Когда они пришли на поляну, где отец Лоры заложил мангал и ждал их прихода, Лора сказала, что еще немного прогуляется по лесу, дабы не видеть и не слышать копию Минди, но Джессика, как назло, последовала за ней.

— Стой! Куда бежишь? — крикнула она вслед Лоре.

— Что ты хочешь от меня? Я тебя не узнаю! Я не с такой Джессикой дружила! — грубо сказала та.

— Поплачь еще! — издевательски сказала Джесс. — Ты лучше мне расскажи про Дейна. Ты ведь с ним целый месяц была в Зоне?

— И что?

— Мне нужно узнать о нем побольше для Минди, — ответила «подруга».

— Скажу только одно — он точно не будет встречаться ни с одной из вас! — так же грубо сказала Лора. — Он уже давно любит другую! У него есть девушка, которая лучше всех вас! И она теперь моя подруга, а не ты!

— Кто она? — ревностно спросила та.

— Не твое дело! Я вообще не хочу с тобой общаться! — крикнула Лора и ушла вглубь леса.

Чем глубже девушка шла, тем сильнее хотелось плакать. Она шла и тихо приговаривала: «Верните меня к ребятам! Пожалуйста! Я не хочу больше никого видеть!». Сев на упавшее дерево, Лора тихо заплакала. В этот момент она окончательно решила, что не вернётся в школу, в прежнюю жизнь — она хочет быть рядом со своими настоящими друзьями.

Вернувшись к родителям спустя какое-то время, Лора попросила дать ей ключи от дома. Мама стала спрашивать ее, в чем дело, но девушка не стала ничего говорить — просто взяла ключи и направилась к дому. А придя домой, легла на кровать и стала вспоминать образы ее друзей, моменты, связанные с ними, с Зоной… Ей стало от этого намного легче…

После того как ребята разошлись, бабушка Дейна предложила внуку поехать к ней, так как родители вернуться только завтра вечером. Парень согласился: он не рвался домой, все равно его там никто не ждет и никогда не ждал.

Оказавшись на остановке, Дейн сел в автобус вместе со своей бабушкой и отправился за город, в деревню, где провел все свое детство. Пока они ехали, брюнет, уставившись в окно, вспоминал деревню: длинные дороги, широкие поля, разные звуки животных, чистый воздух и огромные просторы. А пока он видел только город, от которого отвык, и жизнь в нем.

Когда они вышли на конечной остановке, бабушка Дейна стала рассказывать внуку по пути, как обстояли дела, пока его не было: она рассказала, как ее соседка с криками покинула деревню, потому что ее новый муж (третий уже по счету) ей изменил; про то, как целую неделю шли дожди, и пол огорода залило; про его родителей, которые как всегда были заняты работой и даже не были в курсе всех подробностей: просто отправили сына в Зону и все тут.

Когда бабушка затронула тему про родителей парня, Дейн почувствовал укол в сердце: он давно перестал обижаться на маму и папу, но то, что они спровадили его в самое опасное место, в котором он только бывал, и даже не интересовались его делами, не могло не задеть парня.

Сама бабушка Дейна тоже была недовольна поведением своей дочери и ее мужа: зачем тогда рожали, если не уделяют своему отроку ни малейшего внимания. Она часто ругалась с матерью внука и из-за этого у нее с ней сложились натянутые отношения.

— Сейчас придем, я тебе чайку налью, и ты все в подробностях мне расскажешь, — сказала старушка, открывая ключом железную дверь своего двухэтажного дома.

Войдя в дом, Дейн сразу вспомнил эти родные апартаменты: небольшую кухню на веранде, а немного подальше, за стенкой большую комнату, которая служила гостиной, в которой стоял широкий темно-вишневый диван, напротив которого находилась печка. На стенах в гостиной висели картины, которые были собраны из мозаики (Дейн любил, будучи ребенком по вечерам с бабушкой собирать их), а на деревянном полу лежал мягкий ковер.

— Помнишь, где твоя комната? — рассмеявшись, спросила старушка.

— Конечно, — парень разулся рядом с входной дверью, а потом, пройдя гостиную, поднялся по небольшой лестнице на второй этаж и оказался в узком коридоре.

Недолго думая, Дейн вошел в комнату, что находилась дальше всех, и увидел большое окно, рядом с которым стояла кровать (по ночам парень, когда был ребенком, любил вставать на кровать коленками и, положив руки на подоконник, смотреть на звездное небо и темный лес, что открывался на горизонте), напротив кровати стоял комод, в котором лежали вещи, а рядом с ним небольшой шкаф с полками, на которых стояли книги, какие-то безделушки и игрушечные машинки, в которые любил играть Дейн в детстве.

Решив сменить грязную одежду на чистую, парень подошел к комоду и надел на себя синюю футболку и джинсовые бриджи, затем он зашел в ванную, которая находилась рядом с его комнатой, и увидел в зеркале чумазого юношу с растрепанными волосами и с глубоким воинственным взглядом. Дейн забыл уже, когда в последний раз смотрел на себя, и поэтому он заметил какие-то изменения в себе: то ли взгляд стал другим, то ли черты лица изменились, точно сказать он не мог.

— Дейн, милый, чай готов! — послышались крики бабушки.

— Иду! — ответил брюнет и, умывшись, покинул ванную.

Когда Дейн оказался на кухне, то увидел на столе две чашки чая, сахарницу, тарелку, в которой лежали сладости и посередине стола вазу с полевыми цветами. Сев за стол, брюнет положил себе в кружку, в которой уже был налит чай, две чайных ложечки сахара и размешал.

— Ну, рассказывай, — сказала, вздохнув, старушка. — Какого тебе было там?

— В двух словах не скажешь, — ответил Дейн и отпил чай. — В целом, эта была настоящая проверка способностей. И я рад, что прошел ее.

— Ну, ты у меня сильный мальчик, — ласково сказала та.

Парень усмехнулся.

— Разве это не так? Ты всегда отличался этим!

— Были моменты, когда я думал, что схожу с ума, — сказал брюнет. — Может, я уже двинутый. Но я, как лидер, старался держать команду и вести их к Красной точке.

— Ты всегда и везде был лидером, это заложено в твоем характере, — улыбнулась бабушка и отпила чай. — Лев как-никак!

Дейн рассмеялся.

— В общем, я должен подумать над тем, возвращаться мне или нет, — вздохнул Дейн.

— А ты как хочешь?

— А я не знаю, — опустил глаза парень. — Я не знаю, смогу ли всю жизнь ходить на миссии и сражаться с разными тварями…Они, похоже, хотят создать новую армию.

— Это я знаю, но никто тебя не заставляет, пойми, — старушка посмотрела в глаза внуку. — Это будет твой выбор. И я тебя поддержу, чтобы ты не решил.

— Да, я знаю, — задумчиво произнес Дейн. — Но и здесь мне делать нечего: родители вообще скоро забудут о моем существовании, у тебя и без меня хлопот хватает, куда пойти учиться после школы, я тоже не знаю.

— Милый, у тебя есть время все обдумать, — сказала бабушка, взяв в руки кружку чая, — а сейчас пей чай!

Парень тоже взял в руки кружку чая и сделал несколько глодков.

После чаепития, брюнет решил немного прогуляться по деревне и вспомнить то, что происходило здесь с ним. Идя вдоль асфальтированной дороги, по которой проезжали иногда машины или тракторы, он задумчиво поглядывал по сторонам, думая о своем будущем.

— Дейн! Дейн! — послышался девчачий голос.

Брюнет остановился и обернулся. Это вслед ему кричала Лили, та самая девчонка, которой он разбил когда-то сердце, приняв их «отношения» за игру. Лили к своим семнадцати годам с стала высокой шатенкой со спортивным телосложением.

— Ты уже вернулся? Как здорово! — сказала она, подойдя к нему в своем голубом платье в горошек.

— Да, — ответил он, — как видишь.

— И какого там, в Зоне выживания? — не отставала она. — Очень страшно?

— Если учесть, что каждый день — игра на выживание, то нормально, — ответил он.

Лили немного смутилась от ответа парня, подумав, что сказала что-то не то. Поняв это, Дейн решил разредить обстановку:

— Ну, а ты как тут? — спросил он.

— Нормально, как всегда в принципе, — ответила девушка. — Недавно пошла работать в местное кафе, чтобы накопить немного на учебу. А ты как дальше жить будешь?