— Ты высадился первым, тебе и трофей.

— Но именно твой лидер нанес главные повреждения, сделав возможным абордаж, — возразил Гней, но от Марка не ускользнуло, как блеснули его глаза. Еще один фанатик боевых кораблей на его голову!

— Это не имеет значения. Дом Фобос чтит древние традиции. Кто первым занял мостик, того и корабль.

— Тогда мне только остается принять этот щедрый дар. — Поразительно, но в словах Гнея не было и тени иронии. Наследник дома Велот действительно считал полуразрушенный крейсер хорошим трофеем. — Интересно, где капитан?

— Погиб, — тут же просветил его Марк. — Бежал как крыса к спасательным капсулам, но наткнулся на меня и лишился головы. Его тело валяется на верхней палубе недалеко от отсека со спаскапсулами.

— Жаль, — искренне посетовал Гней. — Его стоило отдать жителям Иво. Пусть видят, что правосудие настигло мерзавца! В последнее время пираты вконец обнаглели. Ничего не боятся! Решили, что никто не может их остановить!

— Думаю, сегодня мы сумели доказать им обратное.

— Верно сказано! Вместе Фобос и Велот сомнут любого врага!

«Нет, не как конфетку. Проще! Гораздо проще! Жаль, что барон Корвус не таков как его сын. О его хитроумии ходят легенды. Но сегодня он есть, а что будет завтра?..».

Громкое возвращение.

На пепле хорошо растут растения, а не города.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

170 день 565 года Потери Терры.

Когда крепежные карабины надежно зафиксировали тяжелый скаф в станции ТО, Марк выбрался из доспеха наружу. В ноздри ударил едкий запах пота, пластика и химической пропитки внутренней подложки скафа. Кожа зудела. Отвык он от тяжелых доспехов. Со времени мятежа Корба их не надевал. Сомнительное это удовольствие. Консервная банка, пусть и высокотехнологическая, остается консервной банкой. Даже такой фанат насилия как Псих не ходит постоянно в своем «Богомоле».

Нет, рабочий вариант скафа куда удобней. А теплый махровый халат еще лучше! В последнее время он все чаще пренебрегал казалось бы вбитыми в подкорку правилами, отдавая предпочтение домашней одежде.

Подключив к скафу кабель питания и заменив кислородные патроны, он быстро стащил с себя одежду.

Тугие струи воды контрастного душа смыли все посторонние запахи, привели в чувство. Как же хочется завалиться в мягкую кровать, но еще столько дел.

— Август! — позвал он, шлепая босыми ногами по полу.

— Слушаю.

— Куда Псих отправил пленников?

— Тюремный блок Б.

— Их главного пусть посадят отдельно. И воспроизведи-ка мне голозапись последнего разговора с Гнеем Сертом де Велот.

— Аудио или видео?

— Аудио. От его сияющей физиономии меня уже тошнит, — против воли вздрогнул Марк. Терпеть Гнея Серта в больших количествах оказалось куда сложней, чем он думал. Шумный, резкий, тщеславный — они полные антиподы.

— Системе Игнис нужен хозяин, — донеслось откуда-то с потолка. — Иначе пираты ее полностью разорят.

— Так в чем проблема, бери ее под свою руку. Дом Фобос не имеет возражений.

— Я наследник дома Велот. А традиции Благородных домов не позволяют одному дому полностью поглотить другой. Только вассалитет! Совет графов строго за этим следит.

— Тогда это не традиции, а закон, пусть и неофициальный. Но разве в прошлом между правящей семьей дома Велот и Орка не заключалось браков?

— Почему же, моя бабка была родом из дома Орка.

— Если мне не изменяет память, то у тебя, друг мой, есть сестра…

— Аэлла? Сделать ее баронессой Орка? — из динамиков послышался раскатистый смех, который тут же оборвался. — А ведь это выход. Но права слишком шаткие. Да в подсекторе полно таких наследников Орка. Ты вон и вовсе племянник последнего барона.

— Но я правлю домом Фобос и согласно тому же правилу не подхожу. А шаткость прав легко компенсируется силой оружия двух наших домов.

— Я могу понять выгоду дома Велот, но зачем это дому Фобос?

— Мне не нужна вечная война на главном торговом маршруте подсектора. В одиночку систему Игнис мне не обезопасить, а вот в союзе с домом Велот… Я даже готов признать себя вассалом, но никаких выплат и мои корабли должны подчиняться только мне. Думаю, это будет справедливо.

— Такие решения я принимать не могу. Но сомневаюсь, что отец будет против. А пока что вот тебе моя рука. Теперь у тебя есть друг в доме Велот.

— Выключай, — поморщился Марк, облачаясь в похожий на мундир чистый скаф. Нет, даже голос Гнея его раздражает. — Что у нас есть по дочери барона Корвуса?

Одна из стен превратилась в большой голоэкран, на котором появилось изображение — несколько видеозаписей молодой девушки едва ли многим старше самого Марка.

— Аэлла Серт де Велот, восемнадцать стандартных лет. Имеет сертификат пилота третьего класса, степень бакалавра по специальности системный анализ и управление. И степень магистра в экономике. В последний год инкогнито проходит практику на Девии в одном из банков Конфедерации.

— И как долго она еще пробудет в Конфедерации?

— Согласно контракту, окончание практики через десять дней.

— Два-три дня на сборы, плюс перелет, — задумался Марк. — Недели три, возможно месяц…

Встав перед голоэкраном, он придирчиво изучил все фото и видеоизображения.

— Аэлла Серт де Велот… Баронесса Аэлла Ортис де Орка звучит гораздо лучше. И Совет Графов сектора не сможет предъявить претензий.

***

Скрестив руки на груди, Фелан мерил шагами пол маленькой, больше похожей на гроб камеры. Решетка, гигиенический блок — всего шесть шагов. Про ширину лучше и не вспоминать от одной стены до другой при желании можно достать локтями. Узкая койка больше походит на лавку и встроена в стену.

Жизнь переменилась так внезапно! Еще вот только что он был капитаном собственного корабля и выискивал на Иво достойную внимания цель, а теперь пленник.

С другой стороны, он все еще жив. Это не может не радовать. Бедняге Крису и многим другим так не повезло. Проклятый лидер прорыва!

А ведь ему изначально не нравилась вся эта затея с набегом на «беззащитную» Иво. Рискованно! Но последние месяцы выдались неудачными. Ни одного стоящего заказа или толстого, но беззащитного торговца, от жадности решившего проскочить по Независимым системам, стремясь обойти вездесущих таможенников, оседлавших основные торговые маршруты. Вот и пришлось впрягаться.

Что его теперь ждет?

Хуже всего это проклятая неизвестность — пытка ожиданием. Сколько он уже тут? День? Два? Без личного коммуникатора сложно отслеживать время, но кормили его трижды. Один раз ему удалось поспать, с трудом поместив тело на узкой койке.

Может все же стоило выбрать быструю смерть от реактивной пули? Это куда лучше, чем ждать!

Фелан умел разбираться в людях. Тот юнец, командовавший захватом, он откровенно пугал. Нет, не тем что расстреливал пленников. А то с какой легкостью и безразличием он это делал. Чудовище в человеческом обличие. Убийство для него не развлечение и даже не работа — рутина. Такие люди хуже любых маньяков. А обладающие властью…

Двери тюремного блока распахнулись. Тихий, почти беззвучный шелест в окружающей тишине звучал громом, как и шаги вошедшего человека.

Вспомнишь демона, и вот он уже стоит на пороге, смотрит тебе в душу с маниакальной настойчивостью пронзительным светло-зеленым взглядом. И пусть на нем нет тяжелого скафа, а рука не сжимает рукоять пистолета, легче от этого не становится.

Встав около решетки, Марк изучающее посмотрел в глаза пленного капитана пиратов. И тот не выдержал, отвел взгляд. Замер, словно мелкий зверек перед хищником, когда бежать уже некуда. Тщетная попытка не привлекать к себе внимания и так избежать участи быть съеденным.

— И как такой трус стал капитаном корабля?