— Любопытно, но кто в таком случае будет играть роли «отсутствующих»? Такое внезапное исчезновение довольно известных личностей не пройдет бесследно!

Андрес с подозрением прищурился, когда все ребята одновременно посмотрели в его сторону, и страдальчески закатил глаз. Откинувшись на спинку кресла, он минуту молчит, и тяжело вздохнув, встал.

— Ребят, это уже наглость без предела.

— Каждый из нас будет должен тебе любую просьбу, — с улыбкой предлагает Дерек.

— Любую? — с ехидным недоверием переспрашивает Андрес. — Даже если я заставлю тебя надеть розовое платье.

Лицо принца скривилось в гримасе ужаса и отвращения. Мужчина растерянно смотрит на друзей, ища поддержки, но те предпочли сделать вид, что их здесь нет. Цокнув языком, Дерек с трудом выдавил:

— Даже если так… Однако, лелею надежду, что до этого не дойдет… Я же могу столько других интересных просьб выполнить…

— Конечно-конечно, — саркастический голос графа не давал однозначного ответа на вопрос: были ли его слова про платье шуткой. — Ладно, в таком случае не буду терять времени, и пойду готовить своих людей, чтобы те были готовы сыграть другие роли. Вернусь через час. Арвил, откроешь портал?

И как только портал за Андресом закрылся, Джоэл, отпив глоток вина, задумчиво пробормотал:

— Попал ты, Дерек.

— Это ночная сорочка? — Афина на вытянутых руках держала весьма откровенную голубоватую сорочку с темно синими кружевами, и пристально смотрит на меня.

— Да-а-а… — смущенно протянула я, рассматривая свою. Сара… весьма заботливо положила поверх каждой сорочки небольшую записку с именем.

— Какие, однако, интересные у Сари гороскопы… Нужно парочку посмотреть. Может закажу такое белье, — пробормотала Хлоя, внимательно осматривая свою сорочку.

— Т-тебе нравится это? — принцесса, кажется, была поражена словами подруги.

— Ага. И радует, что мальчикам это тоже нравится.

— Эй, ты чего, собралась в постель к Дереку лезть? Не рановато? — заметила Афина.

— Да не собралась никуда я лезть. Мне просто нравится выглядеть красиво, — пожимает в ответ плечами девушка. — Лучше уж иметь такую сорочку, что сорочку монашки. Хм… а это что, мышь?

Мы синхронно повернули головы в сторону, куда указывала дочь маркиза, и уставились на пищащий комок, который смотрел на нам своими блестящими глазками- бусинками.

— Он милый… — хмыкнула я. — И совсем не страшный.

Внезапно мышонок медленно превратился в змейку. Секунда молчания, и мы громко завизжали.

— Что случилось!? — дверь через пару секунд распахнулась и на пороге появился магистр Егон.

— Змея! — Хлоя указывает на нее, которая увеличивалась в размерах. Маг нахмурился, и вытянул вперед руку с посохом. Змея с хлопком исчезла.

— Вы ее убили?

— Нет. — Егон растерянно чешет затылок. — Это был магический морок… Сейчас узнаем, чей… Энджи и Рагнор! Негодники маленькие, сейчас получат у меня!

Услышав имена братьев, мы с Афиной благословили магистра на самую жестокую кару — ремнем по пятой точки, а потом до нас доходит вся комичность ситуации. Магистр, так же осознав, где оказался, моментально вылетел из купальни.

— Девочки, простите, я правда ничего не видел…

Хлоя задумчиво смотрит на полу тусклый свет в купальне, и беспечно машет рукой.

— Верим — верим, магистр Егон, просто забудьте все.

 — Что случилось?

В покои, спустя несколько секунд, прибежали молодые люди, и увидели лишь только выходящего из купальни смущенного старика. Тот, плотно затворив за собой дверь, произнес извиняющую фразу, адресованную девушкам.

В этот момент прибежала Сари и еще одна магиня. Быстро оценив ситуацию, девушки выгнали мужчин из покоев, закрыв двери. Одновременно с этим Сари активировала ментальную связь с кем-то.

Оказавшись в коридоре, мужчины переглянулись и на их лицах расплылись широкие улыбки. У всех, кроме Брайана. Тот, нахмурившись, скрестил руки на груди, и устало качнул головой.

— Даже не вздумайте.

— Да ладно тебе, Брайан. Мы просто выслушаем рассказ о произошедшем.

Вспышка портала, и все оказались в кабинете Повелителя.

— Ну, что, старик, рассказывай.

— Негодник Энджи создал морок змеи в купальне, и девушки испугались. Я, как вы и приказывали, стоял на страже у покоев девочек…

— Да не это нам нужно, — отмахнулся Дерек. — Нам нужны другие подробности!

— Ну… морок был очень хорошим. Энджи талантлив.

— Да не это! А то… как выглядели девушки.

— Господин, но я совсем не смотрел на них.

— Прямо совсем?

— В моем возрасте уже другие интересы, — деликатно заметил смутившийся старик. — Лекарства всякие…

— Не уходи от ответа.

В кабинете вспыхнул еще один портал, и появился Мрак вместе с Энджи и Рагнором.

— Повелитель, Сари просила, чтобы мальчики были под присмотром господина Егона, — подросток обвел взглядом мужчин, и, чувствуя гнетущую обстановку, насторожился. — Что-то не так?

— Не-не, все в порядке!

И звучало это так неискренне.

— Сари, спасибо, — улыбнулась Афина, когда выслушала небольшой отчет Сари. — Нечего бедного дедушку эксплуатировать.

Подруга, сонно зевнув, прикрыла глаза, закутавшись в одеяло, и присоединилась к спящей на кровати принцессе. Сари, приняв от меня тарелочку с любимыми пирожными, скрылась в портале, пообещав, что младшие брать больше не вздумают проказничать, но и предупредила, что завтра ранний подъем.

С минуту я смотрела на место, где еще недавно был портал, и села на кресло напротив Хлои возле камина, и бросила на нее пристальный взгляд. Подруга выглядела задумчивой, но эта задумчивость была тревожной. В душе что-то гложило ее, и я прекрасно понимала ее. Одна лишь мысль о завтрашнем дне приносила неприятную ноющую пустоту в желудке, и мелкую дрожь рук.

— Лучше лечь пораньше спать.

Дочь маркиза, не отрывая задумчивого взгляда от камина, лишь упрямо мотнула головой, поджав губы. Я лишь улыбнулась, и покачала головой.

— Волнуешься?

— Было бы странно, если бы я не волновалась, — криво усмехнулась Хлоя. — Не всегда приятно, когда в твою сторону летят камни.

— Пусть мальчики о ожидают худшего, но это совершенно не означает, что оно произойдет.

 — Ни один бал не обходится без неприятностей. Будь они публичными или закулисными. И… — она запнулась, словно хотела сказать еще что-то, но, посмотрев на подруг на кровати, передумала, но усмехнулась. — Тебя мучает бессонница?

— Эм? Да… — я нахмурилась, сбитая с толку такой резкой сменой темы.

— Пойдем прогуляемся. Всегда мечтала разочек побывать на астрономической башне магов. Пойдем-пойдем, — в меня летит банный халат. Однако, в то же время подогреваемое любопытство необычным поведением девушки, заставляет молча надеть халат. Придирчиво оценив его длину до щиколотки, я пришла в выводу, что могу выйти в таком виде из покоев. И так почти на снеговика похожа — банный халат был плотными и теплым.

Выйдя из покоев, я поинтересовалась:

— Ты хоть знаешь, где башня?

— Понятия не имею. Но сейчас узнаем, — она указывает на силуэт Мрака, который в темноте был почти незаметным. Подойдя к нему, Хлоя грубо тряхнула подростка за плечо. Тот, вздрогнув, уставился на нее ошарашенным взглядом. — Астрономическая башня где?

— Т-там… — он растерянно указывает на коридор. — Там, справа есть лестница, и она ведет к ней…

— Хороший мальчик. Можешь дальше спать.

Выпрямившись, Хлоя поманила меня пальцем, и мы вместе направились к лестнице. Выйдя на площадку астрономической башни, мы заметили сонного Мрака. На наше удивление он ответил:

— Мне приказали вас защищать.

— Лучше бы ты остался и дальше спать, — проворчала Хлоя, разочарованная, что мы не останемся наедине, м со скучающим видом осматривая большую площадку, где отсутствовала половина стены, которая открывала красивый вид на ночное небо. Здесь не было никакой мебели. Только большой телескоп. Подойдя к нему, я посмотрела в окуляр, но уставшие глаза так и не смогли сфокусироваться на увиденном, и перед ними была лишь размытая картина.