— Есть связь с кораблями флота в режиме конференции! — продублировав приказ, отозвался оператор, отвечавший за внутреннюю сеть флота. — Связь установлена! — доложил он, поколдовав над пультом. На обзорном голоэкране мостика появились лица всех капитанов кораблей.

Зная, что находится в фокусе камер, Марк набрал воздух в грудь и постарался придать лицу как можно более спокойное, но вместе с тем величественное выражение.

— Господа, — степенно начал он, — маневры флота благородного дома Фобос объявляю законченными. Разбор ошибок поручаю адмиралу Дайсону. Благодарю за службу! Курс на Гемину! Возвращаемся домой. Фобос!

— Фобос! — дружно откликнулись динамики.

— Фобос! — поддержали порыв капитанов кораблей операторы «Августа» и абордажник охраны мостика.

— Конец связи!

Марк сел и расслабленно откинулся в адмиральский ложемент. Рабочий гул корабельного мостика «Августа» успокаивал, он закрыл глаза. Когда Сью Рамирес хотела сообщить о подготовке к переходу в следующую систему, то нашла его уже крепко спящим.

— Ваша милость. Ваша милость!

Проснулся Марк оттого, что его настойчиво теребят за плечо.

Открыв глаза, он не сразу сообразил, где находится, и как рядом оказалась Рамирес. Наконец мозг перезагрузился и, прогнав сонливость, приступил к работе. Он на мостике Августа, а значит и присутствие Рамирес оправдано. Неужели он заснул? Похоже, полет на «Малышке» и постоянные прятки в тайнике для контрабанды измотали его больше, чем он думал.

— Мы прибыли в Гемину, — сообщила Сью. — Тани Имиси требует открыть срочный канал связи.

— Уже? — удивился Марк.

— Вы проспали больше двадцати часов, — сообщила девушка. — Три вахты сменилось. Мы просто не решились вас будить.

Двадцать часов?! Цифра настолько его поразила, что он не сразу вспомнил про причину его «столь ранней» побудки.

— Имиси, ваша милость, — терпеливо напомнила Рамирес. — Он требует и ждет. Что-то случилось.

Марк потер глаза.

— Раз требует и ждет, то соединяй… Стой! Август, — бросил он в потолок, поднимаясь на ноги. — Обеспечь мне канал связи с Имиси из моих апартаментов.

— Принято!

Подавив зевок, двадцать часов больше не казались ему достаточными для отдыха, Марк тряхнул головой, прогоняя последние остатки сонливости, и вернулся в свои апартаменты.

— Связь установлена, — сообщил Август.

— Соединяй… Привет Имиси, что за срочность? — спросил он, когда глава службы безопасности дома Фобос появился на голоэкране.

— С прибытием Марк-сама, — поклонился самурай. — Я не стал бы вас беспокоить, но вот уже двое суток на вашей станции находится гость с Рема. — Имиси недовольно поджал губы. — Вынужден заметить, что это очень неприятный и наглый гость. Который веете себя словно хозяин. Он назвал себя Гилберт Райт и требует немедленной встречи с вами.

Глава 22

Перо острее меча

Нет чувства полезней и опасней страха.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

266 день 565 года Потери Терры.

Если и были люди, встречаться с которыми Марку не хотелось, то все равно Гилберт Райт входил в первую пятерку. И занимал в этом далеко не почетном списке почетное второе место.

— Перенаправь сигнал в мою каюту, — приказал Марк, ни единым жестом не выдав своего страха и раздражения.

Степенно выбравшись из ложемента, он небрежно кивнул своим офицерам и покинул мостик.

Непонятно, зачем Райт так хочет с ним переговорить, но лучше делать это без свидетелей.

— Соединяй, — кивнул он ждавшему его в каюте изображению Имиси. Самурай в очередной раз поклонился, и картинка сменилась.

— Господин барон, рад вас снова видеть, — деловито поздоровался появившийся на экране Райт. Непривычно вежливый и даже почтительный Райт! Это казалось просто невозможным, и Марк против воли почувствовал, как по спине бежит холодок.

— Господин Райт, что-то случилось?

Корпорат нахмурился:

— Этот канал защищен?

— Разумеется, — подтвердил Марк, добавив нотку легкой обиды в голос, чтобы проследить за реакцией старого врага.

Райт задумался или просто сделал вид — сразу и не разберешь.

— Нет, — отрицательно дернул он подбородком. — Лучше я сообщу тебе это при личной встрече. Когда ты планируешь прибыть на станцию?

Планируешь? А где немедленно беги ко мне, песик, желательно свесив набок язык от усердия? Но раз так, то можно посмотреть насколько у главы СБ «Арборвитэ» хватит терпения.

— День, два, — равнодушно пожал плечами Марк. Поймав себя на том, что стоит по стойке смирно, он расслабился и небрежно опустился в ближайшее кресло. — Я планировал провести совещание высших офицеров. Обсудить маневры флота. Проверить состояние кораблей.

— Слишком долго, — нахмурился Райт, нервно побарабанив пальцами по ручному коммуникатору. Еще один нехарактерный для глава СБ корпорации жест.

— Если это срочно, то мы можем провести переговоры на «Августе», — закинул пробный шар Марк. Вроде и не отказал, но на флагман флота дома Фобос Гилберт Райт точно не сунется. Особенно если подозревает неудачу с заменой. Если на станции у корпорации все еще полно своих агентов, то в экипаже «Октавиана Августа» их значительно меньше. Марк знал по именам если не всех то большинство, спасибо Имиси и Рамирес.

В этот раз Райт молчал довольно долго. Что-то обдумывал, прикидывал.

— Хорошо, — внезапно согласился он. — Вышли за мной челнок.

Его решение так удивило Марка, что он только молча кивнул и тут же отключился.

— И что это было? — вопросил он в потолок каюты. В голове царил полный сумбур. Действия Райта не укладывались в рамки привычной логики. Да что там, они полностью разрушали всю картину мироздания! Что же произошло, что глава СБ не может ждать, и рискует сунуть голову в пасть тигра?

Может мистер Дойл умер? Полелеяв эту мысль, Марк отбросил ее. Все чудеса в Галактической паутине результат чьей-то вдумчивой работы. А он и Северов только в начале пути к чуду.

Отметка челнока становилась все ближе, и Марку против воли захотелось отдать приказ открыть огонь. Нечто похожее уже происходило после неудачной попытки корпорации подменить его новым клоном. Тогда глава Службы Безопасности ненавистной «Арборвитэ» тоже находился в радиусе действия орудий. Один приказ и все, нет больше Райта.

Но приказа не будет. Жаль.

— Он точно один? — уточнил Марк у искина. Сложно поверить, что хитрец Райт вот так запросто идет прямо к нему в руки. Неужели они так свято верят в лояльность правильно воспитанного клона?

Вместо ответа Август запустил на голоэкране запись с камер. Вот Райт садится в челнок, вот изображение из десантного отсека челнока. Райт в нем единственный пассажир.

Один и так близко. Как же велик соблазн! Если Райта удастся задержать до начала атаки на станцию корпорации, то есть шанс если не парализовать оборону, то значительно ее ослабить.

Не о том думаю, одернул себя Марк. Зачем Райт вообще прилетел и так срочно требует встречи? Да и с атакой не все так просто…

— Август, соедини меня с Рамирес. Сью, сейчас в первом ангаре приземлится челнок. На нем единственный пассажир, встреть его и проводи до моей каюты.

— Будет исполнено ваша милость, — отозвалась Рамирес, несколько удивленная таким приказом. Все же она один из старших офицеров флагмана, а не посыльная.

Марк задумчиво погладил подбородок.

Пусть первым, кого Райт встретит на борту лидера, будет агент корпорации. Весьма интересно столкнуть их лбами и проследить за реакцией.

Бодро преодолев расстояние между орбитальной крепостью и флагманом флота дома Фобос, челнок приземлился в свободном ангаре. Под неусыпным надзором камер, Райт медленно спустился по откинутой аппарели.

Явно узнавшая его Рамирес растерянно вытянулась, но корпорат сделал вид, что впервые видит девушку.