Долгожданный прорыв случился внезапно. Профессор Суини все же смог совершить невозможное и «записал» личность одного из своих телохранителей в его же клона. Прожил объект «Адам» недолго, всего сорок три часа, после чего его разум начал деградировать. Но за это время все тесты и сравнивания показывали, что опыт удался. Правда телохранителя профессору пришлось сменить, отправив предыдущего на лечение. Двое суток общения с самим собой, а потом вид стремительной деградации второго «я» не самым лучшим образом сказалось на его психике. Больше «основы» никогда не встречались со своими копиями.

Это был успех! «Адам-2» прожил чуть меньше восьмидесяти часов, а «Адам-3» — сто шестьдесят. И в «Адаме-3» профессор сделал то, о чем Джодок Дойл, признаться, даже не мечтал. Он не просто перенес чужую личность в клона. Он перенес личность в клона другого человека.

Джодоку как-то само собой казалось, что перенос должен быть именно в свою копию. Именно для этого регенерационных баках хранилось несколько его собственных клонов, разного возраста. Но открывшиеся перспективы понял сразу.

Перенос разума не просто в молодое тело клона, а в тело любого клона, не обязательно своего. От перспектив захватывало дух!

Перенести разум верного сторонника в клона ребенка видного политика. Да тот же Марк Ортис! Насколько было бы проще, будь в его теле кто-то верный, например Гилберт. Главе СБ он верит как себе. Заменить одного, другого, третьего — и любое государство падет к твоим ногам.

А какой рычаг влияния в виде вечной жизни!

Пространство Благородных домов с их аристократией и баронами подходит тут лучше всего. Он никогда не стремился к власти, участвовал за кулисами в ритуальных демократических плясках под названием выборы, но из-за необходимости, фактически по принуждению. Жизньсреди акул капитализма диктует свои правила. Или ты играешь по ним, или идешь главным блюдом.

Но сейчас… Барон Джодок Дойл или лучше император Джодок Дойл. С другим лицом и именем, но так ли важна оболочка, если это будет он. Картина нарисованная воображением на миг захватила Джодока. Давно, очень давно он не испытывал такого дивного чувства. Жизнь словно заиграла новыми красками. Яркими! Свежими! Прекрасными! Святой мессия, кровавый диктатор — он может быть любым. А надоест, с легкостью сменит тело и роль.

И что с того, что править он будет диким пограничьем. Это даже лучше, меньше ритуальных условностей сковывающих миры Центра. Да и долго ли тем мирам осталось? Война разгоралась, словно пожар в сухом лесу. И многих поглотит жадное пламя.

Да пусть все горят, а он будет жить! Вечно жить и вечно править!

Если есть кто-то ближе к званию бога, то назовите его имя!

А ведь можно сделать сразу несколько собственных личностей в разных клонах. Хотя… нет, это явно лишнее. Одной копии более чем достаточно.

Гилберт Райт встретил его на выходе из лаборатории. Лицо начальника СБ было встревожено.

— Не вижу радости, Гилберт, — попенял ему Джодок. — Проект «Адонис» движется лучше, чем мы даже мечтали. А у тебя там опять что-то случилось?

Глава службы безопасности «Арборвитэ» только поморщился.

— Наш мальчик вернулся в систему, — пояснил он причину своего недовольства. — И в подсекторе теперь есть полноценный граф.

— Дружественно ему настроенный граф, — задумчиво кивнул Джодок.

— Да, — подтвердил Райт. — Фактически в подсекторе осталось только два сильных дома — Фобос и Велот

— А поссорить их мы не можем?

— Клон на дружеской ноге с Гнем Сертом де Велот. И весьма похоже, что он всерьез нацелился на его сестру, заявившую претензии на владения дома Орка.

— Неприятная перспектива.

— Да, — горячо поддержал Джодока Гилберт. — С ним надо что-то решать. И быстро! С каждым днем дом Фобос становится только сильней. Финансы, производство, корабли, а теперь еще соседний дом и союз с графом подсектора — этот клон гребет под себя все, до чего только может дотянуться.

— Мы создали умного мальчика.

— Слишком умного! Пора его остановить. Мы не можем рисковать! Особенно сейчас! Он не прошел полного переформатирования личности на лояльность корпорации, а потому ненадежен и опасен.

Джодок задумался. Еще два-три месяца, а может полгода. И под видом Марка Ортиса делами дома Фобос может заняться кто-то другой. Может даже он сам.

Его разум начинает сдавать. Он чувствует. Это тело, пусть и не раз омоложенное просто старая клетка. От него надо избавиться. Но торопиться не стоит, время еще есть. А Марк Ортис…

— Пойдем к нему, — коротко приказал он.

Сразу поняв в чем дело, глава СБ подобрался.

— Начинаем?

— Да. С семьдесят седьмым пора кончать. Он и так сполна оправдал свой счастливый номер. Хватит.

Нужные апартаменты находились неподалеку от лаборатории. Да и комнаты самого Джодока были совсем рядом. Ядро станции — самая защищенная, хорошо охраняемая ее часть. И неудивительно, что наиболее важное располагается именно тут.

Консоль входа бодро считала идентификационный чип и гостеприимно распахнула двери за которыми находилась огромная каюта. В окружении огромной, полупрозрачной толпы стоял Марк Ортис.

— Как у тебя дела, Марк.

К этому клону с самого появления его на свет обращались только по имени и никак иначе. Остались в прошлом все эти буквенно-цифровые идентификаторы, как и все их владельцы кроме уцелевшего ноль семьдесят седьмого.

— Господин!

При виде Джодока в глазах клона появилась не просто радость, а настоящий фанатичный блеск. Словно у последователя, которого почтило присутствием сошедшее на землю божество. Результат работы профессора Суини поражал. Джодок даже начинал жалеть, что подобной психокоррекции нельзя подвергнуть всех сотрудников корпорации. Только девственно чистый разум клона можно переделать так, как тебе нужно. Процедура вышла долгой. Но зато результат!

Толпа вокруг клона пошла рябью и исчезла. Подвешенная под потолком сложная система голографических проекторов мигнула световыми индикаторами и отключилась. Положив пульт управления, Марк быстрыми шагами подошел к Джодоку и застыл словно солдат, преданно поедая главу «Арборвитэ» глазами.

— Твое время пришло, мой мальчик, — ласково улыбнулся Джодок клону. — Пора занять свое место.

Путь Каина

Прошлое в прошлом.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

237 день 565 года Потери Терры.

Тихое шипение инъектора и короткая вспышка боли в плече, а затем блаженство, умиротворение и покой. Все проблемы уходят прочь, кажутся незначительными, мелкими ничтожными. Пропадает эта жадное, выжигающие мозг, страстное желание новой дозы.

Повертев пустой пластиковый цилиндр между пальцами, Марк поставил его на стол перед собой. Вновь схватил и попытался сломать. Прочный пластик не поддавался.

Как же он ненавидит и презирает слабость собственного тела, неспособного перебороть эту проклятую зависимость. В такие моменты даже страх смерти от скрытой в теле биокапсуле с нейротоксином отходит на второй план. Капсулу при желании можно найти и извлечь, но что делать с психологической зависимостью от ставшего наркотиком лекарства?

И все же предусмотрительность и коварство его старых хозяев восхищает. Гениальное решение! Он сам вряд ли бы придумал лучше.

Проклятый граф Корвус именно из-за него он сорвался на три дня раньше, чем должен был. Но урок вышел хорошим и он вынес из него нечто очень важное — он очень не любит проигрывать. Не любит настолько, что теряет контроль. А значит, придется приложить все усилия, чтобы свести вероятность проигрышей к минимуму.

И все же обидно. Но как очень вовремя напомнила ему баронесса Оделия «открываются другие возможности».

От размышлений его отвлек настойчивый сигнал вызова личного коммуникатора. Не привычный сигнал запроса, а что-то срочное, переданное сообщением по экстренному каналу связи.