— Выпьем по стаканчику, и я отправлю вас спать. Я уеду на целый день, и вы мне не понадобитесь. На работы можно наплевать. Сегодня инспекции не будет. Давай, Кореец, разливай.

Крепыш с азиатской физиономией принялся за дело.

— Пора нам о будущем подумать. Я к вам уже привык, и мне не наплевать, что ждет вас в ближайшее время. Но начнем все по порядку.

Взяв полный стакан, прораб выпил. То же сделали и остальные. Занюхав рукавом кожаной куртки, Николай продолжил:

— Мне нужно пятеро надежных мокрушников. Я их вывезу за зону, дам оружие, и они уберут нескольких моих недругов. Взамен получат свободу.

— А зачем далеко ходить? — подал голос рыжий мужик с лицом, похожим на обтянутый кожей череп. — Или ты нам не доверяешь?

— Доверяю и хочу сохранить вам жизнь. Мокрушники будут работать под контролем. Сделают дело и сами подохнут, а менты потом найдут пять неопознанных трупов. Такую пирамиду им не разобрать, в тупик попадут, и дело зависнет.

— Хорошо, Микола, — вступил в разговор самый грозный из команды, — мы своих корешей подставим, а что ты нам взамен дашь? Ведь ты мамой клялся, будто не можешь вытащить никого из зоны, а теперь готов пятерых вывести.

— Мне это дорого стоить будет. Я ведь человек маленький, за выход кого-либо из зоны мне придется последние штаны с себя снять. А с вами мы иначе сделаем. Мутите народ. Если всю ораву на мост бросим, то прорвемся. Другого пути нет. Слухи до меня дошли, что эту зону замораживают. Через неделю сюда армейские части придут, усадят всех в воронки и на новые разработки отправят, а там все с самого начала — непроходимые топи, леса с капканами, овчарки да колючка. Но меня туда не берут. Там своих прорабов хватает. Кому вы в руки попадете, никто не знает.

— Бунт поднять хочешь? — спросил Кореец. — Мост простреливается, как мишень в тире. Пятьдесят метров под огнем никто не пробежит.

— Другого выхода не вижу. Тут только массой их задавить можно. Придется рискнуть. Соберите стальные щиты от заваленного крана. Клепки повыбивать нетрудно, но от дурной пули спасти смогут, хоть грудь прикроют. Побег нужно устраивать ночью, когда большая часть охраны спит. Важную роль сыграет фактор неожиданности и натиск, резкий марш-бросок. А там и оружие, и свобода. Только бы на деревни кидаться не начали с голодухи. А посему надо склад с продуктовыми припасами вычистить. Он стоит следом за зданием охраны. Жратвы там на неделю вперед припасено, всем хватит. На волю выскочат — и врассыпную. До железки девять верст, а там ищи ветра в поле.

Для вас троих я ксивы подготовлю. Пару недель в Смоленске перекантуетесь, а потом ваше дело. Но пока мы не уберем тех, кого надо, надежду на бунт можно похерить. Ведь я не за себя пекусь. Тот самый тип, некоронованный барон здешних болот, так просто уйти из зоны не даст — вы ему принадлежите со всеми потрохами. Убрав его, можно и охраной заняться. Тогда им некого будет на подмогу звать.

— Складно поешь, генерал, — проворчал рыжий. — Будь по-твоему. Людишек мы тебе подберем. Тебе мы верим. Ты нас вниманием не обделял.

— Вот и ладненько. Людишек мне к завтрашнему дню подготовьте и собирайте шоблу. Самых оголтелых на первый план выставляйте. Последними вы пойдете с надежными ребятами, чтобы не дать им отступить. Дня два на подготовку Как только барона уберут, в ту же ночь и жахнем по охране. Рабы к этому времени должны быть готовы. Для вас троих я оружие привезу. Охрана меня не проверяет, я у них давно в доверии.

Водку допили и проводили Николая до моста. Широкий, метров в десять, деревянный мост проходил через глубокий, поросший камышом овраг. Тот, кто рисковал в него спуститься, обратно не возвращался. По другую сторону моста по краям стояли две каменные будки с бойницами под пулеметы. Шесть человек в униформе с автоматами дежурили у шлагбаума, а чуть дальше — четырехэтажная кирпичная казарма с боевыми отрядами общей численностью в полсотни ружей. Народ сюда нанимали из дембелей внутренних войск, имевших опыт зонной охраны, и отставных офицеров из сокращенных, которым некуда было деваться. Служба необременительная, харчи сносные, казарма оборудована всем необходимым, жаловаться не приходилось.

Начальник охраны, бывший майор из зоны, некогда ходивший в кумах, привык к тихой жизни, и его все устраивало. Командовал объектом немец, человек сугубо штатский, деликатный, в дела охраны не лез и баловал майора сувенирами. Сидор Погорелов воспитывался в детском доме, потом армия, служил в зоне, начиная с сержанта, а закончил майором после офицерских курсов и, что такое свобода, знал только из телевизора, но его на вольные хлеба не тянуло. Он боялся городов, машин и людей. Там его как муху раздавят, а здесь он король, сам себе хозяин.

Погорелов дремал у телевизора, когда к нему зашел Коля Гаврилюк. Они нередко баловались водочкой и говорили о политике, в которой ничего не смыслили. Плохой премьер или президент, значит, ему одна дорога. «Пусть его ко мне пришлют, я из него сделаю человека, он у меня поймет службу!» — так звучал самый страшный приговор любому политику из уст бывшего майора. Бабы и футбол занимали следующую нишу в разговорах. Женщин Сидор любил, но постоянной не имелось. Ни одна баба не захочет жить в лесу со змеями. В этом вопросе Коля шел приятелю навстречу и пару раз в месяц привозил из города девочек, не нуждавшихся в долгих уговорах. Тоже своего рода свет в окошке. Много ли надо одичавшему зоновскому куму, который учился разговаривать и понимать остальных у телевизионных дикторов и журналистов.

— Ты чего, Коля? Раненько еще ханку жрать. Гюнтер приехать может, а он запах за версту чует.

— Сегодня он не приедет, Обещался в пятницу.

— Точно знаешь?

— Вчера его видел. Гостей ждет из Москвы. Не до зоны ему.

Сидор встал с кровати, открыл холодильник и достал закуску. Его десятиметровая комната вмещала в себя все, что нужно и не нужно, одних только плейеров валялось штук пять. Гюнтер забывал, что дарил главному охраннику, и дублировал подарки. А Сидор был человеком прижимистым и ничего никогда не передаривал. Даже на день рождения к своим заместителям приходил с пустыми руками, а когда приглашал на свой, то развертывал каждый пакет и оценивал размах души принесшего ту или иную безделушку.

Сели за стол, выпили по рюмке, и Николай заговорил на наболевшую тему.

— Я тут домик покосившийся прикупил неподалеку в деревушке. Поправить бы надо, участок прополоть и пропахать. Работенки хватит. Вот у меня идейка родилась. А почему бы мне с зоны не взять мужичков? Штук пять. Пропустишь?

Сидор с удивлением посмотрел на прораба.

— Хочешь меня работы лишить?

— Кроме нас с тобой, счет рабам никто не ведет. На змей спишем. А потом: скоро новых привезут — вербовщики уже отправились в зону и на вокзалы.

— И что ты с ними делать будешь? Они же тебе в первый день черепушку расколют и в бега подадутся.

— На то у меня собаки есть. Четыре сторожевика ростом со слона. Ты пропусти, остальное моя забота.

— Хитришь, парень. Туфту мелешь. Говори, что задумал?

— Давай так, Сидор. Деньги тебя не интересуют, но обмен я тебе все же предложу. Получишь взамен молодую телку со смачной попкой. Неделю с нее слезать не будешь. Качество гарантирую. В твоем вкусе. Дней десять она здесь поживет. Такой расклад тебя устраивает?

У Погорелова загорелись глаза.

— И сколько рабов ты хочешь забрать?

— Пять рыл. Я сам подберу тех, что попокладистее. И воронок свой пригоню. Тебе только шлагбаум открыть и псов своих отогнать подальше.

— Ладно, Коля, но телку вперед.

— Одновременно. Я ее привезу на воронке, а рабов вывезу. По рукам?

Они ударили по рукам.

Если Наташа не рискнула идти в деревню спасать Настю, то в поход через лес она рвалась, как в бой. Рисковать всем вместе не имело смысла, к тому же не было стопроцентной уверенности, что данный объект тот самый, который они ищут. Настя решила продолжить начатое дело и вновь отправилась в Ховрино, а Вадим с Наташей в сопровождении змеелова пошли по старому маршруту Теперь, когда они знали, что собой представляет опасная зона, у путешественников подрагивали колени, и захватывало дух. Им встретилась на дороге крытая машина, так называемая зекоперевозка. Она шла из зоны к шоссе. Вадим глянул ей в след и сказал: