— Полностью вас поддерживаю, Ваше Высочество. — спокойно проговорил Никитас, доставая меч.

— Аргос, следишь за Айлин. — отдал приказ Таддеос и направился в сторону Диля.

Я же наконец добралась до вьющегося растения и попробовала сделать с ним то же, что делала с семенами чёрной розы. Всё получилось, поэтому драка закончилась, не успев начаться. Таддеос сразу же вырубил Диля, и стража стала их связывать уже верёвкой.

— Леди Айлин, как вы? — спросил меня принц Матиас.

— Всё хорошо.

— Айлин! — ко мне подбежала немного бледная Наташа, а за ней следом шёл Джонас.

— Со мной всё хорошо? Ты как? Сможешь провести очищение?

— Да, конечно. Но… Насколько это поможет? Я так понимаю, он доброволец?!

— Более того, я воспользовалась ментальной магией.

— Сестрёнка, а ты ничего не хочешь сказать? — Никитас многозначительно посмотрел на меня, на вьющееся растение… Ой, а им ведь так и не сказали… Ждёт меня серьёзный разговор и судя по всему, порка…

— Хочу. Но чуть позже. — виновато улыбнулась я ему. Он лишь покачал головой и спорить не стал. И так ясно, что сейчас не время для семейных разборок.

— Айлин права. Сейчас надо решить вопрос с этими. — Таддеос указал в сторону четверки, которая сейчас валялась без сознания. — Связь в любом случае надо оборвать, а вот этого желательно отправить в длительный сон, пока всё не закончится. Иначе он доставит нам хлопот.

— Хорошо. — Наташа быстро подошла к Дилю и пустила в ход свою магию. Я же скрылась за спиной Таддеоса от пристальных взглядов братьев. Они меня точно прибьют. Ой, кольцо… Совсем про него забыла.

— Ваше Высочество, есть небольшая проблема, лорд Диль… — не успела я договорить, как мой жених поднял руку, в которой было моё кольцо. Он молча вернул его на мой безымянный палец, но отпускать не торопился.

— Они не зря парные. Знаешь, меня уже начинают раздражать все твои поклонники. Один в роли няньки постоянно крутится вокруг тебя, другой то и дело норовит утащить. Хотя первому я даже благодарен! Но всё равно с нетерпением жду того момента, когда это кольцо уже никому нельзя будет снять!

— Я и сама не рада…

— Знаю. Всё будет хорошо! — он быстро поцеловал меня в макушку и взял за руку. — Идёмте, у нас ещё много дел.

— Я всё. Что-то произошло? — спросила Наташа, вставая с корточек. Джонас тут же оказался подле неё и помог ей. Заодно и «обрадовал» нас новостью.

— Наш враг активировался. В городе снова стали пропадать жители.

— Вот и закончилось тихое время… — проговорила Наташа, глядя на меня.

— Меня интересует другой вопрос. Как они смоги попасть во дворец? — принц Матиас явно был раздосадовано тем, что это вообще произошло. Его можно понять. Мой дом-моя крепость. Но в данном случае это не работало.

— Я спросила у Диля об этом. Во дворце ещё остались предатели, которые верно служат этому сумасшедшему учёному.

— Так я и думал. Значит мы не всех поймали.

— Боюсь, принц Матиас, всех вы сможете поймать только когда наш враг начнёт с нами открытый бой. — произнёс Таддеос, крепко держа меня за руку. От этого мне почему-то было так хорошо и так спокойно. Я верила ему и в него. Порой мне кажется, что даже больше, чем в себя. — Более того, сегодня я разговаривал со своим братом. У нас тоже пропали несколько десятков мирных жителей. Наш противник основательно готовится и похоже, что совсем уже скоро нас ждет нападение. Нельзя медлить.

— Вы правы!

В итоге мы с Наташей тоже были допущены на собрание, как одни из главных действующих лиц. Она избранная, а я запасной козырь, о котором наш враг не догадывается и нам желательно быть в курсе. По городу были отправлены поисковые группы, чтобы найти марионеток, но, как и предполагалось, операция была безуспешной. Наш враг и не собирался их здесь оставлять. Либо они в Ксевиле, вряд ли, либо спрятались где-то в другом месте. Но этим вопросом занимается Тень, что касаемо обороны, то этот вопрос лежит на дяде Алексиса. Плюс ко всему король отдал приказ найти тех, кто помог Дилю проникнуть во дворец, ну и само собой провести чистки в рядах. Чувствуется, «полетят головы».

На собрании вскользь проговорили про «чёрную розу» и мои способности. Мы будем участвовать в бою, это уже окончательно принятое решение. Причём я с ребятами должна буду держаться поближе к Наташе, так как моя магия земли и наша слаженная работа, как команды, очень помогут ей. Соответственно после этого у меня состоялся серьёзный разговор с отцом и братьями. Со мной остался Таддеос. Он помог успокоить отца, хотя во многом был с ним согласен, но как говорится, после драки кулаками не машут.

— Айлин, дочка, скажи мне, ради чего мы скрывали твою магию? Чтобы потом на собрании я узнал, что ты являешься лидером какой-то «Черной розы»? Что ты будешь на поле боя в самом его эпицентре?! Почему я узнаю об этом сейчас? — устало проговорил отец, когда мы остались с ним наедине.

— Папа, я не хотела вас беспокоить. Я вообще не думала, что всё так обернётся. Оно всё получилось случайно, а потом нам уже нельзя было отступать… Прости… Но сейчас уже нет смысла прятаться. Сейчас от наших совместных усилий зависит общее будущее нескольких государств.

— Айлин, как ты не поймешь, я не могу жертвовать тобой даже ради таких благородных целей. Один раз мы уже совершили ошибку, но больше я этого делать не хочу. Дочка… — молча подошла к нему и обняла.

— Я знаю папа. Я знаю. Но я так же хочу защитить вас, маму и нашего ещё нерожденного братика, или сестрёнку. Ты ведь меня знаешь, я не могу иначе…

— Я так понимаю, родители Хлои и Селен тоже ничего не знают, потому король и остался на приватный разговор с ними?!

— Да. Мы никому ничего не говорили. Никто не должен был знать правды.

— А как же тогда Его Величество узнал об этом?

— Так когда нас задержали, пришлось раскрыться…

— Что же, против воли короля я не могу пойти, как и отговорить тебя… Но я прошу тебя, будь осторожна и не отходи далеко от принца Таддеос или своих братьев. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. — он поцеловал меня в лоб, а вместе с его поцелуем я ощутила магическое тепло. Родительское благословение…

— Спасибо. Обещаю! Всё будет хорошо. — особенно не отходить от Таддеоса. Теперь мне от него нельзя отходить…

— Монро…

— Ты собрал мне воинов?

— Да, их сейчас приведут. Но к нашим пока не подобраться. Эти старики вот-вот обо всём догадаются да поднимут бунт.

— Ваше Величество Севалье… — обманчиво вежливо проговорил «Монро». — Вы уже большой мальчик. Не заставляйте меня сожалеть о том, что я выбрал вас. Придумайте, как устранить верных псов вашего дяди! В конце концов, сделайте из них предателей, посадите в темницу. Всему тебя учить надо! Живо, решай вопрос! Через два дня выступаем!

Когда новый король Ксевиля вышел, к Касио пришёл сиф, который привел за собой новых подопытных. Те явно даже не подозревали, что их ждёт.

— Святые Боги… Селен. Как так могло получиться? А вы, Лукас?! Как вы могли допустить такое?

— Отец, Лукас ни в чём не виноват. Это было моё решение. Ты сам меня учил, что нельзя оставлять тех, кто нуждается в твоей помощи. Я поступила так, как ты меня учил. Тем более, что я не участвовала в драках, а лишь следила за ребятами, если вдруг кто будет ранен.

— Всё так, граф. Я бы не позволил Селен вступить в бой. Но вы правы, я виноват, что не настоял на том, чтобы она не участвовала. — виновато проговорил Лукас, стоя рядом со своей любимой.

— И что теперь делать? Приказ короля я не могу игнорировать. Вернее, это была просьба, но такая, от которой я не могу отказаться… — мужчина потёр лицо. Он и не ожидал, что всегда такая спокойная и тихая, его малышка станет ввязана в такое.

— Отец, я буду вместе со всеми, я не останусь в стороне. Слишком долго я закрывала глаза, с мачехой, с её сыном. Я молчала, пряталась. Но благодаря своим друзьям, которые помогли мне поверить в себя, найти сил для борьбы… я просто не смогу оставить их. Моё место рядом с ними. Прости… Побег от проблемы — это первый шаг к проигрышу.