Поняв, что дело дрянь, последний контрабордажник сорвал с магнитного пояса небольшой цилиндрик импульсной гранаты. Марку показалась, что, не смотря на шум боя и выстрелы, он слышит щелчок вдавленной кнопки взрывателя.

— Граната!

Перехватив ладонь противника с зажатой в ней гранатой, Псих крутанул пирата вокруг оси и забросил в открытую дверь одного из технических отсеков.

Раздался оглушающей треск. В техническом отсеке полыхнуло синим. Мигнули световые панели еще уцелевшего освещения.

— А-у-уа-а!

Зажатый в плену обездвиженного тяжелого скафа и практически зажаренный в собственной броне пират дико кричал, пытаясь выбраться наружу. Отказавшие сервоприводы скафа отзывались на его потуги выбраться судорожным дерганьем конечностей.

Не самая приятная смерть.

«Богомолу» Психа или «Велесу» Марка близкий взрыв импульсной гранаты был неприятен, но не смертелен. А для старого тяжелого скафа пирата он оказался фатален. Электромагнитный импульс не только сжег всю электронику, но и порядком поджарил вместе с ней самого носителя.

Посмотрев, за нелепыми потугами пирата вылезти из ставшей смертельной ловушкой брони, Марк прицелился и выстрелил — избавив его от мучений.

— Славно размялись! — От избытка эмоций Псих разрядил в потолок длинную очередь, разнеся последние световые панели. Стало темно.

— Угомонись, — осадил его Марк. — Хватит портить мой корабль.

— Когда это он успел стать твоим?

— Сразу, как мы высадились.

Абордажник раскатисто расхохотался.

— Действуем, согласно плану, — продолжил Марк. — Нужно взять под контроль реактор и мостик.

— Пленные? — деловито уточнил Псих.

— Какие пленные?

— Понятно, — осклабился Псих. — Я возьму на себя мостик. Эй, вы трое! — махнул он рукой ближайшим абордажникам. — Оба со мной! Оба, я сказал. Ты то нам зачем?

Три фигуры в тяжелых скафах скрылись в лабиринте коридоров крейсера. Немного на целый корабль? В условиях абордажного боя тяжелому скафу сложно что-то противопоставить. Возле шлюза они положили как минимум половину абордажной команды крейсера. Псих положил. Практически в одиночку. Значит, на корабле осталось еще где-то три-четыре таких же тяжа. Вряд ли больше. Остальной экипаж можно даже не считать.

Справятся.

Отправив еще одну тройку в реакторный отсек, Марк связался с Августом.

— Август, что там наш друг? Вышел на связь?

— Да, я держу канал связи открытым.

— Так чего молчишь? Соединяй!

В углу визора открылось окно, на котором появился Фелан. Выглядел бывший капитан пиратов не очень: взъерошенный, измятый и какой-то слишком нервный.

— Ваша милость, все исполнил, как и договорились. Девушка у меня, мы заперлись в третьем трюме, — на одном дыхании отбарабанил он, стараясь не смотреть в камеру. Словно в черном окуляре мог увидеть лицо своего собеседника.

— Хорошо.

— Только это…

— Что еще?

— Без сознания она.

Марк нахмурился. Это в его планы не входило. Если Аэлла Серт де Велот очнется уже на «Октавиане Августе», то эффект спасения окажется смазанным. Ох уж эти люди! Почему они просто не желают следовать его великолепным планам? Человеческий фактор — вот причина всех бед. Самое слабое звено!

— Так приведи ее в чувство! — раздраженно бросил он, чувствуя, что теряет терпение.

Так хорошо все складывалось!

— Э-э, — замялся было Фелан, но тут же кивнул. — Сделаю, Ваша милость. Надеюсь, вы помните о нашем уговоре?

— Я всегда держу свое слово! Ты получишь корабль и сможешь спокойно убраться из системы. А когда достигнешь «Тортуги» или любой другой станции, деньги будут переведены на твой счет.

— И никаких больше общих дел?

— Нет, я же обещал.

— Спасибо, Ваша милость, — облегченно выдохнул Фелан. — Я завяжу и исчезну. Больше вы меня никогда не увидите.

В последнем Марк ничуть не сомневался.

Люди…

Почему они не слышат, что им говорят? А если и слышат, то плохо понимают сказанное?

Разумность этого странного вида вызывала у него все больше сомнений. Нет, отдельные его представитель весьма и весьма разумны: Джодок Дойл, Северов. Но они — исключения, а остальные…

Белый рыцарь.

Важно не количество ударов, а то, кто в конце боя остался стоять на ногах.

(гранд-адмирал Джинна Хейс де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

220 день 565 года Потери Терры.

Очнулась Аэлла от резкого запаха пролитой на лицо жидкости и похлопывания по щекам.

— Пришла в себя, красавица? — то ли утверждая, то ли спрашивая сказал Фелан и, приложившись к фляге, сделал жадный глоток. Далеко не первый, судя по блеску в глазах.

Машинально утерев лицо, девушка принюхалась к ладони. Запах алкоголя шибанул в ноздри: неприятный, резкий и явно очень крепкий. Что происходит? И где она вообще? Явно не на «Розе», свою яхту Аэлла знала на зубок. Облазала все закутки, куда только способен пролезть человек. А с помощью ремонтных дроидов забиралась и туда, где людям не место. Если цифры были ее страстью, то техника — любимым увлечением.

Только тут она вспомнила про пиратов и захват своей яхты. Тут же вернулся приступ страха, полностью парализовав тело.

Этот внезапный панический паралич сам Фелан почему-то воспринял за железное спокойствие.

— Не делайте глупостей, леди, — угрожающе протянул он, помахав зажатым в руке пистолетом. — Не нужно сейчас лишнего героизма. Если мы договоримся с вашим неожиданным спасителем, то скоро я вас отпущу.

При воспоминании о личности этого не столько неожиданного, сколько нежеланного спасителя бывший капитан пиратов непроизвольно вздрогнул. Он и сам не знал, почему мальчишка-барон нагоняет на него такой иррациональный страх, но решил укрепить свою решительность и нервы проверенным веками способом и вновь приложился к фляжке. Последний акт этой пьесы должен быть сыгран без сбоев. А затем он станет свободен. И валить! Валить подальше от дома Фобос и его владыки с глазами садиста-убийцы.

Неужели люди в окружении барона не видят, что мальчишка — кровожадное чудовище?

Нет, мелькнула у него мыслишка сделать запись переговоров с Марком Ортисом. Так, на всякий случай. Деньги — странная штука, и имеют свойство заканчиваться. А такая запись может поспособствовать пополнению счета. Но потом он вспомнил эти пугающие светло-зеленые глаза и передумал. Не стоит дразнить тигра, особенно если находишься в его логове. Валить! Деньги есть. На спокойную, сытую жизнь где-нибудь в одном из свободных портов Великого халифата или туристической планете А-класса ему хватит. Не богатую, но обеспеченную.

От слов пирата сердце Аэллы радостно забилось. Неужели Гней успел послать помощь?

— А если не договоритесь? — набравшись смелости, сумела выдавить из себя она.

— Договоримся, — отозвался Фелан. — Потому что у барона нет выбора.

Последнее слова Аэлла не поняла. Барон? Гней сам за ней прилетел? Пожалуй, половину прощения за этот глупый сюрприз он все же заработал. Но почему этот пират обозвал его бароном, когда он просто наследник?

Где-то в соседних отсеках что-то взорвалось, послышались крики и приглушенное переборками шипение реактивных пуль.

— А вот и команда спасения на подходе, — сказал Фелан. Направив на Аэллу пистолет и сняв с пояса гранату, он грубо оттолкнул девушку за пластиковый контейнер, а затем укрылся за ним сам.

Дверь склада, на котором они укрывались, отъехала в сторону, но за ней никого не оказалось. Только над самым потолком на короткий миг высунулся окуляр камеры на тонком гибком усике. Оглядел все и тут же скрылся.

Тешить себя надеждой, что их не заметили, Фелан не стал. Если даже откинуть тот факт, что он сам сообщил Марку Ортису, где находится, то камера их явно прочитала. Если не визуально, то в инфракрасном спектре.