Этого просто не может быть. Таддеос и есть тот незнакомец. Черт! Черт! Черт! Отвернулась и иду дальше. Не смотри на него, не смотри. Возле избранной собралось немало народу, среди которых были мои друзья и Диль со своей шайкой. Ха-ха-ха… Вот их только там и не хватало. Да Айлин, готовь себе белые тапочки. Такими темпами они точно пригодятся.

— Добрый вечер, ваше величество! — поздоровался отец, делая поклон. Братья последовали его примеру, а мы с мамой присели в реверансе.

— Стефанос. Рад тебя видеть вместе со всей семьёй. Как повзрослела твоя дочь. Про неё не зря говорят, что она красавица. Настоящий брильянт нашего королевства. — серьёзно? Обо мне так говорят? Ничего такого не слышала. А вот гадких слухов хоть отбавляй.

— Благодарю вас, ваше величество. — снова присела я в реверансе. — Но позвольте заметить, что в нашем государстве каждая леди сияет как брильянт и является настоящим сокровищем. — я не смела поднять глаза на короля. Он был молод и принц Матиас очень похож на него. Разве что у короля более волевой подбородок и взгляд жёстче.

— Похвально. Герцогиня, вы выглядите обворожительно. А как я завидовал Стефаносу, получив отчет, написанный женской рукой. Друг, тебе повезло не только с детьми, но и с женой. В наше время это большое везение.

— Благодарю вас, ваше величество. Я, несомненно, помогаю своему мужу, но тот отчет составляла не я. — улыбнулась мама и посмотрела в мою сторону.

Месяц назад я решила устроить родителям день романтики. Хотелось, чтобы они отдохнули и побыли вдвоем. Поэтому сговорившись с братьями, мы отправили их на трое суток, взяв все заботы и дела на себя. Мне досталось самое легкое, небольшой отчет по… скажем так по сельскому хозяйству. Я часто помогала отцу в этом вопросе, потому для меня это не составило труда. Братья взяли на себя задачу посложней. Однако все отчеты полностью пришлось писать мне. Было бы глупо, если мы отправили королю документы написанные тремя разными подчерками. И вот, вместе мы справились, а родители наконец смогли побыть вдвоем. После поездки они выглядели как молодожены, которые только что вернулись из свадебного путешествия. Я горжусь тем, что мы смогли устроить для них этот мини-отпуск.

— Не вы? — удивленно воскликнул Его Величество, приподнимая одну бровь и внимательно глядя на родителей.

— Наши дети решили устроить нам небольшой отдых, потому три дня все дела были полностью на них, а все отчеты написаны рукой нашей младшей дочери. — гордо произнес отец. А мне вдруг стало так неловко, под пристальным взглядом короля, смешанным с удивлением.

— Я поражен. Пожалуй, вы воистину завидная невеста. Столько похвалы в ваш адрес.

— Стоит заметить, что вся эта похвала справедлива. — улыбнулся и подмигнул мне отец Джонаса.

— Леди Наталья, это семья герцога Де Найт, на которую вы также можете полностью положиться. Герцог, позвольте вам представить нашу избранную. Леди Наталья Кравцова. — на фамилии король немного картавил, что получилось довольно забавно. Мой отец кивнул головой в сторону девушки. — Наша надежда, как и было написано в том свитке…

— Если вам потребуется наша помощь, мы будем рады вам помочь. — произнес мой отец. Я подняла взгляд на Наташу, которая изучала мою семью и, как мне показалось, посмотрела на меня с презрением? Нет. Наверно просто показалось на нервной почве.

— Герцог, герцогиня. — король подозвал моих родителей, как бы давая нам возможность пообщаться с избранной. Братья взяли меня с обеих сторон за руки и мы пошли знакомиться поближе. Кивнула друзьям в знак приветствия и получила такой же кивок в ответ.

— Ваше Высочество Матиас! Принц Таддеос, лорды. Леди Наташа, рада знакомству с вами. Я наслышана о вас. — протянула ей руку, но… Она проигнорировала меня, сразу переходя к моим братьям?

— Так значит вы лорд Никитас и лорд Ментор?! Его величество говорил о вас. — с радостной и дружелюбной улыбкой произнесла она, делая вид, что меня тут нет. В книге было не так. Совсем не так!

Вижу с каким злорадством смотрят не скрывая насмешек Нинель и Азиза. Я в принципе сейчас стояла как идиотка, пустое место. Быстро опустила руку, отходя в сторону, чувствуя на себе пристальные взгляды. Но дело даже не в них. Моя надежда таяла на глазах. Меня уже ненавидят.

Тело стало слегка потряхивать и казалось, что не хватает воздуха. Пульс просто зашкаливал, а в голове возникла куча образов, на почве недавних кошмаров, которые рисковали стать правдой. Вот черт, только панической атаки мне сейчас не хватало. Если мой мозг сейчас отключится, то я точно превращу себя в ещё большее посмешище. Надо срочно успокоиться.

— Эти слухи преувеличены. — спокойно проговорил Никитас, беря меня за руку и сжимая её. Братик… Я вас подвела…

— Они полностью заслужены! Это я могу сказать не только как сестра. — стараясь как можно спокойней и с улыбкой ответить. Мне надо отвлечься, надо унять нервную дрожь. Так, дышим глубоко и думаем о хорошем. Только как назло в голове вновь и вновь всплывает кровавая сцена из сна. Всего лишь какая-то дурацкая запутанная ситуация и всё, я сдала позиции. Джонас, скотина! Всё из-за тебя. Не язык, а помело. У курицы и то больше мозгов!

— Только ли мы? — решил подбодрить меня Ментор и шутливо поддел, хотя я отчетливо видела беспокойство в его глазах. Как же жалко я сейчас должна выглядеть? Нельзя! Нельзя сдавать позиции, нельзя, чтобы они видели меня такой. Ещё немного и все заметят, как меня трясет. Мне просто необходимо уйти куда-нибудь и успокоиться.

— Прошу меня извинить. — поклонилась я и поспешила в сторону. Надо выйти на балкон. И желательно выпить чего-нибудь крепкого. Это поможет унять дрожь и немного расслабиться.

— Сестренка? — остановил Меня ментор.

— Всё хорошо. Мне просто немного душно. — вижу с каким сомнением смотрит на меня Никитас. Ну да. Говорю, что душно, а у самой руки ледяные и трясусь как осиновый лист на ветру.

— Я составлю тебе компанию. — тут же поспешила присоединиться ко мне Селен.

— Мышонок? — но в ответ она просто взяла меня за руку и крепко сжала её. Дожили, меня успокаивает та, кто слабее меня во много раз. Но именно сейчас, она сильнее.

— Я с вами! — Хлоя поклонилась принцам и подойдя ко мне, взяла за другую руку. А следом за ней и парни пошли к нам. Что они все делают?

— Идем дышать свежим воздухом? — потянула меня Хлоя.

— Не знал, что ты такая неженка. — съязвил Кронос, явно пытаясь привести меня в чувство. Хьюстон, это провал. Просто полное фиаско. Я так опростоволосилась. Но спасибо другу, он помог. Внутренняя язва включилась на автомате, благодаря нашим вечным перепалкам.

— О, это просто дружба с тобой даёт о себе знать.

— То есть, тебе стало жарко при виде меня?! Я знал, что я неотразим.

— Вообще мне стало душно! Может всё дело в твоём парфюме?

— Эй, что ты имеешь против моего парфюма?

— В том то и дело, что я против него безоружна. Вот и приходится сбегать на балкон. — первой не выдержала и рассмеялась Селен, а следом и остальные.

— Что это значит?

— Кронос, просто забудь. — Лукас пытался сдержать улыбку, но у него это не вышло.

— Что значит забудь?! Это мой любимый! Ты же знаешь. — начал возмущаться Кронос. Я обернулась на братьев, которые явно выдохнули с облегчением.

— Ребята, вы не обязаны были идти со мной. Вам ведь было интересно. — сказала я, когда мы уже очутились на балконе.

— А не ты ли сама говорила, что один за всех и все за одного?! — напомнил мне Кронос. — И вообще, что это было?

— Если честно мне тоже не понравилось её поведение по отношению к тебе. — возмутилась Хлоя, хмуря свой нос.