«Я всегда любила тебя больше всех»… Это были последние слова ее матери. Но почему же они так удивили ее, спрашивала себя Тесса. Разве мать не жила только ради нее с тех пор, как Тесса себя помнила? Не сделала все, что было в ее силах, чтобы Тесса не расплачивалась за совершенную ошибку? И что же Тесса? Сердилась, когда Агнес тайком пробиралась на школьные репетиции; смеялась над ней вместе с Мими; в сущности, отдала место матери Фионе. Агнес досталось так мало любви в этой жизни.

Тесса вдруг вспомнила, как мать выставили с ее первого прослушивания. Тогда Тесса с восторгом почувствовала свое превосходство, войдя в комнату одна. Даже в этом удовольствии, которое столько значило для ее матери и которое она заслужила, ей было отказано. Слезы боли, стыда, раскаяния потекли по щекам Тессы, когда она вспомнила, какую жизнь прожила ее мать. Агнес было непросто любить. У нее был дар говорить не то, что нужно, и всегда не вовремя. Она так и не простила Тессу. Но ничто не могло изменить того факта, что Тесса всегда была единственной радостью в жизни матери. Тесса оплакивала молодую, полную надежд Агнес Райли, которая была романтична и прелестна. Тесса оплакивала и себя, жалея, что понимание пришло к ней слишком поздно.

Она услышала шаги возвращающейся медсестры. Тесса встала.

— О мисс Кент, она умерла. Мне очень жаль. Она узнала вас? — сестра не смогла справиться с любопытством.

— Да… Она оставалась в сознании до самого конца… Она впервые была самой собой…

— Она?.. — спросил Люк, когда Тесса медленно вошла в комнату ожидания.

— Мама умерла. Она узнала мой голос, сказала несколько слов. Я видела, как мама умерла. Вот только что она была еще жива, а в следующую секунду… Ей было только тридцать восемь… О Люк, как бы мне хотелось быть для нее лучшей дочерью, но теперь уже слишком поздно и ничего нельзя изменить.

— Моя дорогая, моя Тесса, не говори так, — Люк крепко обнял жену. — Если бы ты только знала, как Агнес гордилась тобой. Ее глаза вспыхивали, стоило ей только на тебя взглянуть. Ты делала ее счастливой.

Люк поглаживал Тессу по спине, как будто она была ребенком, который упал и ушибся. Но Тесса взяла себя в руки и отстранилась от мужа. Она понимала, что если сейчас даст себе волю, то никогда больше не наберется храбрости вырваться из его успокаивающих объятий. Со временем она осознает всю необратимость своей потери, но сейчас должна исполнить свой долг.

— Люк, я должна сказать Мэгги. Ей обещали ничего не говорить, пока не будет новостей от меня. Мы должны ехать прямо сейчас. Мэгги волнуется, потому что родители задерживаются.

— Ты думаешь, что она так точно знает, когда они вернутся?

— Перед их отъездом малышка сделала маленький календарь и вычеркивала каждый прошедший день. Мама рассказала мне об этом в Монте-Карло. Теперь Мэгги знает, что все дни прошли, а папа с мамой не вернулись. О господи, как же я ей об этом скажу?

— Скажи ей правду, ничего другого не остается.

— Пятилетнему ребенку? Они впервые оставили ее, они были всей ее жизнью…

— Дорогая, но ты никак не сможешь скрыть от нее случившееся. Мэгги никогда их больше не увидит, ты должна ей это объяснить.

— Но как? Папочка и мамочка отправились на свадьбу, оттуда в Париж, а из Парижа прямо на небеса? Как может такое понять пятилетняя девочка?

— Тебе придется рассказать ей об аварии.

— Я понимаю.

— Я бы сам поговорил с ней, но девочка никогда в жизни меня не видела.

— О Люк, есть вещи, от которых даже ты не в силах меня защитить, — сказала Тесса. — Но ты можешь уладить все с администрацией больницы и позвонить отцу Винсенту, настоятелю их церкви. Они посещали церковь Святого Карла в Санта-Монике. И еще ты можешь… заняться похоронами, пока я поеду и поговорю с Мэгги. Мими ждет меня в машине на стоянке. Ты был просто ангелом и догадался, что ее присутствие мне будет необходимо. Ты сделал все, чтобы она оказалась здесь как можно быстрее. Потом мы приедем в гостиницу вместе с Мэгги. Я думаю, что к тому времени Фиона уже будет там.

— Твои тетушки ждут новостей, я могу им позвонить.

— Ты правда сделаешь это, дорогой? Они с тобой знакомы, а я не уверена, что смогу сейчас говорить по телефону.

— Верно. Скажи мне только одну вещь, перед тем как уйдешь. Насколько чувствительна и эмоциональна Мэгги?

«Вот этого я сказать не могу, — подумала Тесса, — я не настолько хорошо ее знаю».

— Я отказываюсь в это верить, — сказала Мими, когда они сидели рядом в лимузине, отделенные от водителя стеклянной перегородкой. — Невеста и сирота всего за шесть дней. Ты выглядишь такой… опустошенной. Мне кажется, подходит только это слово.

— Я не могу позволить себе никаких эмоций, пока не скажу обо всем Мэгги. По крайней мере, мы с матерью успели сказать друг другу о своей любви до того, как она умерла. Мы действительно любили друг друга, только эта любовь была странной и непростой, но теперь я это понимаю, Мими. Правда, уже слишком поздно. Обычно так всегда и бывает, верно? Забавно, я всегда была убеждена, что мой отец меня любит. По-своему, строго, старомодно, но я это чувствовала, хотя он не мог говорить об этом. Но от отца, особенно такого, как мой, и не ждешь слишком многого. Ты что-то получаешь, и этого достаточно. Одно только меня радует. Родители знали, что обо мне больше не надо беспокоиться. Особенно важно это было для мамы.

— Она сказала что-нибудь еще? — после некоторого колебания спросила Мими.

— Да, мама сумела высказаться очень ясно. Она была странной женщиной, Мими, такой сильной.

— Что это значит? Или мне не следует спрашивать? Я просто не представляю, как мне сейчас себя вести.

— Ты должна оставаться собой, Мими, и никем больше. Только ты можешь задать вопрос и получить ответ. Мама приказала мне никогда не говорить Люку о Мэгги, и не только ему, а никому на свете. Она просила меня не уязвлять ее гордость, не разрушать дело всей ее жизни, не ломать — да, я думаю, она именно это имела в виду — выстроенный ею образ в глазах семьи, ее сестер. Ведь именно она дала толчок моей карьере, помогла мне в трудную минуту. Мама не умирала только потому, что должна была сказать мне это, я уверена.

— Но…

— Что?

— Но ведь ты же и не собиралась рассказывать, правда?

— Я не знаю, что мне теперь делать, Мими. Я просто не представляю, как правильно поступить. В конце концов, ведь Мэгги моя дочь.

Тесса снова заплакала. Последние слова ее матери до сих пор звучали у нее в ушах, но еще громче звучал голос Люка. Ведь он так часто повторял, насколько важно для него то, что она девственница. А она промолчала. Был только один момент, когда она могла рассказать ему о Мэгги, — их первый совместный ужин. Но тогда она сама и отвергла эту возможность. Ею руководили инстинкт, интуиция и здравый смысл. Если она теперь расскажет Люку правду, он больше никогда не поверит ей. Получится, что Тесса просто одурачила его. Признавшись, она предстанет перед ним законченной лгуньей. Его любовь к ней умрет. А если не умрет, то изменится. Сознательно или нет, но Тесса использовала свою мнимую девственность каждую минуту, когда она была рядом с Люком. Это делало их любовь такой светлой. Но, с другой стороны, у Мэгги есть настоящая мать, которая сейчас собирается рассказать девочке, что ее мама и папа отправились на небеса.

— Тесса! Прекрати немедленно! — Мими протянула ей бумажные носовые платки. — У тебя нет времени плакать! А теперь послушай меня. Мэгги знала только одну мать, второй у нее не было. Ты ее старшая сестра, с которой ей чертовски повезло. И эта сестра проследит за тем, чтобы о Мэгги заботились, чтобы ее любили и она была счастлива. Если ты хотя бы на мгновение задумываешься о том, чтобы сказать кому-то правду, выбрось эти мысли из головы.

Тесса высморкалась и стала слушать Мими. Подруга часто подсказывала ей, что делать, пусть это и не всегда был верный путь.