный руководитель проекта "Финляндия во второй мировой войне" (1974–1984), директор института истории университета г. Тампере (1986–1996). Основные публикации: "Национал-социалистическая Германия, 1933–1934 (Хельсинки, 1966), "Фронт против Гитлера? Третий рейх и возникновение французско-советского договора о взаимопомощи, 1934–1935" (Тампере, 1971), соавтор книги "Финляндия во второй мировой войне" (Хельсинки, 1989–1992. Т. 1–3).

Вихавайнен Тимо, доктор исторических наук, доцент Хельсинкского университета. Автор монографий "Финляндия в советской прессе, 1918–1920 гг." (Хельсинки, 1988), "Март в Хельсинки" (Ювяскюля, 1990), "Краткая история Финляндии" (Хельсинки, 1991), соавтор трудов: "История России и Советского Союза" (Керуу, 1986), "История Финляндии" (Порвоо, 1987) и "Нация в войне" (Хельсинки, 1989. Т. I).

Маннинен Охто, действительный член Финляндской Академии наук, доктор исторических наук, профессор университета г. Тампере, редактор "Финского исторического журнала", председатель Финской комиссии по изучению истории второй мировой войны, руководитель исследовательских проектов "Первые годы независимости Финляндии" (1988–1993) и "КПСС и Финляндия" (1994–1999). Автор монографий "Утверждение государственного союза" (1977), "Контуры Великой Финляндии" (1980) и ряда других работ по истории XX века.

Ржешевский Олег Александрович, доктор исторических наук, профессор, научный руководитель Центра истории войн XX века Института всеобщей истории РАН. Автор ряда книг по истории второй мировой войны и международных отношений, в том числе "Война и история" (М., 1976; 1984), "Война и дипломатия" (М, 1997), академик РАЕН, председатель Российской ассоциации историков второй мировой войны, вице-президент Международного комитета истории второй мировой войны.

Чубарьян Александр Оганович, член-корреспондент РАН, доктор исторических наук, Профессор, директор Института всеобщей истории РАН, заместитель председателя Национального комитета российских историков, вице-президент Международного комитета исторических наук. Автор монографий "Брестский мир" (М., 1964), "Европейская идея в истории: Проблемы войны и мира" (М., 1987) и ряда других трудов по истории XX столетия, истории Европы и истории международных отношений.