Те, конечно же, ответили тем же.

Ребятам было настолько весело, что они на время забыли, что каждая минута в Зоне стоит им жизни и что они по-прежнему не имеют понятия, как оказались в ней. Они просто смеялись и брызгались. Но их идиллию вскоре нарушил неожиданно начавшаяся гроза. Ребята быстро вышли из воды и надели на мокрое тело одежду в надежде, что на них все высохнет. Затем они побежали навстречу поселению, что находилось совсем недалеко от озера. Проходя мимо заброшенных домов, они зашли в менее разрушенный и устроились возле камина. Дейн, захватив из склада спички, зажег в нем огонь. Прижавшись друг к другу, ребята сидели и грелись, рассказывая друг другу какие-нибудь истории:

— Я помню, как в шестом классе меня на стрелку вызвал какой-то малолетка, — вспоминал Роджер. — Это было забавно.

— И ты пошел? — спросила Лора.

— Я не люблю такие мероприятия, если честно, но чтобы разобраться во всем я пошел, — ответил блондин. — Оказалось, что этому мальчугану не понравилось то, что я занял его место в столовой. Бред, я знаю. Я так же подумал.

— И чем все закончилось? — подал голос Донни.

— Я поговорил с ним, и мы этот инцидент замяли. Я предпочитаю сначала разговаривать, а если человек не понимает, то можно и силу применить.

Лора согласилась с позицией Роджера и назвала ее правильной.

После посиделок у камина ребята приступили к трапезе, а затем легли спать на большом диване, который находился в одной из комнат дома. Элла, засыпая все гадала, позовет ли ее с утра Дейн на тренировку или нет. В глубине души она очень этого хотела и ждала. Ночью ей даже приснился сон, как Дейн будит ее утром и зовет убежать куда-нибудь вместе. Конечно, девушка согласилась, и они, взявшись за руки, побежали навстречу рассвету.

***

— А! Время уже поджимает! — нервничала женщина.

— У нас есть в запасе еще три недели, они успеют добраться до нужного пункта, — пытался успокоить ее мужчина.

— Нам нужно, чтобы они как можно скорее это сделали!

— Понял, пускаю в ход план «Б», — мужчина нажал на синюю кнопку.

— Проснись! — услышала чей-то голос Элла.

Девушка быстро открыла глаза в надежде увидеть Дейна, но к ее сожалению это была Лора.

— Парни уже собрались идти дальше, — продолжила подруга.

Элла встала с дивана и пошла за Лорой. Девушка была разочарована тем, что Дейн не разбудил ее этим утром, как она ожидала. Ей хотелось высказать свое возмущение брюнету, но все, что она могла — хранить обиду в себе.

Как только Элла вместе с подругой вышли из дома, увили вооруженных и готовых идти дальше парней. Элла старалась как можно сильнее старалась не показывать свою обиду и не смотрела в глаза Дейну. Парень, конечно, заметил негативный настрой девушки, но не придал этому значение. Сейчас его интересовало совершенно другое — добраться до безопасного места до того, как тьма настигнет их.

— Судя по карте нам нужно двигаться через все поселение, а там свернуть к березовой роще, — сказал Дейн. — Как только пройдем ее наткнемся на очередной город. Там мы найдем место, где можно переждать ночь, всем все понятно?

Ребята кивнули.

— Супер, идем! — брюнет тронулся с места и пошел первым, держа в руке пистолет.

Остальные пошли следом за ним. Элла испепеляла взглядом брюнета. Она представляла, как подойдет к нему и начнет выстреливать в него словами словно пулями.

— Что-то случилось? Ты какая-то нервная, — послышался голос Лоры рядом с девушкой.

— Нет, все нормально, — резко ответила та.

— Я же вижу, что нет.

Элла посмотрела в глаза подруги, которые так и жаждали знать ответ, и сдалась.

— Дейн не разбудил меня сегодня утром учить стрелять, — ответила Элла.

— Ясно, — протянула с улыбкой Лора. — Он сегодня с самого утра мотался куда-то. Наверное, искал очередную записку, которую мы могли пропустить из-за грозы вчера.

— Все равно это его не оправдывает, — скрестила руки на груди Элла.

Подруга положила руку на ее плечо и снова улыбнулась и сказала: «Он не станет действовать прямо, как ты хочешь. Это же Дейн! Просто наблюдай и пользуйся любым вниманием с его стороны». Элла задумалась и согласилась с ее словами. Не стоит требовать от человека чего-то большего, того, на что он не способен. Нужно довольствоваться тем, что есть.

Вскоре ребята уже выходили из поселения и встретились взглядами с березовой рощей. Осторожно зайдя на опушку рощи, вытянув руку с пистолетом вперед, Дейн стал внимательно оглядываться по сторонам. Затем он позвал жестом руки остальных. Ребята послушно подошли к нему и тоже старались быть начеку. Найдя тропинку, брюнет сказал идти строго друг за другом в одну шеренгу. Роджер встал за парнем, за ним Элла, затем Лора, а за ней, соответственно, Донни. Дейн шел тихо и осторожно, внимательно смотря по сторонам.

Вдруг Элла увидела перед глазами, как неожиданно выскакивает собака прямо рядом ними. От этого ведения у нее немного закружилась голова. И в эту же минуту прямо сбоку выскочила та самая собака и набросилась на Лору. Девушка громко закричала и пыталась ногами и руками отбиваться от нее. Дейн, услышав крики, поспешил на помощь Лоре, но первой выстрелила в собаку Элла (она быстро достала пистолет из рюкзака Донни). Брюнет гордо посмотрел на нее и незаметно кивнул, что означало «молодец, так держать».

— Ты как? — спросил Роджер, подойдя к Лоре.

— Нормально, — ответила, переведя дыхание девушка, — спасибо Элле!

— Всегда рада оказать помощь, — подруга подошла к ней и обняла.

— Есть рана? — подал голос Донни.

Лора посмотрела на правую руку — из небольшой раны лилась кровь, но девушка быстро залечила ее. Затем она сказала всем, что с ней все будет хорошо и можно продолжать идти дальше. После ее слов Элла задумалась. Она понимала, что у нее тоже есть некая способность, но как рассказать о ней, она все еще не знала. Это было сложно объяснить.

«Как только что-нибудь увижу снова, скажу! Хватит это скрывать!» — решила она и пошла за всеми.

Вскоре ребята преодолели березовую рощу, и вышли прямо к городу, который просто плавился от жары. Все сразу поснимали свои куртки, а когда шли по самому городу, вовсе пытались как можно больше раздеться: парни остались обнаженными по пояс, Элла подвернула свою футболку, а Лора обменяла свой свитер на футболку Роджера. И когда Донни захотел потянуться за фляжкой, встретил крики Дейна о том, что он запрещает пить из фляжки, так как тогда быстро истратиться вода, а у них ее осталось мало.

Было очень тяжело идти, воздух был раскаленным, как и асфальт под ногами. Ребятам казалось, что их запихнули в пустыню без песка.

— Я не могу больше идти! — сказала Лора, все замедляя шаг. — Это ад!

— Еще немного идти осталось, — произнес Дейн, смотря на карту. — Сейчас мы дойдем до центра города, а там спрячемся в каком-нибудь Большом Центре.

— Почему именно там? — спросил Роджер.

— Потому что так монстрам нас будет тяжелее найти — простора больше, — пояснил брюнет.

Кое-как доковыляв до какого-то парка, ребята увидели там небольшой пруд и ломанулись к нему. Они чуть ли не ныряли в него. Счастья было просто до небес! Освежившись хоть и теплой водой, они пошли дальше уже более быстрым темпом. И вскоре перед ними открылся вид на Большой Центр, хоть и заброшенный. Не теряя ни минуты, ребята быстро вошли в него и увидели заброшенные прилавки, бутики и остановленный эскалатор, который вел на второй этаж. Повсюду валялся мусор, и лежали обвалы.

— Донни и Роджер, — сказал Дейн, — исследуйте первый этаж.

— Хорошо, — ответил блондин.

— Лора, — обратился к девушке брюнет, — ты исследуй второй этаж. Там мало вероятно, что может случиться, поэтому ты пойдешь одна. — Затем парень перевел взгляд на Эллу. — Ты идешь со мной на третий. Захвати пистолет.

Элла кивнула и подошла к Донни, чтобы взять из его рюкзака оружие, а потом пошла за Дейном по эскалатору наверх. Когда они оказались на втором этаже, то увидели точно такие же завалы, что на первом, но они не стали долго задерживаться там — пошли к следующему эскалатору и поднялись на третий этаж. Элла шла за парнем и гадала, почему он взял с собой не Роджера, как обычно, а ее. Это наводило на определенные мысли.