— Я догадываюсь, откуда ноги растут. — на эту фразу друзья посмотрели вопросительно, ожидая пояснений. — Кто был с ней рядом долгое время, как вы думаете?

— Джонас! — догадалась Хлоя. — Неужели ты хочешь сказать, что он наговорил ей про тебя гадостей? Но почему?

— Почему? Может, потому что на его голове невидимая корона, которая сдавила ему череп и теперь мозг не может функционировать нормально?! — Лукас прыснул в кулак от смеха.

— Какая забавная формулировка. Надо бы донести её ему. — злорадно усмехнулся Кронос, но потом разошелся. — Мне кажется этого болвана надо поставить на место! Ты уже который раз из-за него попадаешь в неловкие ситуации. То ситуация с принцем, то эти слухи, теперь ещё и избранная! Он же просто выставил тебя на посмешище!

— С последним не совсем согласен. Ладно принц. Но причем тут леди Наталья. Ваши отношения с Джонасом никак не должны её касаться. Тем более она не должна себя так вести, будучи надеждой многих. Она же пример. — рассуждал Лукас. — Если только…

— Если только? — переспросил Кронос.

— Ей нравится этот самовлюбленный болван?! — усмехнулась Хлоя. Только это был какой-то недобрый смех. — А ведь она мне вначале понравилась.

— Мне тоже она показалась неплохой. — грустно вздохнула Селен.

— Так может так оно и есть. Она действительно хорошая. Просто так сложились обстоятельства. Из-за того, что не сложилось у меня, не значит, что не сложится у вас. — хоть я так и говорила, но давались мне эти слова с трудом. Она сейчас для всех такая хорошая, а я плохая.

— Айлин, неужели ты думаешь, что нам всё равно, как она отнеслась к тебе? — обняла меня Хлоя. — Ты вся дрожишь. Замерзла ведь. Идем обратно в зал, потанцуем.

— Да, конечно. — но мне хотелось немного побыть одной. Дрожь была не от холода, а от нервов. Такая быстро не пройдет. Пока друзья пошли вперед, быстро вынула серьгу из уха. — Ой, я кажется сережку потеряла.

— Где? — спросила Селен, разглядывая мои уши, а потом пол.

— Не знаю. Вроде когда выходили, она ещё была на мне. Вы идите, я сейчас вас догоню, она не должна была затеряться далеко.

— Давай поможем? — предложил Лукас.

— Нет, толпой мы наоборот рискуем её затоптать и скинуть, если уже не затоптали. Так что, идите, я сейчас вас догоню.

— Но если не найдешь, то зови. И недолго. У тебя руки просто ледяные. — сказала Хлоя уже на ходу. ***

— Хмф. — хмыкнула недовольно Наташа. — принц Таддеос, вы не желаете потанцевать? — спросила девушка, но не получила ответа. Мужчина стоял и смотрел в след удаляющейся девушки и её друзей. — Ваше высочество?

— Да?

— Они очень хорошие друзья. — сказал вдруг дядя Алексиса. — Вы поэтому просили определить этих двоих под своё командование?

— Они хорошие бойцы и смышлёные ребята. Да и Кронос с Сержем братья. Не родные, но всё же. Так обоим будет спокойней. Слаженность в бою очень важна.

— Верно.

— Леди Наташа, а не могли бы вы рассказать что-нибудь ещё о своем мире?

Дальше к Наташе подошли Нинель с Азизой, и завязался разговор. Таддеосу не хотелось слушать лесть этих глупых девиц, потому он решил тихонько уйти, тем более в зале снова объявилась та веселая компания. Но почему-то среди них не было Леди Айлин. Кто она? Было неприятно наблюдать то, как Наташа поступила с ней. Это заметили все. Бедняжка еле сдерживалась. Было видно, как она дрожит, но держит себя в руках и старается улыбаться. Такая маленькая, нежная, хрупкая.

Выходя на балкон, он заметил тонкую девичью фигуру в сиреневом платье. Опущенные плечи дрожали, словно она была в одном тоненьком платье посреди заснеженного поля.

— Мммммммм….- издала она тяжелый звук, словно раненый зверь, загнанный в угол. Следом произошло то, чего он никак не ожидал…

Стоило им уйти, как дрожь стала сильней. Я благодарна за то, что у меня есть такие друзья, родители, братья. Я не хочу их терять. Я не могу их потерять. С самого начала я была одна с информацией о своей будущей погибели. Приложить столько сил, столько изменить… чтобы из-за какого-то болвана, который вбил себе в голову непонятную чушь, просто впасть в немилость? Сволочь! Ненавижу!

— Ммммммм…..- злые слезы готовы были вот-вот вырваться наружу. Сжав одной рукой периллу, другой замахнулась, и хотела было ударить, но вместо этого рука врезалась во что-то мягкое и тёплое.

— И чем же перед вами провинился этот холодный кусок мрамора? — развернулась и столкнулась со взглядом принца Таддеоса. Что? Что он тут делает?

— И чем же перед вами провинился этот холодный кусок мрамора?

— Принц Таддеос?! — присела в реверансе, выдергивая свою руку.

— Не стоит. Перилам ничего не будет, а вот ваша рука может пострадать. Что же вас так расстроило?

— Серьга… Я потеряла серьгу. Вот теперь не могу её вдеть обратно. — вспомнила я про украшение, зажатое в руке. Разжала кулак, показывая ему свою проблему.

— Позвольте? — и не дожидаясь ответа, с легкой полуулыбкой он взял украшение, приблизился и стал вдевать мне её обратно в мочку уха. По телу пробежала дрожь. Мужчина с того момента практически не изменился. Разве, что выглядит однозначно лучше, чем тогда. Но куда уж лучше? Он такой красивый, такой… и он мой палач. Его дыхание щекочет мою кожу, так приятно и в то же время страшно.

— Благодарю вас. — чуть ли не шепотом сказала я.

— Рад был помочь. Вы вся дрожите. — он стал снимать с себя жакет, видимо, чтобы дать его мне. Что происходит? Он ведет себя совершенно иначе, нежели в книге. Вряд ли он вспомнил меня. В ту ночь принц бредил и у него была сильная лихорадка, так что он вряд ли даже помнить хоть что-то из того.

— Ваше высочество, не стоит. Я лучше вернусь в зал. Ещё раз благодарю вас за помощь. — и чтобы не искушать судьбу, поспешила вернуться к друзьям. Мне лучше держаться от всех них подальше. К черту избранную, к чёрту Джонаса. Всех к чёрту.

— Ты нашла свою серьгу? — спросила Хлоя, рассматривая мои уши, когда я подошла к ним.

— Да. Всё хорошо. А где Селен и Лукас?

— Танцуют. — и подруга указала в сторону. Проследила за её взглядом и увидела наших голубков. — А они хорошо смотрятся вместе. — Стала глазами искать родных и наткнулась взглядом на маму. Она мне показалась немного бледной. Может нехорошо себя чувствует?

— Ребята, я сейчас. — предупредила друзей и направилась в сторону, где стояла мама. Почему-то она специально отошла от всех.

— Айлин? Дочка, как ты?

— Тоже самое я хочу спросить и у тебя. Мама, ты себя хорошо чувствуешь?

— Да. Просто немного голова кружится.

— Может немного вина? — и я схватила бокал с подноса, проходящего мимо слуги, и протянула его маме.

— Спасибо, но не стоит.

— Мама!

— Мне не стоит. — и уже на ушко прошептала с загадочной улыбкой. — В моём положении это не самая лучшая идея.

— В твоём… — тут до меня дошло, что она хочет этим сказать. — Мама, я тебя правильно поняла? — взглядом указала ей на живот и получила в ответ утвердительный кивок.

— Только тсссс. Папа об этом ещё не знает. Пусть это пока будет маленький секрет, между нами, девочками. — даже не знаю, как передать то, что я чувствовала в этот момент. Я готова была визжать от радости. У нас будет братик, или сестренка! УРА!!! У НАС БУДЕТ МАЛЕНЬКИЙ!!!

— Мама! — не выдержала и крепко обняла её, а потом опомнилась и тут же отпустила. — Ой прости, я наверно слишком крепко обняла…

— Всё хорошо. Я не фарфоровая кукла. Так и знала, что ты будешь в восторге.

— А как же иначе?! У нас скоро будет малыш. А когда ты планируешь сказать папе и братьям?

— Пока не знаю. Я сама узнала на днях. Если ваш отец не заподозрит неладное раньше, то скажу сразу по возвращению домой.

От мамы я не отходила, а летела на крыльях. Вот это новости. В нашей семье планируется пополнение. Но… остановилась как вкопанная. Что же тогда делать? Ей нельзя волноваться. Во-первых, надо как-то обеспечить безопасность братьям и друзьям. Во-вторых, лучшая подстраховка, это быть с ними вместе, но тогда надо будет что-то придумать, чтобы родители об этом не узнали. Это также поможет заработать очки в глазах нашего короля. И самое главное… Надо как-то поговорить с Джонасом и расставить все точки над «Ы». Пришло время опустить этого Нарцисса с небес на землю, а с избранной пусть сам как хочет, так и разбирается! Но вот так это оставлять нельзя!