Лэнс проследил Корта с Ютой до этого самого места, но дальше действовать не мог. Он был связан приказом шефа - следовать за ними, не выпуская из виду, и ждать подкрепления. Но подкрепления все нет, а стоит промедлить еще немного – и добыча уйдет.

Лэнс наблюдал за тем, как две фигурки приближаются к верху. Казалось, они хотят добраться до самого неба и вскарабкаться на него. Лэнс в бессилии сжимал и разжимал кулаки. Он никогда не смел перечить или хотя бы сомневаться в приказах шефа. Но сейчас ему было очевидно, что на этот раз они упустят свою цель. Стоит промешкать еще минуту – и они уйдут.

И Лэнс решился впервые в жизни ослушаться приказа. Он уговаривал себя в том, что действует в лучших интересах шефа. Но в глубине души, скрываясь под твердыми доводами разума, жило и отравляло его желание отомстить. Отомстить за гибель и увечья своих людей, за выговор от босса, за сорванную операцию. Но больше всего – за уязвленное самолюбие. За смертельное оскорбление, нанесенное ему этим скотом.

Лэнс стиснул зубы и ринулся к маячившей впереди лестнице. Только бы успеть.

Корт поднялся вслед за Ютой, впервые оказавшись наверху стены. Отсюда она больше не казалась узкой серой полоской. Это была лента бетона в несколько метров шириной. И ее противоположный край обрывался в звенящую пустотой раскаленную бездну.

Корт посмотрел на Юту. От быстрого и утомительного подъема она совершенно выбилась из сил. Девушка лежала прямо на холодном бетоне, раскинув руки и тяжело дыша. Корт решил, что может дать ей немного времени на отдых. Он раскрыл сумку и стал перебирать содержимое – то немногое, что им с Ютой удалось купить по дороге на стену. Пару накидок, которые были призваны защитить их от солнц, наподобие хилтов, несколько складных ножей, солнцезащитный крем, который пользуется в Лиатрасе популярностью, несмотря на то, что город, словно куполом, накрыт полиуретановыми навесами. Все остальное место в сумке занимали бутылки воды. Корт начал пересчитывать их, когда со стороны, где лежала Юта, раздался сдавленный вскрик.

Корт моментально обернулся, но было слишком поздно. Юта неподвижно и прямо сидела на холодном бетоне, смотря на Корта. А за ее спиной высился человек в промокшей от пота белой рубашке. Его дорогие черные брюки были порваны и на них были такие же следы гари и грязи, как и на одежде Корта с Ютой.

Обе его руки напряженно застыли на горле Юты. И только взглянув на этот захват, у Корта внутри все похолодело – он был призван моментально сломать человеку шею при малейшем движении.

Корт медленно выпустил сумку и показал мужчине руки.

- Спокойно. Мы не представляем опасности. Прошу, не трогай девушку, Лэнс.

Мужчина нервно облизнул пересохшие губы и улыбнулся какой-то неестественной улыбкой. Его лицо было перекошено от напряжения и злобы, а в глазах сквозило неприкрытое безумие.

- Очень умно. Ты знаешь меня. Знаешь. Ну, конечно, знаешь. Она рассказала тебе. – Лэнс быстро и натужно рассмеялся, при этом чуть сдвинув руки. Это движение видимо причинило Юте боль. Ее лицо на миг исказилось, и она схватилась за руку наемника, пережимавшую ее горло.

- Но это не имеет значения. Теперь вы в моих руках и будете делать то, что я скажу. – Мерзкий смех оборвался так же резко, как начался.

Мужчина говорил быстро и громко, но Корт мог видеть по его бегающим глазам, что он не настолько уверен в своем положении, как хочет показать.

- Хорошо, мы в твоих руках. А теперь, пожалуйста, отпусти Юту, - сквозь зубы, пытаясь побороть застилающую глаза пелену злости, проговорил Корт. – Если ты мужчина, а не испуганный ягненок, то не станешь прикрываться безоружной девушкой. Давай решим все между собой.

Корт видел, что попал в точку. Этот тип явно выскомерен и честолюбив. Он не стал бы подниматься сюда за ними водиночку и без оружия, если бы не считал поражение личным делом. Корту только надо было надавить на нужные струны, и Юта будет в безопасности. Он видел, как его противник просчитывает варианты и решил помочь ему:

- Вот, смотри, теперь я безоружен. – Корт вытащил из-за пояса последний оставшийся метательный нож и бросил рядом на бетон. Лезвие из тергеда ярко блеснуло на солнце. – Сразись со мной, как мужчина, и мы решим это дело. Иного выхода у тебя нет, ведь ты один, а нас двое. И ты никак не сможешь спуститься со стены, держа ее в заложниках. Ситуация патовая. Ну, что скажешь?

Корт буквально видел, как в мозгу мужчины быстро проворачиваются шестеренки. Он прикидывал свои шансы. Предложение Корта было отнюдь не единственным выходом, и он это знал. Но надеялся, что жажда мести, пылавшая в глазах этого человека, возьмет верх над доводами разума. Корт знал, какой всеобъемлющей и всепоглощающей может быть эта жажда. Ведь он учился жить с ней на протяжении шестнадцати лет.

Наконец, решившись, Лэнс рывком отбросил Юту в сторону, и она тут же закашлялась, хватаясь за горло. Корта обуяло желание немедленно наброситься на этого Лэнса и задушить его своими руками. Но он боялся сделать резкое движение, чтобы наемник не передумал.

- Хорошо, мы сразимся, - сказал Лэнс и поднялся в полный рост.

Он был ниже Корта почти на голову, но Корт моментально оценил широкие плечи и вздувающиеся под рубашкой мышцы рук. Этот Лэнс был что называется «поперк себя шире», но при этом двигался легко и быстро. В отличие от Корта, который прихрамывал на правую ногу и старался не нагружать левое плечо, которое задела пуля.

Противники встали наизготовку, некоторое время кружа вокруг друг друга, присматриваясь и примериваясь. Наконец, Лэнс сделал выпад. Он был стремительным и целил Корту в лицо. Корт закрылся левой рукой, которую тут же дернуло от боли. Последовала цепь атак, каждая из которых была направлена на левую сторону тела. Лэнс знал, что Корт не сможет долго держать защиту раненой рукой.

И Корт тоже это знал. Поэтому он не стал ждать, когда рука откажет, и пошел в наступление. Он был крупнее и мощнее Лэнса и надеялся пробить его защиту сокрушительными ударами. Но Лэнс был на удивление быстр, уворачиваясь и принимая удары вскольз. Корт не намеревался отступать. Он знал, что нельзя позволить Лэнсу снова перейти в наступление.

Корт обрушивал на противника удар за ударом, и ему начало казаться, что Лэнс дрогнул под его напором. Корт вложил в свой следующий удар всю силу, как вдруг Лэнс выскользнул у него из-под рук и подсек его под раненую ногу. Корт удержал бы равновесие, если бы не потерял много крови. Нога онемела, и он рухнул на бетон, лишь успев смягчить падение. Лэнс, без сомнения, был сильным и умелым противником. Он не был ранен, в отличии от Корта, и к тому же не гнушался грязными приемами.

Только успел Корт подумать об этом, как Лэнс оказался сверху. Своим немалым весом он прижал Корта к земле. Мужчина не успел вывернуться, как Лэнс вонзил жесткие, словно гвозди, пальцы ему в рану. Вспышка боли была такой ослепляющей, что Корт чуть не взвыл. На секунду перед глазами потемнело, и он двумя руками вцепился в Лэнса, пытаясь отодрать его от себя.

Вдруг Лэнс истошно закричал и выгнулся назад. Он выпустил Корта и обернулся. У него за спиной была Юта. Увидев, в каком Корт положении, она отчаянно прыгнула на убийцу и вонзила ему в плечо невесть откуда взявшийся нож.

В неумелых руках он не нанес большого вреда. Наемник отмахнулся от девушки одной рукой, другой продолжая держать Корта. Ему хватило силы для того, чтобы отбросить Юту в сторону. Девушка отлетела на бетон и ударилась головой. Этот удар наложился на предыдущий, и она потеряла сознание.

Увидев это, Корт взревел от ненависти и бросился на Лэнса. Ему удалось вывернуться и оказаться над противником, но наемник не растерялся и снова вонзил пальцы Корту в плечо, найдя его слабое место.

Левая рука онемела от боли и потери крови. Корт почти не чувствовал ее, и не смог противостоять Лэнсу, когда тот снова прижал его к земле. Вдруг наемник повернул голову в сторону, и в следующий миг его лицо исказила жуткая гримаса превосходства.