— Айлин, девочка! — поймал меня герцог Де Калиопса, отец Джонаса.

— Господин Флорис.

— Как тебе избранная? Вы пообщались?

— Она наша надежда. Пообщаться, к сожалению, не получилось, ибо вокруг неё очень много народу. Каждый жаждет с ней познакомиться.

— Это правда. Но я уверен, вы с ней поладите. Думаю, стоит поговорить с Джонасом. — о нет. Этот идиот снова всё перевернёт шиворот-навыворот.

— Господин Флорис, я вам очень признательна, но не стоит. Правда.

— Как хочешь, но я всё же с ним поговорю. — и мужчина ушел, а я отправилась к друзьям. Похоже его родители решили всерьёз взяться за нас и свести. Только вот не могу понять причины такого рвения.

Весь вечер Джонас не отлипал от Натальи. Может он и считал себя орлом, но со стороны больше походил на петуха, который пытается охранять свой курятник. И не важно, что в нем всего лишь одна курица, зато она несет золотые яйца. Фу, как же он меня бесит. Однако Таддеос больше общался с Тенью, с королем. Это было странно. Пару раз наши взгляды встретились, но я сразу отворачивалась и старалась спрятаться в толпе. Если честно, я совсем не понимаю, что происходит и чего мне теперь ожидать.

— Прошу, знакомьтесь, это мой племянник Алексис. — представил Майрон парня, который чем-то был похож на него.

— Рада знакомству с родственником Майрона. — мило улыбнулась девушка, протягивая руку. Алексис спокойно взял её и поцеловал.

— Взаимно, леди Наталья. Я также рад знакомству с вами.

— Ваш дядя много говорил про вас. Вы рыцарь леди Айлин. Как же проходит ваша служба? — она не боялась сказать что-то лишнее, так как братья Айлин уже ушли в зал.

— Как и любая служба каждого рыцаря.

— Возможно, но мне хорошо известно про вашу леди, поэтому…

— Известно? — удивленно спросил Алексис, глядя на дядю. Тот в ответ отрицательно покачал головой, давая понять, что он ничего не говорил избранной про его леди и вообще не понимает, о чем речь.

— Да. Потому я бы хотела видеть вас в рядах своих помощников. Да и ваш дядя будет рад. Нам предстоит нелегкий путь, и отличные воины нам пригодятся. А вы, я уверенна, один из них.

— Мне лестно слышать такое в свой адрес, как и приглашение, но прошу меня простить, я вынужден отказать. — Наталья вопросительно посмотрела на рыцаря, а потом на его дядю. — Я служу семье герцога Де Найт, я защищаю леди Айлин и буду защищать её до конца, как и всю семью герцога. Не знаю, кто и что вам сказал про леди, но вы точно не знаете её так, как знаю я. Я горжусь тем, что являюсь её рыцарем и ничто не изменит этого! — на эту реплику принц Таддеос неопределенно хмыкнул.

Сегодня Алексис был не в качестве моего рыцаря и появился чуть позже. Его подзывали к дяде. Я так понимаю, хотели перетянуть на свою сторону. Не знаю, что ему говорили и что он отвечал, но очень скоро Алексис подошел к нам весьма недовольный.

— Алексис. — заметила первой его приход Хлоя.

— Доброго дня леди, лорды. Леди Айлин.

— Выглядишь сегодня совершенно по-другому. Тебе идет официальный костюм. Я так понимаю, тебя хотели призвать охранять избранную? — спросила я без обиняков. Может так оно и лучше, но после того, что произошло, мне бы не хотелось, чтобы кто-то из моих друзей переходил на её сторону. Однако… может это будет для них безопасней?

— Это не важно. Ведь я ваш рыцарь. — улыбнулся он.

— Ты уверен? Там ведь твой дядя.

— Айлин, и это после того, как она поступила? Он правильно сделал. — возмутилась Хлоя. Алексис тут же вопросительно посмотрел на моих друзей.

— Что-то произошло?

— Нет. — хотела оборвать я.

— И правда. Она всего лишь отнеслась при всех к тебе как к пустому месту. — в этот раз не сдержался Кронос. Эти двое стоят друг друга. Но всё же я рада, что они так переживают за меня.

— Оставьте. Было и было. Я не хочу больше поднимать этот вопрос.

Тут я заметила, что избранная ведет в центр зала Таддеоса, чтобы потанцевать. В мою же сторону летел на всех парах разъярённый петух по имени Джонас. Ох, кажется его единственную курицу увели прямо из-под носа. Или она сама упорхнула?

— Мне кажется, или он идет в нашу сторону? — заинтересованно спросил Лукас, разглядывая Джонаса, как какое-то научное исследование. Его примеру последовали остальные. Хм… Мне нравится наша команда.

— Лучше бы тебе и правда казалось. — но нет, он действительно примчался к нам.

— Леди Айлин, могу я пригласить вас на танец?! — интересно, а он в курсе, что когда девушку приглашают на танец, не рычат. Или это у него манера общения такая?

— Ну попробуйте! — спокойно ответила я, хоть и хотелось хорошенько ему врезать. Но в нашу сторону смотрели родители, так что пришлось натянуть улыбку.

Мы проходили мимо пар куда-то вглубь зала. Ну, конечно, он бежит поближе к избранной, таща меня за собой. Ещё немного и этот болван оторвет мне конечность. Пришлось дернуть немного его назад.

— Что? — недовольно спросил он.

— Мне моя рука ещё пригодится, так что, могу я вас попросить не тянуть так сильно?!

— Да, конечно. Извини. — а выражение лица при этом, словно он не извиняется, а выносит приговор. Блин, как его могли сделать главным героем? А избранная? Разве нормально то, что она спокойно верит всему, что ей говорят? А как же подумать своими мозгами? Какой-то бред.

Пристроились мы совсем недалеко от Наташи и Таддеоса. Та что-то радостно щебетала, явно заигрывая с ним, пока не заметила меня с Джонасом. Её лицо моментально скуксилось, а взгляд стал колким, холодным. Какая прелесть! Таддеос тоже периодически смотрит в нашу сторону, только я не могу прочесть его эмоции. Чувствую, я получу массу удовольствий от этого танца…

Вот его руки легли мне на талию, и он, с каменным лицом, закружил меня в танце. Романтика, ничего не скажешь. Особенно его взгляд так воодушевляет. Но это было только начало. Дальше пошли «сладостные» речи о «вечной любви». Сюда для настроя только костра не хватает, инквизиторов и толпы народа с криками: «Сжечь ведьму». Ну как? Вы тоже ощутили эту атмосферу, пропитанную нежностью и любовью?

— Я не понимаю, чего ты добиваешься! Что тебе нужно?

— Дайте подумать… — сделала вид, что задумалась. — Умммм… нет, пока не решила. Слишком много желаний.

— Даже через родителей не чураешься добраться до меня.

— А это правда возможно? — язвила я, а он даже этого не понимал. Хорошенько же его головой приложили, когда он принца защищал.

— Нет. Хочу тебе сказать, что это не поможет!

— Печально. Моё сердце разбито.

— А ещё, не советую тебе причинять вред Наташе.

— Избранная?

— Даже мысли об этом не допускай. Иначе ты об этом пожалеешь. Надеюсь, ты меня поняла? — ох. Я сейчас взорвусь. Вот прям всё. Дышу глубоко и ровно. Буквально пару минут назад меня трясло от страха и стыда. Из-за этого козла. Сейчас же меня трясет от злости. Догадайтесь, из-за кого? Верно! Опять из-за него. — Что молчишь?

— Горюю. А что, незаметно? Лорд Джонас, вы к целителю не пробовали сходить, провериться?

— Что? Зачем?

— Думаю, вам не помешало бы проверить голову! Для начала, я вам не подружка, чтобы вы мне тыкали. — разворот, мы отходим в разные стороны, потому ненадолго мой монолог прерван. И вот он вновь прижимает меня к себе, а я продолжаю. — Теперь вы послушайте меня! Если бы вы прочли моё письмо, единственное присланное за долгое время, а не сожгли бы его…

— Что за чушь? — опешил он, хотя было заметно, что я попала в точку. Подожди, это только начало.

— Тогда что там было написано, вы знаете? Не трудитесь объяснять, знаю что нет. Так вот, если бы вы его прочли, вы бы сейчас так себя не вели. Но так и быть, я скажу вам лично. Быть может вы и герой, но только не моего романа! Совет вам да любовь с леди Наташей! Однако будьте так любезны исправить все те гадости, что вы наговорили на мой счет. Ибо если я услышу ещё раз хоть одну подобную сплетню, благодаря вам, то я буду вынуждена защищать свою честь! И то, как я её буду защищать, вам может не понравиться. — из-за того, что в данный момент танец подразумевал очень тесный контакт, последнее практически прошептала ему в ухо. — Всего доброго, лорд Джонас!