— И какие же у тебя планы на меня?

— Пожалуй, а тут воздержусь от ответа, — я недовольно надулась, и маг, хмыкнув, щелкнул меня по носу.

— Так нечестно! Жизнь моя, а планы не раскрываешь?

— Иначе сбежишь.

— Мне уже не по себе. Можно бежать?

— Нет, — на губах промелькнула «ангельская» улыбка, и я, поморщившись, отворачиваюсь, с любопытством рассматривая темный замок, который еле-еле освещался лунным светом. Было в нем что-то зловещее. — Но дам тебе одну ма-а-аленькую подсказку. Прямо сейчас.

Чувствую, как одна рука мага обхватила меня за талию, притягивая к себе, и другая касается подбородка, заставляя меня запрокинуть голову. Пристально взглянув в мои широко распахнутые от изумления глаза, он многообещающе усмехнулся, медленно наклоняясь, и, почти касаясь моих губ, прошептал:

— Ты всегда можешь оттолкнуть меня. И сейчас я даю тебе последний шанс это сделать.

Я не знаю, что было со мной в это мгновение. Слишком сильное изумление от понимания, что маг собирается сделать, что словно парализовало меня, или же… просто яркое желание… ничего не делать? Осознание, что тебе приятна вот такая маленькая игра, и ты не против… проиграть?

Секунда бездействия, и, маг: напряженно следивший за моей реакцией в ожидании ответа, улыбнулся, и коснулся моих губ поцелуем.

Неторопливый, мягкий, словно давая мне привыкнуть, а также мизерный шанс среагировать и оттолкнуть. Но… кто знает? Может виновата хмель в голове, а может мне самой хотелось глотка любви… Иногда сдаваться так приятно.

Прикрыв глаза, несмело пытаюсь ответить на поцелуй, и робко обвиваю шею Арвила руками, и чувствую, как Повелитель становится настойчивее, как рука на талии еще сильнее прижимает к мужскому телу.

Когда жар в груди становится невыносимым, дыхание прерывистым от нехватки воздуха, маг отстраняется, но не убирает руку на талии: словно не желая отпускать. Я улыбаюсь магу.

— Ты невыносим. Ты это знаешь?

— Впервые слышу.

Я лишь страдальчески закатываю глаза, и удивленно смотрю на луну, которая медленно окрашивалась в алый цвет.

— Арвил…

Уловив в моем голосе беспокойство, маг вскинул голову, и хмуро посмотрел на луну. Я почувствовала потоки магии, которые были словно волны воздуха и холода, он перевел задумчивый взгляд на замок.

Внезапно меня озарило осознание.

— Полночь!

— Верно… А получил сигнал тревоги от Джоэла. Пора возвращаться. Но перед этим кое- что сделаю.

— М-м-м? — в недоумении смотрю на него, и чувствую, как холодная ладонь мага касается лба, и уничтожает остатки похмелья. Нас поглощает портал, и в следующее мгновение мы очутились в переполненном коридоре.

Кругом были слышны голоса беспокойства, а слуги то и дело бегали. Возле одной из дверей стояли два рыцаря, не пропускающих никого, кроме бледных слуг. Но, стоило появиться магу, как один из них пробасил:

— Господин Повелитель, Святой канцлер ждет вас. Прощу пройти.

Я по привычке пошла за магом, но меня остановили.

— Леди нельзя туда заходить.

Я, не собираясь спорить, лишь соглашаюсь, и, махнув магу рукой на прощание, ищу взглядом подруг. Они стояли немного поодаль от основной толпы, и выглядели бледными.

— Аделаида, Афина, что происходит?

Дочь герцога бросает хмурый взгляд на толпу, где некоторые ребята наблюдали за нами, и, схватив меня за руку, повела подальше от нее.

— Хозяина поместья, господина Айво убили.

Ужасы дома убийцы начались! Сначала господин поместья, потом маги, потом дворецкий…

— Какой ужас! — охнула я, прикрывая рот ладошкой. — Кто мог такое сделать?

— Не знаю, мальчики пытаются это выяснить, но здесь что-то не так, — хмурится Афина, то и дело бросая внимательный взгляд на дверь.

— В чем дело? — интересуюсь я, но уже предугадывая ее следующие слова.

— Святой канцлер… ведет себя странно. Когда многие прибежали на крик его супруги, он с недоумением смотрел на мертвого господина, а его глаза… Ну, знаешь, то светились магией, то нет, и он казался словно пьяным.

Дверь открывается, откуда выходят полубог и Повелитель. Оба выглядят озадаченными, и вели себя так, словно были слегка навеселе. Следом за ними вышел герцог; который хмуро смотрел на магов, словно не мог понять, что с ними, и подозвал лекаря поместья.

Великовозрастный дедушка подбежал к магам, и, что-то бурча себе под нос, протянул им два флакончика, уверяя, что им станет лучше. Я, прекрасно зная, что там, почувствовала неприятный холодок, и желание подбежать к ним и выбить из руки стекляшки, но с трудом, но все же заставила себя стоять на месте. Я отвернулась, чувствуя, что не могу наблюдать, как мужчины пьют яд, а затем вновь возвращаются в комнату.

Нельзя злить этот дом.

В этих флаконах яд.

Скоро двух единственных магов, которые почти догадались, что не так с этим поместьем, найдут мертвыми в одной из комнат старого дома, где и Повелитель оставит подсказку. Два слова, которые лишь вызовут недоумение.

— Что-то мне не по себе… — шепчет принцесса, потерянно глядя на доктора. — Мне постоянно мерещится здесь что-то зловещее. Может, здесь во всем виновата магия?

— Не знаю, — пожимает плечами Афина. — Господин Айво убит кинжалом, который воткнули в грудь, — серые глаза Афины переместились на меня. — Элиана, ты выглядишь на удивление спокойно.

В отличие от них я знаю, что все будет хорошо, но не стоит делиться этим знанием.

— Я не знаю, как реагировать на это. Мне очень жаль господина Айво, но… — осеклась, не зная, что добавить, чтобы это выглядело правдоподобно. Врать я умела плохо.

— Он чужой человек, — с грустью произнесла принцесса, и вымученно улыбнулась мне. — Я разделяю твои эмоции. Но меня пугает, что убийца на свободе, и он в любой момент может выбрать новую жертву.

Обведя толпу взглядом, я поинтересовалась у девочек:

— А где Евелика и Хлоя?

— Евелика там, — фыркнув, Афина кивнула в сторону двери. — Она, как всегда, в центре событий. А вот Балео я не видела.

— Я видела… — Аделаида смотрит в малолюдную часть коридора. — Она повернулась в ту сторону.

Я вновь оглядываюсь на дверь. Евелика выйдет оттуда еще не скоро. По сюжету книги героиня проявит хорошие способности в расследовании и отмечать детали, на которые другие бы не обратили внимание. Помнится, что разговор у нее в том кабинете с мужчинами будет долгим. Чувствую, как в сердце кольнуло неприятное чувство… ревности. Теперь мне страшно, что все может вернуться в прежнюю сюжетную линию, и все время, проведенное с Арвилом, потеряется в прошлом…

Покачала головой. Еще немного, и мои мысли уже обернутся простив Евелики… И я уже сама организую банду злодеек.

В висках неприятно запульсировало, и я устало потерла лоб. Кажется нужно чуть больше отдыхать. Уже странные мысли в голову лезут.

— Я пойду поищу Балео.

— Зачем тебе это? — недоуменно интересуется Афина.

— Любопытно посмотреть, что она делает, когда почти все собрались здесь.

Все равно нет смысла ждать Евелику. Это будет ее расследование, где нет места, нам, второстепенным героям. Это то событие, где она еще больше сблизиться с герцогом и принцем.

Повернувшись в нужный коридор, я уныло обвела взглядом полутемное помещение, где не было людей. И как тут найти Хлою? Стучаться в каждую комнату?

— Кажется, я знаю, где Балео, — вздрагиваю от голоса Афины, и с недоумением смотрю на подруг которые стояли позади меня.

— Девочки…

— Мы с тобой. Все равно делать нечего. — Афина двинулась вдоль дверей, и остановилась возле одной из них. Принцесса тихо шепчет, заметно нервничая:

— Это комната Хлои?

— Не-а, Евелики, — взявшись за ручку дверь, дочь герцога резко открывает ее, и расплылась в улыбке. — А вот и ты.

— Какого дьявола тебя сюда принесло? — шипит в ответ Хлоя, хмуро смотрит на меня и Аделаиду, и поспешно закрывает дверь за нами. — Какого черта?!

— Тебя искали, — широко улыбается Афина, и мы все смотрим на подружку дочери маркиза, которая что-то делала с туфлями Евелики.