Капитан протестующе махнул рукой:

— Что вы, всё в порядке. Она прекрасно себя чувствует. Наш медик сказал, что это была всего лишь специфическая аллергия на кулинарные изыски нашего кока. Откровенно говоря, тот действительно несколько перестарался. В любом случае, оснований для беспокойства нет. Уже через три часа после банкета она почувствовала себя вполне сносно. Ну, а сколько счастья она подарила нашему корабельному медику, я вообще описать не берусь. Бедняга маялся бездельем уже два месяца, ни одного больного или раненого, а здесь ему вдруг представился такой удобный случай, — он снова слегка улыбнулся.

Анастасия облегчённо вздохнула, но тут же спохватилась. Она слишком хорошо знала свою подругу, чтобы вот так легко поверить официальной версии. «Вернёмся на станцию, вытрясу из паршивки всю правду», — подумала она, припоминая зардевшегося юного Тайина.

— Так, что ей тоже придётся совершить путешествие вместе с нами, — заключил Веддинген.

— Кстати, — сказал он, — вам не показалось, что ваш васудеанский коллега чем-то обеспокоен? Я даже сначала оторопел от его пожелания немедленно взорвать только что открытый межгалактический портал.

Анастасия кивнула, соглашаясь.

— Я сама не узнаю его с некоторого момента, — призналась она, — мне вдруг показалось минуту назад, что он сильно чего-то боится. Неужели прыжка к порталу?

Капитан недоверчиво хмыкнул.

— Испуганный васудеанец? — он сделал скептическое лицо, — нет, это что-то из области фантастики. Обеспокоенный, могу поверить. Но испуганный? — Он покачал головой, — им вообще хоть знакомо такое чувство?

Женщина лишь сделала недоуменное лицо в ответ.

— У меня было не так много возможностей близко с ними общаться, чтобы научиться различать их эмоции, — сказала она.

— Ладно, давайте будем считать, что нам или показалось, либо у мерса Сипптара сегодня плохое настроение, — произнёс Веддинген, набирая команды на управляющей панели перед собой. Сделав завершающее движение, он включил корабельный селектор.

— Внимание всему экипажу, — разнеслось по всем отсекам «Виджиланта», — объявляется получасовая прыжковая готовность. Всем занять места согласно походному расписанию. Мы с вами отправляемся на другой конец системы Гамма Дракона. Те, у кого хроническая бессонница приготовьтесь к семичасовому путешествию, остальным приятных сновидений.

Он повернулся к Анастасии.

— У нас есть ещё в запасе некоторое время, — капитан крейсера галантно предложил ей свою руку, — позвольте, я провожу вас в вашу каюту.

— Ты даже не представляешь, как я за тебя боюсь.

— Ничего, я везучий.

— Мне страшно за всех нас. За нашего будущего ребенка. Что будет дальше?

— Если этому миру придёт конец, то я вернусь за тобой, Насти. Мы улетим на Дальние Рубежи в звёздную систему Волка и разрушим за собой эфирный мост.

— Ты, правда, думаешь, что всё так безнадёжно? — она со страхом посмотрела на своего молодого мужа.

Пётр нахмурился, глядя прямо перед собой. Они сидели рядом, рука Анастасии была в его руке. Короткая встреча в передышке между бесконечными боями. Их мир сотрясали тяжёлые удары, эскадры таинственных захватчиков на красно-чёрных кораблях заполнили вселенную людей и васудеанцев. Шива — древнее божество, разрушающий миры теперь поднял свой трезубец на земные системы. Враги не вступали в переговоры, они не ответили ни на одну отчаянную попытку людей или васудеанцев войти с ними в контакт. Они просто жестоко и методично зачищали систему за системой от присутствия там любой другой расы отличной от их собственной.

Пётр слегка сжал ладонью тонкое запястье жены. Угораздило же её забеременеть в самый разгар галактического светопреставления.

— Не знаю Насти. Но пока мы теряем систему за системой. Шиване просто проламываются через наши оборонительные порядки. Мы бы могли ещё удержаться, если бы не их проклятый джаггернаут. Против «Люцифера» мы практически бессильны, там, где он появляется нам приходиться отступать. А тут ещё этот чёртов «Молот Света» отвлекает на себе море усилий.

— Может быть, они знают, то чего не знаем мы?

— Они знают только-то, что наступает конец света, и хотят его ускорить. Хотя видит Бог, в усилиях отрядов Молота и так нет большой необходимости. Три недели назад шиване прорвались к планете Васуда Прайм, столице наших теперешних союзников. На то для чего Земле не хватило четырнадцати лет, им понадобилось всего лишь несколько месяцев.

Он нахмурился от тяжёлых воспоминаний.

— Я как раз был там в это время. Мы прикрывали уходящие транспорты, эвакуировавшие с планеты гражданских лиц. Плохо исполненная затея, стоившая нам и союзникам пяти тяжёлых кораблей. Спаслись только несколько сотен тысяч васудеанцев, погибло же более трёх миллиардов. Шиване выжгли девяносто девять процентов поверхности планеты.

Анастасия ахнула:

— У меня ум отказывается верить в такую жестокость. Зачем они это делают?

— Самый злободневный вопрос на сегодня, милая. Жаль только то, что никто не знает на него ответа. С тех пор как эти пятилапые твари появились в системе Росс 128 и до сегодняшнего дня, Альянс не оставлял попыток войти с ними в контакт. Бесполезно! — он грустно усмехнулся.

— Неужели ничего нельзя сделать? — голос Анастасии дрогнул.

Пётр снова усмехнулся в ответ, но уже несколько веселее.

— Если бы из обшивки сбитых мной шиванских охотников, а шкура у этих тварей, поверь, весьма прочная, выложить дорожку, то, наверное, как раз хватило бы на расстояние от Фиорда Грёз до нашего домика на норвельдском побережье на Земле, — похвалился он. — У Шивы, конечно, мощные корабли с новыми для нас лучевыми орудиями. Они намного лучше, чем плазменные пушки наших линкоров. Поэтому положение пока спасаем мы, лёгкий флот Альянса. Космические истребители, бомбардировщики, торпедоносцы, вот кто сейчас ломает зубы Шиве.

— Сломайте их все, пожалуйста, — Анастасия сложив на груди руки, посмотрела на мужа, — только будьте, осторожнее.

Пётр подмигнул ей.

— Недавно получили новые тяжёлые торпеды «Цунами», — заговорщицким тоном сказал он, — и в следующем же вылете разнесли ими на куски здоровенный шиванский драккар.

— Дали крест с отличием, — он с гордостью погладил награду из светлого металла, висевшую у него на груди на форменном кителе пилота Альянса.

Анастасия с нежностью поглядела на мужа. Нисколько не повзрослел. Такой же отчаянный мальчишка, как и раньше, только получивший теперь в руки смертоносную боевую машину. Она никак не могла заставить себя поверить, что это именно о нём пишут в новостях, как об одном из лучших пилотов Альянса. Остальные-то герои — суровые мужчины с тяжёлыми подбородками, Пётр в свои двадцать два года казался мальчишкой по сравнению с ними. А ведь это он возглавил атаку на «Таранис», после чего земляне впервые смогли взять на абордаж этот избитый и обездвиженный шиванский корабль, и именно группа Нестерова прикрывала эвакуацию людей со станции Томбала, когда там впервые появился джаггернаут Шивы во всём блеске своей ярости.

— А «Цунами» может уничтожить «Люцифера»? — вдруг с надеждой спросила девушка.

Он перестал улыбаться и потрепал её по руке:

— Боюсь, что для этого понадобится штука посерьёзнее. А так, ты ухватила самую суть дела. Там где появляется этот монстр, наши оборонительные линии рассыпаются как кубики в детской игре. Хорошо ещё, что такой корабль у шиван только один. Если бы мы смогли остановить его… — Пётр в сомнении покачал головой.

— По мощи он равен целому флоту. Его орудия способны выжечь планету целиком, это мы недавно увидели на примере Васуды Прайм. Энергетические щиты «Люцифера» практически неуязвимы для нашего оружия. Да и прорваться к нему непросто, рядом постоянно крутятся десятки перехватчиков. Не знаю Насти. Если мы сделаем это, то тогда может быть появится шанс переломить ход войны — он тяжело вздохнул и задумался.

Она ещё раз погладила его руку, коснувшись красного тяжёлого лауритового браслета. Будто в ответ на ее прикосновение, замерцал зелёный огонек коммуникатора. Вызов… вызов…