— Обычно приносят клятвы в четырнадцать лет. С Энджи особый случай, ведь Башня, если принесена клятва, дарует мощную магическую защиту. Ну… подобные случаи и вправду были. Для этого Повелителю нужно «уволить» или, как любят говорить «изгнать» мага.

— И где тут подвох? — прищурился Дерек.

— Его магические силы будут запечатаны. Так сказать, во избежание неприятностей. Но печать сможет снять Повелитель другой башни, или главный маг императора после принесения очередной клятвы. Но, обычно подобные случаи не происходят. Магов и так мало, и ни император, ни Повелитель, до подобных мер не доходят.

Свет магического круга погас, и на лопатке Энджи проступил магический узор.

Юный маг обессиленно качнулся, Повелитель, моментально среагировав, успел подхватить мальчика до того, как он упадет на колени, и что-то с улыбкой стал негромко говорить младшему брату своей возлюбленной. Тот ответил усталой улыбкой.

Арвил, передав его магистру Егону, подошел к друзьями.

— Откуда тебе так много известно о сердце дракона?

— Я все же полубог, как ни крути, в этом есть плюсы, — с усмешкой ответил святой канцлер. — Если вкратце, то сердце дракона, это не сердце, а магический кристалл.

 — И что же он из себя представляет?

— У пылающего сердца есть второе название — философский камень. Он способен исполнить желание, — хмыкнул Джоэл, но затем его лицо накрыла тень мрачности. — Вот только… даже мне неизвестно, как драконы способны создавать подобные камни. Даже в легендах невозможно понять, какой ценой они это делают.

— Ясно лишь одно, что Евелика будет воскрешать сестренку и в этом задействует наших девочек. — Дерек направился к выходу из ритуальной комнаты. — Вопрос только для чего? Кристалл же по-любому исполнит желание.

— Обычно у подобный магических камней существует цена, которую нужно заплатить за желание, — заметил Арвил.

— Но тогда почему именно Хлоя, Элиана и Афина? — спрашивает Брайан. — Если ценой является человеческая жизнь, то… разумнее же для сокрытия собственные преступлений использовать жизни тех, чье исчезновение не вызовет массу вопросов. Но целью стали весьма известные широкой публике девушки.

Ответом рыцарю было лишь напряженное молчание.

 — Ладно, опустим тогда этот вопрос. — Брайан нервно сжал кулаки. — Но… тем не менее, хочу поинтересоваться, почему тогда мы не обезопасили девочек, точно так же, как его величество и их родителей?

— Здесь уже моя и Джоэла вина, — ответил Арвил. — На девочек, кроме принцессы, поставили маяки. Весьма мощные, но недолговременные. Из-за этого мы не можем снять их. И пытаться спрятать девочек тоже не имеет смысла — их все равно найдут. Что-то мне подсказывает, что даже если спрячем в самой защищенной магической крепости — это не спасет. Повелитель второй башни пролезет через любую защиту, чтоб его…

— Какого ты высокого мнения о собственном дяде, — усмехнулся Дерек, и Арвил огрызнулся:

— Пусть мы и связаны кровно, но я не считаю его дядей. Ни один нормальный дядя не позволил бы жить племяннику в трущобах.

— Не горячись.

Арвил шумно выдохнул, подавляя в себе вспышку злости.

При очередном повороте молодые люди внезапно столкнулись с девочками.

— Вот поэтому, я считаю, что лучше… — договорить Хлоя не успевает. При очередном повороте коридора девушка внезапно налетела на кого-то, и, при попытке сделать шаг назад, споткнулась.

— Осторожнее, — раздался голос второго принца, и рука мужчины придержала подругу за талию, не позволяя ей упасть. — Элиана, рад вновь приветствовать тебя.

— Взаимно, Дерек, — я решила использовать его обращение на «ты» и по имени, хоть и не покидала ощущение, что сказала грубость. Увидев Арвила, я улыбнулась ему, а так же поприветствовала и остальных мужчин.

— Что вы делаете здесь в столь поздний час? — интересуется со строгими нотками в голосе Брайан.

— Решили немного прогуляться до астрономической башни.

— А где Афина и Адель? — спрашивает Джоэл, и ему отвечает Хлоя.

— Спят как миленькие в покоях. И, да, ваше высочество, может отпустите уже меня? — дочь маркиза выразительно смотрит на его ладонь, что все еще лежала на талии девушки.

— А если я не хочу отпускать тебя? — Дерек обаятельно улыбается. Под такую улыбку многие девушки бы «купились», но не Хлоя. Девушка скептически смотрит на сына императора, и язвительно произносит.

— Ваше высочество, ваши хотелки меня не интересуют. Тем более весьма неприлично так долго проявлять подобное внимание девушке, не связанной….

— Ты моя невеста, — с раздражением перебивает нотации принц, и Хлоя высокомерно фыркнула:

— Я не ваша невеста. Отказ означает только отказ, а не согласие!

Наблюдая за перепалкой парочки, я не сразу заметила, что Джоэл и Браяйан поспешили ретироваться прочь, и сейчас уже были в самом конце коридора, увлеченно что-то обсуждающие.

— Арвил, куда они? — растерянно спрашиваю у мага, и тот усмехнувшись, ответил:

— Кто знает? Может спать, может пить. А может проверят своих девушек. Неужели леди Хлоя так сильно презирает Дерека?

Я задумчиво смотрю на подругу, и, заметив ее алые уши, улыбнулась, прошептав:

— Кто знает. Может презрение, а может просто упрямство, и страх поверить…

Арвил вновь усмехнулся, а затем положив руку мне на плечо, щелкнул пальцами, создавая портал, и мягко обнимает меня за плечи, когда мы погружаемся в секундную тьму. Пусть всего лишь мгновение, но такой простой жест вызвал улыбку, и приятное тепло в груди. Когда радуешься собственному выбору мужчины, когда… его заботу замечаешь и ценишь.

Кромешная тьма сменяется тьмой, которую разгоняли магический фонари приятного оранжевого оттенка. Почувствовав осеннюю прохладу, поежилась, обхватив руками плечи, и, почувствовав на плечах плащ Арвила, не стала отказываться. Лишь с недоумением поинтересовалась.

— Где мы?

Взгляд с интересом скользил по темным и освещенным силуэтам деревьев, по небольшим тропинкам и деревянных лавочек. За спиной Арвила возвышался темный замок магов с высоченными башнями. Мы в парке Башни магов. Но для чего?

Улыбнувшись, Повелитель негромко произносит:

— Обернись.

Я с подозрением прищурилась, пытливо глядя магу в глаза, и не спеша последовать его совету. Стало как-то страшновато, что же там у меня за спиной. И именно сейчас почему-то на ум стал приходить не самый простой характер мага.

Ну и мысли у меня…

Вздохнув, я все же обернулась, и замерла, в изумлении глядя на дерево возле небольшого пруда. Самое красивое, любимое дерево, которое я столько раз пыталась вырастить…

Вырастить в родном мире!

Но… его не существовало в этом мире!

Тело невольно делает несколько быстрых шагов, а рука касается приятной шершавой поверхности широкого ствола уже немолодой сакуры. Это дерево реально…

Я уже и сама не помнила откуда появилась любовь к чудесной сакуре, чье цветение было одним из самых прекрасных чудес родного мира. Восхищение имело свойство появляться в самый неожиданный момент, и сложно было найти ему объяснение. Кто-то восхищался снежными норвежскими горами, кто-то любил бескрайний океан.

Но что самое удивительное — сейчас не время цветения сакуры…

Ничего не понимаю…

Может я ошиблась, считая, что его не существует в этом мире?

— Как… — я гулко сглотнула, повернувшись к Повелителю. — Как называется это дерево?

— Тебе прекрасно известно его название, — улыбка Арвила была немного грустной. — Прекрасная сакура, не так ли?

В лицо на мгновение подул сильный ветер, и я зажмурилась, чтобы в глаза не попала пыль, и открыв их, увидела мужчину, который стоял вплотную ко мне, и, потянувшись к моей голове, ухватился за розовый лепесток, что застрял у меня в кудрях.

 Мужчина, повертев в пальцах лепесток, задумчиво приложил его к моему локону, и усмехнулся, когда цвет почти слился со цветом волос.

— Сакура так похожа на тебя, не так ли? Прекрасная настолько, что ею хочется постоянно любоваться, каждый раз глядя на нее, находишь что-то новое, чем восхищаешься, спокойная, стойкая, но в то же время не лишена искорки веселья и таинственности.