— Мы покажем народу, что все слухи ложь.

— Покажем? То есть, если я вас правильно понимаю, мы будем с вами вместе появляться в обществе?

— Да. Покажем, что в действительности мы с вами общаемся и поддерживаем дружеские отношения. А остальное я уже решу.

— Я без сомнений рада, что вы наконец всё поняли, но появляться в обществе вместе… Вы действительно считаете, что это хорошая идея? — нет, доля логики здесь есть, я понимаю к чему он клонит, однако не пойдут ли после этого новые слухи?

— Да. Мне действительно жаль, что так вышло. Но прошу вас в этот раз поверить и довериться мне… Вы очень сильно изменились… — сказал он уже чуть тише, изучая мои черты лица, словно убеждаясь в том, настоящая ли я Айлин. — И из нас двоих большим дураком в итоге оказался я сам… Может начнем всё сначала? — он был искренен, протягивая мне руку и мне стало неловко.

— Что же… быть может вы правы. Никогда не поздно всё исправить. — и протянула руку в ответ. — И … извините за..- показала ему на губу, намекая на удар. К щекам прилил жар, напоминая, как по-детски я себя повела.

— Вы были вправе так поступить.

— Я понимаю вас. Вечная толпа поклонниц, любовные письма. Вам нравится леди Наташа и вы просто хотели защитить её. Порой в таких ситуациях мы становимся и глухи, и слепы. Потому, пожалуй, мы оба были неправы, и я рада, что всё наконец разрешилось. — улыбнулась и он улыбнулся в ответ. Обратно мы возвращались вместе, обращая на себя взгляды любителей посплетничать.

— Мой друг, вы повержены?!

— Шон? Когда ты вернулся? — удивился Диль, видя брата Селен.

— Только что. Ха… Там такая глушь. Мне кажется, что ещё немного и я сойду с ума.

— Сам виноват. Надо было быть осторожней.

— Знаю. Но вижу ты тоже не отличаешься особой терпимостью, раз тебе досталось от лорда Лукаса. Слышал у них с моей сестренкой любовь? Многое же я пропустил.

— Это ведь ты рассказал ему о случившемся?

— Кто знает. Но я хотел предложить тебе кое что.

— Мне не интересна твоя сестра.

— Диль, я же не дурак. Речь идет не о сестре. Хотя она нам тоже понадобится. — Диль внимательно посмотрел на парня, ожидая, когда он продолжит. — А вот и наша звездочка. Надо же, она в сопровождении Джонаса? А слышал, что тут безответная любовь. Видимо слухи врут. — оба парня посмотрели в сторону сада, откуда шла пара. Они о чем-то увлеченно разговаривали и оба улыбались. Диль сжал рукоять меча и отвернулся в сторону. — Вот об этом я и говорил.

— Что?

— Тебе ведь нужна эта неуловимая пташка? Хороший выбор. Красивая, смелая, яркая. Ты ведь хочешь её заполучить? Можешь не отвечать, иначе зачем бы ты крутился вокруг неё все эти годы. Может в таком случае поможем друг другу? Довольно улыбнулся Шон, предвкушая успех.

— И что же, ты уже что-то придумал?

— О да. Но мне потребуется твоя помощь. А вернее твой вклад. Меня знаешь ли, лишили всех привилегий. Только этот вопрос надо решить срочно.

— Для начала расскажи, что ты задумал.

— Друг мой, не здесь же. Давай отойдем.

— Вы не должны были… — смущенно проговорила Селен, стоя спиной к Лукасу и не решаясь обернуться, ведь сейчас её щеки залил румянец. На её плечи легли мужские руки и попытались развернуть.

— Селен, посмотри на меня. Прошу. — и она развернулась, краснея ещё больше. Её сердце билось в груди так сильно, что даже становилось страшно. — Я никому не позволю сказать что-то плохое в твой адрес и тем более не позволю тебя обидеть. Ты достойна, чтобы тобой восхищались.

— Лукас…

— Мне всё равно, что скажут и подумают. Понимаешь ли ты меня. — он нежно провел тыльной стороной ладони по её щеке. От этого действия у девушки по коже побежали мурашки и она прикрыла глаза. Лукас не стал упускать возможность и аккуратно поцеловал свою возлюбленную. — Чтобы не случилось, Селен, я всегда буду рядом и защищу тебя любой ценой.

— Ваше Величество! — в кабинет короля вошел Тень с письмом в руках.

— Да, Демиос, входи.

— Нам пришло очередное послание от «Черной розы».

— И что там?

— Они тоже подозревали, что вчерашнее нападение и контрабандисты… это всё липа. В общем наши мнения сошлись. Только вот они выдвигают версию о том, что все эти случаи взаимосвязаны между собой. Об этом я пока не думал, но это вполне вероятно.

— А что с предателем?

— На поход в тот ресторан настоял один из рыцарей. Сейчас его везде ищут, но он бесследно исчез. Так что, сомнений нет. Это был он.

— В письме есть что-то ещё?

— Нет. Они просто так же рекомендуют усилить охрану леди Наташи. Но мы уже всё обговорили.

— А я надеялся, что они нам уже имя предателя напишут. — усмехнулся король, потирая вески.

— Надо отдать им должное. Они очень хорошо работают. Было бы неплохо, узнать кто они и присоединить их в нашу команду.

- Неужели нет никаких зацепок?

— Мы проверили все списки, но это бессмысленное занятие. Большинство магов имеют такой уровень силы, как эта пятерка. Более того, в этот раз, по словам принца и остальных, их было шестеро. Из-за их маскировки даже не понятно, кто там. Ясно, что две из них девушки, но даже и это не точно. Быть может и это тоже обманка.

— Молодцы. А как же маг земли?

— К сожалению ничего подходящего. Среди мужчин таких найдется один два, и то, они уже не в том состоянии. Пожилой Граф Ланчестер и маркиз Сурье. Вряд ли они, в их почтенном возрасте, будут скакать по ночным улицам в масках. — король усмехнулся, представляя эту картину.

— Кажется, пришло время поговорить с писарями. Как так получилось, что в нашем королевстве есть такой сильный маг земли, но мы даже не знаем об этом?

— Я давно говорил вам об этом.

— Ищите! Я хочу, чтобы они присоединились к нам. Это очень важно!

— Айлин, ты серьёзно помирилась с этим… прости не побоюсь этого слова, идиотом? — негодовала Хлоя.

— Не ругайся. Просто наши семьи дружат, да и сейчас не то время, чтобы что-то и кого-то делить.

— Я поддержу Айлин. Все мы делаем ошибки, но я не думаю, что лорд Дждонас не усвоил урок. — вступилась Селен. Наш добрый и светлый мышонок.

— А слухов ты не боишься? — вдруг спросил Кронос, который тоже был не особо рад этой новости.

— Это не мои заботы! Он же сказал, что решит. Вот пусть решает.

— Ну-ну. Решил уже…

— Леди Айлин, могу я пригласить вас на танец? — принц Таддеос? Неожиданно, но очень приятно.

— Да, с радостью. — улыбнулась ему и протянула руку. Заметила, как довольно переглянулись мои друзья. Что у них сейчас за мысли, даже боюсь представить. Однако интерес Таддеоса действительно удивляет.

Это был такой же великолепный танец, как и в прошлый раз. С ним было так хорошо и комфортно. На нас смотрели, кто-то перешёптывался, кто-то просто бросал заинтересованные, любопытные взгляды. А ведь с избранной он танцевал всего один — два раза, а тут я. При этом и активных знаков внимания с его стороны, как таковой, тоже нет. Я не совсем понимаю.

— Сегодня на турнире я заметил, что вы были с лордом Джонасом. — нет, это уже доходит до абсурда. Все всё видят, все всё знают. Тема дня, Айлин и Дджонас. Тьфу. — Я рад, что вы померились.

— Не могу сказать того же. Пока не знаю, к чему это приведет.

— Вы чего-то боитесь?

— Могу ли я быть откровенна?! — на эту фразу он улыбнулся и кивнул. — Не знаю, как это воспримет избранная. Я ведь для неё злодейка номер один. И это не для кого не секрет.

— Об этом не переживайте. Леди Наташа хоть и вспыльчива, но она не глупа и в целом хорошая девушка. Уверен, она всё поймет и пойдет на встречу сложившимся обстоятельствам. Во всяком случае, вы всегда можете рассчитывать на меня, или принца Ами.