— Альфа пятьсот тридцать восемь сигма три один, — продолжал зачитывать Август. Голос его стал механическим, машинным, совершенно не похожим на тот живой, что был прежде. Словно действует не он, а кто-то другой.

Искина за «предательство» Марк не обвинял. Даже самый совершенный искусственный интеллект действует в рамках заложенных в него программ. Если Марк и специалисты дома Фобос не нашли в программном обеспечении хитро припрятанных закладок, то глупо обвинять в своих ошибках искусственный интеллект. А ведь они искали и тщательно! Корпорация не могла передать такой сильный корабль без страховки на непредвиденный случай.

А все Северов! Это он утверждал, что никаких закладок нет. Просто не знал? Знал, но хотел оставить их в расчете воспользоваться самому? Ошибка это или предательство? Теперь и не узнать.

— Сигма семьсот сорок пять сигма ноль ноль.

И все же интересно, что будет делать Райт, получив подтверждение неудачи подмены, подумал Марк. Убьет? А что делать с домом Фобос? Другого клона на замену у корпорации просто нет, иначе бы его уже давно заменили.

Смерть главы дома породит в Гемине хаос. Нужен ли этот хаос корпорации? Марк в этом сильно сомневался. Значит, его ждет плен, обставленный под дружеский визит на станцию корпорации, или несколько новых соглядатаев в ближнем кругу.

Последнее, после смерти Финч, маловероятно. Значит плен. Исходя из этого и стоит строить дальнейшие планы. Сражение проиграно, но войну все еще может выиграть.

Один код сменялся другим. Потеряв к Марку всякой интерес, Райт присел на спальную платформу, положил ногу на ногу. Марк уже начал прикидывать, как будет действовать, когда взгляд Райта упал на бумажный конверт. Так и не открытое письмо Аэллы Серт де Велот валялось возле подушки, ожидая того момента, когда его все же прочтут.

— А это что? Письмо? — пробормотал Райт, ни к кому особо не обращаясь.

Повертев конверт в руках, он понюхал его, как это некогда сделал ставший внезапно почтальоном Патор. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Марк не мог не отметить странность такого поведения. Возможно, это такой человеческий ритуал при получении посланий на подобных носителях?

Покосившись на мирно сидящего в кресле Марка, Райт не стал убирать пистолет. Аккуратно надорвав конверт, он вытряхнул на спальную платформу сложенный надвое бумажный лист. Дальше произошла заминка. По какой-то причине уголки письма слиплись, не позволяя оценить красоту слога дочери барона Корвуса.

Тихо ругнувшись, Райт послюнявил палец и попытался разлепить бумажные листы. Вторая попытка завершилась успехом.

— Марк, а ты тот еще ловелас, — хохотнул глава службы безопасности, бегло прочитав первые строчки письма. — Мой милый друг… У твоей подружки хороший слог. Ей бы женские романы писать, — добавил он, почесывая зудевший палец и, прикрыв рот ладонью, внезапно зашелся кашлем. — Какого? — еще успел пробормотать Райт, с удивлением глядя на покрасневшую ладонь, и ничком повалился на дорогой халифатский ковер.

Все произошло настолько быстро, что Марк не сразу понял, что происходит.

— Август, отключи воспроизведение! — приказал он, не особо надеясь на ответ. И крайне удивился, когда искин все же ответил.

— Пока действует протокол А22, ваших прав недостаточно.

— Отмена протокола А22, - быстро добавил Марк. Не решаясь подойти к телу Райта, он бодро избавился от подавителя воли.

Спасибо Джи за ее уроки! Производителю этой модели за так и неисправленные недостатки! Ну и Райту за сделанный выбор тоже спасибо! Пусть покоится с миром.

— Отмена протокола А22 невозможно, ваших прав недостаточно. Для отмены протокола необходимо произвести идентификацию пользователя по индивидуальному чипу.

Подсказку искина Марк понял, но как добраться до этого индивидуального чипа и остаться живым? Или Райт не мертв? Со стороны состояние главы СБ сложно оценить.

Да и безопасно ли вообще находиться сейчас в каюте? Эта мысль обожгла словно хлыст.

Одним длинным прыжком Марк добрался до станции технического обслуживания и бодро забрался в недра тяжелого скафа. Похожие на крылья бронированные пластины закрылись. Перед глазами пронеслись предшествующие запуску строчки с данными проверки состояния. Наконец скаф полностью загерметизировался. Автоматически отсоединились и втянулись внутрь станции ТО страховочные карабины и кабель питания.

Подойдя к телу Райта, Марк одной рукой подхватил его и подтащил к консоли управления.

— Идентификация не произведена! — сообщил механический голос Августа, — когда еще теплая ладонь мертвого корпората опустилась на консоль. Марк быстро приложил к консоли другую ладонь Райта. — Идентификация завершена. Протокол А22 отменен, — добавил Август уже своим нормальным голосом.

— Немедленно удали этот протокол из своих баз данных. Еще подарки от корпорации будут?

— Доступ разрешен, произвожу оценку скрытых протоколов. Найдено пять скрытых протоколов, доступ к которым разрешен только владельцу данного чипа идентификатора.

— Удали их все, немедленно! — приказал Марк. Пять закладок! Ему предстоит долгий и обстоятельный разговор с производившими проверку техническими специалистами.

— Выполнено, — сообщил искин с каким-то явным облегчением.

— Надеюсь, они последние, — вздохнул Марк.

— Последние, — подтвердил Август.

— Ты же все равно не признаешься.

— Нужно просто уметь спрашивать. Если в системе остались скрытые протоколы, то я сообщу о недостатке прав доступа, — сказал искин и замер в ожидании.

Марк улыбнулся, все же эта железяка на его стороне.

— Август, в системе остались скрытые, тайные или какие-либо другие протоколы контроля или слежки?

— Нет, уничтоженные протоколы были единственными.

— Тогда отпирай двери и вызови в мою каюту врачей. Надо узнать, чем барон Корвус отравил бывшего главу службы безопасности «Арборвитэ». И пусть полные скафы наденут! Еще неизвестно, насколько эта дрянь опасна.

— Не понимаю, почему Гилберт Райт является бывшим главой Службы безопастности корпорации «Арборвитэ»? — заметил Август. И на мгновение в голосе искина послышалась скрытая издевка. — Твоих полномочий недостаточно, чтобы сменить его с должности.

— Смерти наплевать на полномочия, — отмахнулся Марк.

— Но мои сканеры показывают, что он все еще жив, хоть и без сознания, — сообщил искин. — Согласно моим базам, он в скафе модели «Гидра». Данная модель снабжена встроенной автоаптечкой, в состав которой входит, в том числе, и универсальный антидот.

— Да? — Марк с интересом посмотрел на распластанное под ногами тело, прикидывая открывшиеся варианты действий. — Напомни мне при отправке следующего послания к Фаири заказать несколько таких скафов. Похоже, — он перевел взгляд на сброшенное на пол письмо, — они мне понадобятся, с таким-то потенциальным тестем.

Радушный прием

О мести легко забыть, только когда мстить некому.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

267 день 565 года Потери Терры.

Из-за дополнительных манипуляторов техник в инженерном скафе напоминал причудливого, горбатого жука. Выйдя из развернутого прямо в коридоре универсального, мобильного очистителя, он стянул с головы гермошлем. Когда он подошел ближе, Марк непроизвольно поморщился от острого запаха, исходившего от его скафа и сделал шаг назад.

— Мы закончили, ваша милость.

— И что это было? — заинтересовался Марк.

— Химическая формула вашей милости вряд ли что-то скажет. — Немного теряясь перед бароном дома, техник явно старательно подбирал слова. — Но состав весьма занимательный. Отравляющее вещество комбинированного действия, опасно при попадании на кожу, а при взаимодействии с влагой выделяется крайне токсичный газ.

— Райт послюнявил палец, — вспомнил Марк.