Хлоя так и не подойдя к телескопу, лишь прислонилась к каменными перилам, и с едва заметной улыбкой наблюдала за моими попытками увидеть звезды и планеты.

Не выдержав ее взгляда, я со вздохом отстранилась от телескопа, и вскинула бровь.

— Спрашивай.

— Что тебя связывает с ведьмой Тори.

По телу пробежались мурашки от вкрадчивого голоса подруги. Порой ее проницательность пугала меня, и часто не увязывалась в голове, когда видишь ее поведение взбалмошной аристократки.

— Почему тебя это так интересует?

— Кто знает. Не покидает ощущение, что я словно что-о упускаю из виду… Словно ты рассказала не весь разговор.

И будешь упускать… Бросив взгляд на уснувшего Мрака, я негромко ответила.

— Когда-то Тори и мой дедушка встречались, но расстались. Но теперь мой дедушка болен, и только Тори может его спасти. Мне прошлось…

— Немного надавить, — хмыкнула Хлоя, но блеск подозрения в глазах так и не пропал.

 — Именно так. Хлоя, прекрати так нагнетать обстановку. Ты меня пугаешь. Может, твое предположение неверно, и хотя бы один бал пройдет без неприятностей.

Дочь маркиза саркастически фыркнула.

— Ты хоть сама в собственные слова веришь? Моя интуиция на неприятности никогда не обманывает.

— Хотя бы объясни!

— Когда мы встретили драконов, я…м-м-м… скажем так, весьма заинтересовалась ими, и так же тем, как много людей осведомлены о их существовании, и сделав запрос, получила весьма интересные отчеты.

— И?

— Видишь ли, везде мне заявили, что драконов не существует, но в то же время одна… м-м-м… группа заметила, что в последнее время на рынке появляются заказы на драконов, но не придали этому значения, думая, что заказчики имеют в видя песчаных ящеров. И, оппа, и заказ принимает вторая башня.

— Но какая у них заинтересованность? — нахмурилась я, и вкратце пересказала столкновение с Повелителем второй башни. — Почему сейчас?

— Вторая Башня всегда славилась желанием достичь мира богов, а не верхушки власти, — хмыкнула Хлоя, и нахмурилась, задумчиво уставившись на носочки домашних туфель. — Любопытная комбинация получается… Семья Юрио, побочная ветвь императорской семьи и второй Башни…

— И какая же связь?

— Да никакой. Каждый преследует свою цель. Уверена, что вторая Башня хочет заполучить легендарный артефакт с каплей бога, который позволит открыть портал в мир богов. И этот артефакт у императора… Вернее, у Дерека, который «одолжил» его у папочки, — девушка жестом руки показала кавычки, а затем еще плотнее закуталась в халат. Улыбнувшись, я прислонилась к перилам, и прижалась плечом к ней. Сразу стало теплее. — Попробуешь угадать, какою цель преследует каждая из трех групп?

Бросила подозрительный взгляд на подругу, но не учуяв подвоха, решила поделиться своими соображениями. А может в этом и цель Хлои — понять насколько я осведомлена? Ну и пусть… Но, признаться, мне нравится ее тактика.

— Ну… Ты сама сказала, что вторая башня хочет открыть портал в мир богов, верно? Граф Брам, полагаю пообещал отдать им этот артефакт?

— Это более логичная версия. С магами всегда сложно заключить сделку.

— Ну… графу Браму нужен трон?

— Почти. Он жален до власти, как любой член побочной ветви. И вполне может занять место советника императора м-м-м… Рональда. Так сказать, забота о любимом племяннике. Граф Брам был популярен при правлении ее сестренки, да вот только из титула виконта смог допрыгнуть до титула графа, как и его сторонники. Слишком быстро действовать было опасно — император мог бы заметить. Да вот здоровья сестры не хватило на все замыслы. Тогда и начались поиски ведьмы со схожими способностями, чтобы снова приобрести популярность у народа и аристократов… Так, а семье Юрио что нужно?

— Ну… полагаю, что воскрешения старшей дочери.

— Именно! Колдовство очарования и абсолютное подчинение графу Браму не такая уж и большая цена за возвращение человека.

— Но как они собираются осуществить воскрешение? Подобное бывает только в легендах… Фантастика какая-то.

 Ну да, и мое воскрешение тоже фантастика. Противоречу собственной жизни.

— А вот здесь в дело идут драконы. Если внимательно читать старые легенды, и отбросить все легенды, где воскрешали людей с помощью богов, то можно заметить, что подобный ритуал происходит только там, где есть драконы!

— Да ну! Ведь так много легенд, где… — я осеклась, когда поняла, что не могу вспомнить ни одну легенду, где воскрешение происходило без участия богов или драконов. Покосившись на ехидную улыбку Балео, буркнула. — Ладно, ты права. Продолжай, только сотри эту улыбку.

Улыбка стала еще шире.

— Если кратко, то воскрешение происходило в одно и то же время. Во время полнолуния богов. И оно как раз через три дня. Ровно через три дня милая и любимая всеми Евелика будет воскрешать обожаемую сестренку. И для воскрешения ей нужно пылающее сердце дракона. Но, получая отчеты о происходящем возле леса, я подозреваю, что они не имеют точного представления, что представляет из себя «пылающее сердце дракона».

— А ты знаешь?

— Вообще не имею понятия. — Хлоя со смешком пожала плечами. — Может это и дословное условие, а может и метафора. Кто знает. После ритуала в одних легендах драконы оставались живыми, в других — мертвыми. И я натолкнулась на одну любопытную легенду, где воскрешали одного человека, который давно был мертв…

От этих слов по спине бежит неприятный холодок, а ладони на мгновение утратили чувствительность.

— И… — зеленые глаза внимательно смотрят на меня с желтой крапинкой. — Для этого в жертву помимо пылающего сердца дракона, была принесена человеческая жертва, как новый сосуд для души, которую собирались вернуть в мир живых.

В башне на доли секунды воцарилась тишина, прерываемая лишь свистом ветра. Я растерянно смотрела в прищуренные глаза подруги, и чувствовала… ровным счетом ничего. То, что Евелика хочет заполучить меня в качестве сосуда вполне логично. И ей нужно в таком случае «убрать» меня через ссылку, чтобы мое исчезновение не вызвало вопросов. Но… тогда каков смысл «убирать» Афину и Хлою? Пусть девочки и перешли пару раз дорогу дочери виконта, но серьезных неприятностей не доставляли.

Сердце пронзило острое желание достать талисман телепортации, и вновь навестить ведьму Тори…

— Признаться, это звучит жутко. Но я так и не могу понять, к чему ты ведешь? Какое это имеет отношения к завтрашнему балу?

— Мы нужны Евелике для ритуала. А значит нас будут публично «убирать» из высшего света.

Я скептически смотрю на дочь маркиза. Хлоя частично озвучила мои собственные мысли, но вот остальные мне оставались неясными.

— Весьма глупо «убирать» нас сейчас, тем более, когда у нас есть сильная поддержка в виде мальчишек. Необязательно «убирать» нас сейчас, когда так мало информации о ритуале!

— Это верно, но… А что ты знаешь о полнолунии богов? — в ответ мне приходится лишь растерянно пожать плечами. — Эх… а называешь себя знатоком древнего языка. Полнолуние богов бывает раз в пятьдесят лет. Как ты думаешь, будет ли Евелика так долго ждать?

— Нет.

— Если вкратце, то мы нужны ей для ритуала. Вот только какая роль каждой из нас уготована — мне неизвестно.

— С чего ты взяла, что именно мы будем задействованы в ритуале?

— А с чего бы тогда Евелики искать «грехи» только по наши души? Аристократок нашего возраста предостаточно, но… именно по злому стечению обстоятельств, похоже, нам придется сидеть в первых рядах на ритуале. Сомневаюсь, что Евелика станет просто так тщательно «копать» под нас. 

— Можно вызывать пылающее сердце дракона по разному, — проговорил Джоэл, задумчивым видом наблюдая за тем, как Повелитель и маленький Энджи стояли в кругу, объятом ярким красно-черным светом. Губы мальчика беззвучно шептали слова клятвы Башне. Полубог, заметив настороженность во взглядах друзей, улыбнулся. — Расслабьтесь. Это всего лишь клятва.

— Разве все юные маги приносят клятву в столь раннем возрасте? — пробормотал Брайан. — Что, если маг захочет, к примеру, служить второй башне или императорской семье?