Счетчик невидимости, неумолимо откусывал секунды. Я посмотрел в инвентарь — жертвы эксперимента лежат тихонько, надеются… Если убивают вора, то по любому все краденные вещи высыпаются, так игроделы по-своему боролись с воровством. Но как это может произойти с добровольно вошедшими в инвентарь существами, понятия не имею…

— Эй, если твой воришка здесь и был, то, он наверняка улез вот в эту дыру! — крикнул вояка, которого я встретил, выбравшись из-под пола.

Как казначей изменился в лице, надо было видеть, но вслух он сказал почти спокойно:

— Это подсобка казны: камера цепей и механизмов. Осторожно! Не суйтесь там всё в ловушках на меня настроенных! А что хотели? Сердце замка, управление воротами казны. Ну-ка, разойдись, я посмотрю сам…

Крепкий орешек. Мигом окоротил толпу любопытных готовых рвануть по лестнице. Хорошо, рыскай. А я по стеночке от вас уползу… Во всеобщем шуме голосов и лязге доспехов никто не заметил шелеста моего прыжка.

Так, уцепиться за изразцы на стене и по-паучьи к выходу к родным теням, аккуратно выбирая, куда поставить ногу, за что схватиться рукой. И я вполне успевал уйти в темный коридор, где можно было бы незаметно затаиться под лестницей, но чертов казначей испортил мой план.

В глубине страшно шарахнуло, из подземелья вынесло столб пламени, опалив всех вокруг. Крышка — голова горгоны как пробка из бутылки шампанского унеслась вверх.

Взрывная волна заставила всех качнуться. Что уж говорить об ассасине, держащемся лишь кончиками пальцев за выступы барельефов. Припечатало как в боях без правил за волосы да о стену… А потом отбросило от стены, по законам реальной физики, да как раз на высокого хиллера неопределённого пола, кутавшегося в халат с крестиками. Тот грубым голосом взвизгнул:

— Ай! На меня что-то упало!

Игрок Базак 41 уровень напал на игрока Хомело 55 уровня.

Удар локтем — 15 хп

Вот что карпузики, кончилися танцы…

Неумолимая логика игровой магии Тора, сбросила с меня невидимость. Гнус — хилер заверещал:

— Вот он! Вот смотрите, вор!

Если вы думаете, что мне интересно описывать, как радостно навалилась на меня вся толпа, вы глубоко заблуждаетесь. Мне было вообще не радостно, боль на максимуме мрачная штука. Я едва заметил системное сообщение, пробившееся сквозь сплошные: -10, - 3, - 18 хп, откусывавших мне жизнь:

Достижение! Вы продержались минуту против врагов сильнее вас в двадцать раз.

+ 2 % к увороту в битвах.

Может быть, видели когда-нибудь, как выводок щенков гоняет лягушку? Толкают носами, бьют лапами. Она пытается с выпученными глазами от них ускакать, но уже хромает, уже ползёт, уже торчат из разорванной кожи рёбра пока, наконец увлекшийся щенок не протыкает клыком голову. И уже не пошевелиться, и жизнь уходит… хочется квакнуть что-то напоследок, но никак уже.

Вот и я себя чувствовал, как та лягушка. Добивали тупыми ударами по голове, чётко ощущалось, как ломается и вылезает из щеки осколками челюсть. Наверное зрелище мрачное, но не для привычных купаться в крови геймеров.

Можно, конечно отключиться и выйти из игры, тогда бы добили уже бесчувственный аватар, но я не мог. Сколько вложил усилий, терпел надеясь… не знаю на что.

Достижение! Вы продержались три минуты против врагов сильнее вас в двадцать раз.

+ 5 % к увороту в битвах.

«— 134… Критический урон. Вы расплющенный мертвец»

Вот и всё, аут. Фенита ля камедиа. Достижения бесполезны. Всё бесполезно. Добивали, понятное дело, чтоб высыпалось украденное, но смерть для хардкорнщика это смерть. И в следующее мгновение меня вышвырнуло из игры. Серое, блекнущее системное сообщение, известило об окончание сессии по причине окончательной смерти.

Минута на выход истекла, с периферии зрения пропали последние щупальца игры — интерфейсы. Кокон раскрылся — лепестками лотоса, оставив меня сидеть, опять же в позе лотоса посреди комнаты.

Старая, в общем привычка, осталась со времён, когда индивидуальные коконы были ещё слишком дорогими и их выставляли рядами в каком-нибудь городском подвальчике, сколько уместится.

Перед владельцем-админом, которому совали потными ручонками банкноты всегда тусовался народ школьного возраста, юзавшего коконы на его паспорт.

Кокон невозможно использовать в одежде, и не слишком было приятно слушать детское ржание со всех сторон выходя из игры. Особенно, когда и самому-то лет четырнадцать-пятнадцать. Тогда и выработал стиль: Йог Спокоен. Сидящий в позе лотоса парень неопределённого возраста, хоть и голый желания тупо ржать не вызывал.

Но на этот раз «йог» не был спокоен от слова совсем. Сейчас, по крови разносились гормоны поражения, гнева, заставляя переживать неудачу, я не мог отдышаться ещё минут пять. Чёрт возьми, меня реально душили слёзы. Какой красивый план собаке под хвост. Целиком, абсолютно… Плюнув на спокойствие вскочил и яростно пнул диван, стоявший в нише стены. Мягкая упругость небрежно отбросила кулак, приводя в ещё большую ярость. Пинки, комбо локтями и коленями… посыпались на этого «врага». Не прошло и минуты, как я запыхался, адреналин же кончился. Всё-таки реал для серьёзных эскапад требует реальной же силы и выносливости.

Сердце колотится, ну… само собой, адреналин, не унимается просто так. Всё-таки два месяца и кучу денег (ну для меня кучу) на два хард-аккаунта слил. Ну ничо… Прорвёмся. Стоп…, лучше вообще сейчас ни о чём не думать. Нужно срочно с кем-то поговорить, просто так, ни о чем.

Голографический перстень раскрывает любой экран, вбитый в память домашнего ИИ, позволяет манипулировать голограммами, но не только… пока справлялся с душевным кипением, пальцы машинально плели какой-то телефонный номер.

Длинный гудок, второй… Женский голос с нотками заинтересованности:

— Аллё? Дима?

— Аллё, да, это я… Дима. Как дела, Карин?

— Где тебя два месяца черти носили?!

— Карина, не выноси мне мозг, я тебя умоляю. Просто приезжай, новый адрес отправил.

— Ты умоляешь, чтобы я к тебе приехала?

— Гм, ты там со своими маунтами и петами совсем в странное существо превратилась?

— Не поняла…

— Ну да, типа умоляю, давай дуй ко мне бегом. Я взял вина, купил торт и воткнул в него малиновый китайский фонарик что лучше всех свечей. Тьма в ночи и пятно света на потолке.

Девушка помедлила, видимо оценивая мои сумбурные фразы и дерганные интонации и задумчиво ответила:

— На это стоит посмотреть…

Карина… Адская геймерша, и девушка эффектная. Жгучая брюнетка за монитором… как сейчас помню опасную бритву, которой она небрежно отрезала «лишние волосы». Ну да, отрезала довольно ровно и хохотала, когда я гневался, мол длинные нравятся больше.

Кара… Может показаться, что говорил с ней слишком нагло, но так уж у нас повелось, без экивоков и долгих обязательных поклонов, которые считаются чем-то обязательным в общении.

Плотно познакомились не сразу. Тогда дела у меня шли гораздо лучше теперяшних. Я сидел в «Битвах темпа», вихреобразная игра, которая требовала толстенный интернет канал, чтобы побеждать на расстояниях. Но проще было пересылать инфу с результатами из сетки. И я держал свою толстую сетку на десяток капсул, и персональный добавочный сервак. Приходили многие и Карина была одной из лучших. Однажды я был на взводе и готов был всех уделать чтобы подтвердить статус в алмазной сотне. Пробил самых крутых соперников и все были офф, кроме Карины. Я выцепил её и в привате заявил, чтоб сейчас же приезжала, и я её отымею со страшной силой, в хвост и в гриву.

Ну… я имел ввиду что перейду с 45 алмазного на 40 как минимум, но она приехала в каком-то коротком топико-юбочном наряде и с порога организовала вихрь поцелуев и обнимашек, который закончился у меня на кровати. Ну а потом как-то глупо было объяснять, что я как бы имел ввиду совсем другое… Я посмотрел на перстень, подмигивающий машинально набранным номером и проговорил: