Однако, работать было порой непросто — кондитеры то и дело умоляли посмотреть на мою работу, а мне не хватало духа отказать им, но частенько сбегала. А если не сбегала, почти всегда выручал Док, запрещая им наблюдать за работой, но пару раз он не успевал. К счастью, они не могли наблюдать за самим процессом создания сладостей, а наблюдали только за финальными этапами, на подобии украшения сладостей, или лепка фигуры.

Док разливает по чашкам горячий чай, а я подсовываю всем фигурки. Одна без ноги, другая без руки, а третья и вовсе пополам сложилась.

— У меня были здесь дела, а потом решил заглянуть к тебе, — улыбнулся папа, однако, с опаской откусывая фигурке ногу. Лаури была не настолько суеверной, и спокойно начала, как и я, с головы. Док, как и папа, осторожно приступил к рукам, предусмотрительно сначала отломив их от тела пальцем.

Однако, по задумчивому взгляду отца, я поняла, что он недоговаривает.

— Пап, а если начистоту?

— Элиана…

— Пап!

Он с тяжелым вздохом достает и протягивает мне конверт из красивой розовой бумаги. Взглянув на печать, замерла. Герб рода Меридин! Мой дедушка!

— Я еще не говорил об этом матери… — мужчина тяжело вздохнул, и я прекрасно понимала его. Мама бы так разозлилась…

Но, что же нужно дедушке от меня?

— Ты можешь прочесть его позже, — отец, допив чай, встает, и начинает собираться.

— Ты куда так торопишься?

— Возникли срочные дела. Нам с матерью нужно кое-куда съездить.

— А куда?

— Это секрет, — улыбнулся отец, оставляя меня в замешательстве провожать взглядом его спину.

Раздался стук в дверь, и Повелитель, не отрываясь от чтения, взмахом руки снял магический замок с двери, но, услышав лязганье стали, нахмурился и поднял взгляд, и криво усмехнулся:

— Герцог Брайан. Чем обязан?

Глава рыцарей протягивает магу лист бумаги и негромко произнес:

— Я решил, что это тебе будет полезно знать.

Арвил с недоумением взял бумагу, но, вчитавшись в текст, выругался.

— Император знает?

— Увы, но да.

— Я же просил, не вписывать имя Энджи.

— Я этого не делал. Неизвестный прислал письмо самому императору, где утверждал, что Энджи маг.

— Неизвестный… — маг стал барабанил пальцами по столу. — Ни имен, ни гербов?

— Я бы сообщил, — герцог нахмурился, а затем с интересом окинул взглядом стол Повелителя. — С каких пор ты увлекаешься магией перерождения?

— Просто стало скучно. Это не твое дело, — огрызнулся седовласый мужчина, и с раздражением взмахнул рукой, и книги в следующую минуту исчезли, словно их здесь и не было.

— Конечно, не мое, — в голосе рыцаря промелькнула ехидная нотка, и маг закатил глаза.

— Брайан, не лезь в душу. Иначе поинтересуюсь здоровьем принцессы.

Герцог хмыкнул, зная, что Повелитель это говорит не от злости или желания обидеть. Просто у него такой характер. Все они знали друг друга еще с подросткового возраста, а несколько приключений, а так же опасностей высшего света, заставили их усвоить много правил.

— Что-то еще?

— Да. Я здесь по просьбе Андреса. Кажется, он нашел несколько зацепок, связанные с драконами, и ждет в своем доме.

Повелитель раздраженно выдохнул. Каждый раз, когда он пытался заняться своим исследованием, всегда что-то мешало. To его маги что-то натворят, или не справятся с заданием, то выполнить поручение императора, или его сыновей, то в другую страну смотаться за парочкой преступников для Андреса, то…

В общем, словно сами боги препятствовали ему в исследовании…

Драконы… При воспоминании, как Элиана приготовила торты, размером с тележку, ради крылатых ящеров. Но улыбка вскоре померкла. Они так и не поговорили, и у него возникло ощущение, что девушка даже старалась избегать его.

После событий в замке призраков, они лишь два раза побывали в лесу, и то, первый визит был неудачным, и пришлось просить помощи девочек — ящеры не подпускали мужчин к себе. Вернулись не сразу, а через неделю — столько времени требовалось Элиане на приготовление тортов. И готовила она с удовольствием — еще бы, Балео взяла на себя половину затрат. И все это они провернули без ведома взрослых…

В тот визит они нашли несколько деталей странных происшествий, но не могли истолковать их. А сейчас, кажется, Андрес наконец смог разобраться. Хотя бы частично.

Но, сейчас волновало не это, а участившиеся визиты кое-кого…

— Брайан, — маг с неохотой встал и создал портал.

— Да?

— Скажи, а «случайные» столкновения с Евеликой случайно не участились?

Услышав имя девушки, герцог помрачнел:

— Ни дня не проходит без столкновения. Постоянно приходится вежливо отказывать в помощи и общении. У тебя так же?

— Угу. Но мне хоть повезло, я могу просто уйти порталом, а тебе топать ногами, ну или бежать.

— Благодарю на добром слове.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул Повелитель, и они оба шагнули в портал.

— И каково твое решение? — поинтересовалась Афина, возвращая мне письмо. — Может быть и вправду стоит?

Я вновь перечитываю письмо.

«Дорогая Элиана, не знаю, дойдет ли снова мое письмо до тебя, но решил снова попытаться. Может быть ты заметишь его раньше. Я не знаю, что рассказывали обо мне твои родители. Может ничего, а может не совсем… лестные слова. Но, увы, к моему собственному сожалению, я не могу их осуждать за это. В те далекие времена я повел себя не самым лучшим образом. Но мне бы хотелось, чтобы отношения между мной и твоими родителями оставались только между нами, и никак не задевали тебя и Энджи.

Может моя просьбы и будет слишком наглой, но… я бы хотел, чтобы Ты с Энджи хотя бы один раз навестили меня.

Я пойму, если вы не захотите. Это ваше право, и моя расплата за эгоизм.

Надеюсь, что на этот раз ты сможешь получить это письмо, Элиана.

Август онди ин Меридин»

— Это не первое его письмо, — только сейчас я могу вспомнить, что несколько раз у мамы на столе лежали вот такие розовые конверты, но совершенно не придавала этому значения.

— Ты злишься на родителей?

— Признаться, нет…

Я и вправду не злилась на них, и при этом не могла объяснить, почему. Может потому, что никогда не видела его рядом с собой, не разговаривала… У меня не было чувств… нет: вру, были. Сожаление, что упущено много времени. Но так же я знала по отдаленным слухам, что была очень крупная ссора, когда мама решила выйти замуж за отца. И… как дедушка и сказал, они вправе.

Конечно, хотелось язвительно задать самой себе вопрос: а если он хотел увидеть меня и Энджи, то давно бы сделал это…

Но, может… он боится, или же хочет, чтобы это было нашим собственным решением, без давления мнения родителей?

Возможно…

— Наверное, все же мы с Энджи навестим его. Я хочу увидеть его. Хотя бы разочек.

— Понимаю. Если хочешь, я могу поехать с тобой, или попросить брата.

— Но буду пока что отвергать твое предложение, — улыбнулась я, сетуя на то, что у родителей нет сильных воинов, и отложила письмо в сторону. — Ладно, давай пока не будем об этом. Лучше расскажи, как ты выиграла на аукционе древний кинжал.

— О, это было так незабываемо! — глаза подруги тут же загорелись азартом. — Пришлось немного поплакаться брату, чтобы он дал денег! Но это была хорошая борьба, увела кинжал у самого носа у графа. Не помню, как его звали, но его спутница очень и очень возмущалась, но похоже у этого графа уже не такое благополучное финансовое положение. Но, знаешь, что меня удивило?

— М-м-м?

— Его спутница была в маске, хотя по правилам аукциона это запрещено.

— Ну, кто знает ее. Может у нее какие-то изъяны на лице, и работники аукциона, увидев их, разрешили оставить маску.

— Я тоже об этом подумала. И еще…

Речь Афины прерывает стук, и после разрешения в комнату входит дворецкий поместья ее брата с подносом.

— Миледи, вам пришло письмо.

— Да? Ну, тогда давайте..